第七章
想起那人，隔著一世都覺得頭痛。
瓊娘沒有再想下去。而柳家的千金小姐來得快，走得也如一陣風，眨眼間窄小的院子又恢復了往日的清靜。只餘下相送的劉氏站在橋頭悵惘地看著漸漸消失在街角的馬車。
瓊娘倒是體諒劉氏的心境。畢竟是親手餵養大的孩子。劉氏又不像堯氏那般處處甩手給丫鬟奶孃，兩位母親對待女兒的感情，也是厚薄不同的。到底是不能如堯氏一般，知道瓊娘不是親生的，便冷了慈母心腸。
她把那木盒放到一邊，替爹孃打來洗臉的水，笑著問：「原以為能趕在爹孃回來前將飯菜燒好，還是手腳慢了，今日怎的回來的這麼早？
聽了這話，傳寶興奮地說道：「還不是瓊娘你的妙筆，有從攤邊路過的舉子，一見了你畫的糕餅，便直言乃奇作，結果呼朋喚友地來看，最後，有幾個闊綽的公子說這糕餅可不能打散了賣，便一起將那幾盤子買走了。」
瓊娘聽聞這話，心裡一鬆，臉上倒是真切地笑開了。可不是得整買！她花了一上午的光景，在整盤碼放整齊的方形糕餅上謄畫下了芙蓉鎮的濃縮街景圖，而且在街市上增添了官差報喜，送頭名狀元喜帖的場景。
這等好彩頭，只要是不差錢的舉子必定要買去沾福氣的！
劉氏這時也走了回來，聽到這話，臉上也露出了喜色道：「那畫可真是精緻，憑得累壞了眼兒，只是那些個舉子還要再定，你爹卻沒立時答應，就怕你的身子受不住。」
瓊娘笑道：「這是好事，為何不應？那些個畫作不過是走了取巧而已。本來也不是什麼精緻的傳世之作，他們若要，我明日再畫，只是爹孃明日要多做些糕餅。」
既賣了錢，又沽了肉，劉氏做了自己拿手的燒肉，一家人圍坐在了木桌有說有笑的吃飯。
瓊娘前世受的是食不言寢不語的家教。可是這般一家人圍坐的其樂融融，卻叫她有種發自心內的暖意，也跟著湊趣說上幾句。
飯後夕陽西斜，幫孃親洗刷了碗筷後，瓊娘咬著酸果站在牆頭望去，周圍水鄉人家炊煙裊裊，夾雜著各種說不出的菜香，橋頭傳來光屁股孩童的追跑嬉笑聲，攜伴到橋下用稻草拴著蚯蚓釣螃蟹。河水堤岸旁的垂頭長柳下，不知誰家的姑娘正隔水向望，偷偷私會著少年郎……
瓊娘就像個真正的小姑娘，手墊在牆頭，微笑著看著這一切，沒有朱門高牆的阻隔，她第一次這麼真切地感受人間的煙火，真切地感受著自己的確是在腳踏實地活著，這樣的感覺倒是新鮮而愜意！
只是她不自知這般溫柔甜笑，也成了他人眼中的一道如幻美景。
「尚兄，正說到經卷其三，怎的突然沒了聲音？」
尚雲天身旁的同鄉伸手拍了拍他的肩膀。立在客棧視窗的尚雲天這才回過神來。
年方十七歲的他這是第一次進京趕考，母親怕他一路短缺了人照顧，特意辦妥同鄉一起趕考的舉子方達幫襯一二。
京城裡吃穿用度高過別處，所以二人乾脆如大多數舉子一般，暫時在芙蓉水鄉停留備考，待得開考那日再奔赴京城。
這晚，二人飯後閒來無事，便倚窗而立借了隔壁酒家高掛的燈籠照亮，一處溫習功課，以備來日待考。
可誰知讀著讀著，尚雲天便沒了動靜，方達循著他的目光一望，只看見正從牆頭離開的瓊孃的後腦勺。
雖然沒看見正臉，可依著那窈窕的身姿也足見是一位妙人，當下取笑道：「書中自有顏如玉，尚兄才學不俗，何愁來日不能高中，迎娶心儀佳人呢？」
尚雲天也是方才無意中的一瞥，這才被那牆頭小娘的甜笑迷醉，不知不覺走了神兒。如今被人抓包，正值年少的他登時被羞臊得臉熱心跳，連忙揮手直言自己不過進京一試，並沒存著高中的僥倖。
二人說笑一番後，方達取出一個紙包道：「今日鄭舉人買來了一大盤糕餅，其上竟然繪有報喜高中圖，他與我私交甚好，特意分了兩塊給我沾一沾彩頭，現與你一同品嚐。」
說著打開了紙包，只見那糕餅上雖然只一部分的街景，可是屋瓦樹柳皆筆觸細膩老道，真難想象在這小鄉糕餅手藝人中竟然有這樣的丹青高手。難怪人說天子腳下臥虎藏龍，就算是毗鄰京城的水鄉也盤踞著世外高人呢。
向來喜好丹青的尚雲天捧著糕餅端詳半天，竟然捨不得下嘴。他這般痴相惹得方達一陣大笑：「快些吃吧，不然天熱，這糕餅再美也是要發黴長毛的。據說明日他們還要去那糕餅攤子續訂，你若心喜，也一同前往看看熱鬧罷了。」
尚雲天欣然答應，這時樓下的夥計送來了一封拜帖，直言白日他倆外出時，有位乘著高馬華車的小姐命丫鬟送來的，連同一盒人蔘一併要給來自茂才縣的尚雲天。
尚雲天狐疑接過透著花香的拜帖，展開一看，乃是端秀的小字，只言自己乃是京城柳家的小姐，閨字萍川，近日聽聞大哥柳將琚昔日西席先生之子尚雲天不日要來京城趕考，她替大哥備下禮參一份，還望尚公子笑納云云。
尚雲天看得眉頭一皺，心內直覺對於這位柳小姐有些抵觸之情，官宦人家的女子，原本不該行事這般輕佻孟浪，連面都沒見過，怎的就這麼貿然來訪？
方達在一旁窺見，再看看那參粗壯的根鬚，不由得豔羨：「就說你尚兄是有豔福的，這不，京城裡千金小姐特意來與你相會，真真是有緣千里來相會呢！」
說話間，尚雲天已經將那拜帖撕得粉碎，正色道：「方兄謹言，官家小姐的清譽豈是你我可玷汙的，我父親雖然曾做過柳家西席，不知這位小姐是如何得知，也許是受了她兄長的委託才順路送來的。只是大約年齡尚淺，不懂得這般親筆給男子寫信卻是不妥，所以少不得我你沉默是金，替這位小姐周全一二，此話便在這屋子為止，不可再外傳！」
方達被叮囑得啞口無言，只得搖頭笑道：「尚兄乃真君子也，方才是我孟浪了，咳，將來嫁與你的女子當真是有福氣了！」二人說笑一番後，便熄燈休息了。
待得第二日，兩人也未在客棧用早餐，便一路散步來到了街頭的崔家糕餅攤前。
本以為二人算是來得早了，沒想到不大的攤子前已經是人頭攢動，竟然有不少舉子前來享用餅茶，順便得以窺見昨日在糕餅上作畫的那位高人。
只是等了一盞茶的功夫，攤子前也只有那倆夫妻在進出忙碌，也不見端來做了花紋的糕餅。
有心急之人不耐出聲詢問，那姓崔的老闆才笑言道，一會便送來。
果然，不多時，一位健壯少年手舉托盤快步走來。
還沒等托盤放到架子上，眾人已經是呼啦啦地圍攏過來。也許是因為時間倉促的緣故，今日只花了零零星星的十塊白玉糕。那糕餅上畫的也不再是街市風景，而是花鳥圖。
但凡對工筆丹青略有涉獵的人都知道，畫作裡最考驗人的是鳥禽。活物靈動，鳥禽的羽翅飛翔，若沒有經年的功底和天賦，是無法躍然紙上的。更何況在糕餅上作畫，並非是在平滑塗膠的宣紙上，更加考驗人的耐性腕力。
可是這位不知名的高人居然揮毫得心應手，黃鶯婉轉枝頭，喜鵲臨枝報喜，鴛鴦依水而戲……這十樣糕餅花式不同，可每一樣都叫愛畫者看得移不開眼。
起碼尚雲天就有一種衝動，想要將這些糕餅盡買入囊中。可是他一問價錢，還未等擺攤的漢子開口，那送糕餅的少年便搶先開口道：「這糕餅用的是上乘的糯米麵，和麵的泉水泡化過極品燕窩，用起來最滋補養人，所以一兩銀子一塊，限數十塊，貨少不等人。有要的客官要趕早定下啊！」
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他這話一出，一旁賣糕餅的夫妻先被嚇得一哆嗦，劉氏手裡裹餛飩的擀麵杖都要飛出去了。真想敲開自己兒子的腦殼子看看，是不是洗臉時進了水去？一兩銀子一塊糕餅？他怎的不拿著菜刀當街搶劫去？
果然，這人群裡便有人嗤笑道：「小兄弟可真會吹牛！你們這麼一個露天的攤子，有甚麼極品燕窩？當真是想錢想瘋了吧！」
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崔傳寶聽了，不慌不忙地從方才糕餅的托盤上取來一只小砂鍋，揭開蓋子，只見鍋裡裡黃澄澄的湯水飄著枸杞紅棗，看上去煞是好看。
他舉杯說道：「和麵的泉水泡的便是這茶盞裡的燕窩。敢問哪位識得燕窩，品一品便知。」
昨日買糕餅的鄭舉人家世闊綽，當下站出來。崔傳寶倒了一杯與他品嚐。他飲了兩口點頭道：「與我家裡收藏的海崖上品燕盞的味道不相上下，果然是極品，而且熬煮的手法老道，配以桃膠銀耳更是不俗，絕非小鄉做法！」
眾位舉子相處有些時日，都知道這位鄭舉人是不差銀子的富戶，吃穿用度皆是講究，聽了他這麼一說，猜忌盡消。只是就算貨真價實，這一兩銀子一塊的糕餅實非平常人能消受得起的。所以不過是一同觀看品酌一番後，便要各自散去了。
而那位鄭舉人雖然也喜歡那糕餅的精緻，但是昨日已經大手筆買了糕餅，今日若是再盡數包圓，難免有鋪排敗家的嫌疑，所以也只打算買上一塊獵奇，更能引來一眾同年的豔羨。
不過就算賣出一塊，這一兩銀子的價錢也足以買上一百多塊糯米糕了。崔家二夫妻聽了立刻轉憂為喜。那劉氏心裡思度道，自己兒子的榆木腦袋可想不出這樣的生意經，大約又是瓊孃的主意罷了。待今日生意做成，早些收了攤子，去布行給瓊娘扯上幾尺鮮亮的布匹做衣裳，
也要叫柳家知道，崔家不用他柳家隔三差五的賙濟也有華衫穿，免了柳家來人，白白惹了女兒的眼淚去。
可就在這時，有一華衣豪奴道：「這十塊白玉糕盡包起來，我家主子全要了。」