高全拎著食盒面色蒼白地回到將軍府。
“大哥怎麽沒吃?”沈忠信正帶了人匆匆出府，瞧見高全神色不對，又見他手裡的食盒紋絲沒動，沈忠信唬了一跳。
“將軍中毒了……”高全神情恍惚，三魂恍然走了兩個半。
“你說什麽?”沈忠信一把抓住高全，“我大哥中毒了！”
“奴才和往日一樣去送飯……”高全目光空洞洞的，“死牢已被官兵裡三層外三層地圍住，說是出了命案，將軍昨晚中了毒……”
死牢出了命案……大哥中毒……難道……沈忠信面白如紙。
“什麽，將軍中了毒！”老夫人整個人都驚住了。
“有人親眼看著將軍被人從死牢裡抬出來……”高全又把先前的話重複了一遍。
“將軍沒事吧?”老夫人緊緊地抓著手裡一枚玉如意。
見高全要開口，沈忠信把話搶了過去，“娘放心，宮裡有最好的太醫。”又道，“大哥吉人天相，不會有事的。”聲音低緩沉靜，聽不出一絲惶恐。
高全眨眨眼。
明明說是出了命案，又指名道姓說中毒的是他家將軍，蓋著單子被人抬出來……這不就是死了，怎麽叫沒事?
嘴唇蠕動，高全想說什麽，對上沈忠信瞪過來的眼神，匆忙低了頭，眼睛目光緊緊地盯著自己的腳尖。
“怎麽接進了宮裡，不送回家來養?”老夫人神色緩了些，複又直直看著沈忠信。
他不會真傷了心，死也不肯回府了吧?
眼前又閃過那日沈鍾磬被拉下太和殿時那張灰敗絕望的臉，老夫人渾身一震，藥物調理下。剛有些清明的眼又混沌起來，身體也忍不住瑟瑟地抖起來。
見老夫人又有發瘋的跡象，沈忠信嚇得一把抱住老夫人，用手輕輕拍著她，“大哥是被萬歲接去的，宮裡的太醫多，萬歲這是照顧大哥。”
聽到萬歲這是照顧大哥幾個字，老夫人情緒瞬間安靜下來，“……萬歲這是不責怪你大哥欺君了?”她殷殷地看著小兒子。
沈忠信心裡發苦。
萬歲要真能不怪大哥就好了！
這幾天他跑斷了退。中堂府、謹王府，相府……能在萬歲跟前說上話的他都跑遍了，厚著臉皮去哀求。而宮裡那面，沈妃娘娘已經求到了太后那，聽說連被太后視為親女兒的甄十娘昨天都來了上京。並連夜進了宮……可萬歲就是鐵了心不放人。
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外面已經謠言四起，風傳將軍府失勢，萬歲大有鳥盡弓藏之意，現在他去翰林院，那些素日見了他沒話都要找話巴結的人都開始躲著他走，連幾個主薄都開始跟他甩臉色了……
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這就是所謂世態炎涼吧。
想到沒了沈鍾磬支撐，將軍府從此真就一敗塗地了。沈忠信心裡的苦澀更加了幾分，可是，對著眼前銀發蒼蒼，神情恍惚。病情時好時壞的親娘，他實在說不出苛責的話，“娘放心，大哥畢竟戰功赫赫。萬歲不過是一時氣憤，對大哥總是顧念舊情的。”他強壓著心裡的不安。安慰道。
老夫人終於放下心來，她自言自語道，“也不知你大哥的毒解了沒，什麽時候能被接回家裡養。”
大哥，還能回來嗎?
沈鍾信心裡一陣抽搐，他騰地站起來，“娘好好歇著，我出去打聽打聽。”
午時左右，官府來人了，證實了高全的話。
奉命帶走了昨日為沈鍾磬做飯的廚娘等人問話，連高全也被帶走了，官府轟轟烈烈地從將軍府帶走了七八個人，將軍府門口被圍的人山人海，紛紛謠傳沈鍾磬已經死了，萬歲要抄將軍府。
好在這些話被臨時代替高全主持內府事物的陳朝生封了口，沒傳到老夫人耳朵裡。
可是，四五天了，宮裡再沒傳出一點信息，沈鍾磬生不見人，死不見屍，老夫人的心還是一天比一天高高提了起來，神情又開始有些恍惚，有時會從睡夢中突然驚醒，不是大喊“民婦不告了，求萬歲饒命。”就是大喊“自己害死了兒子”紫月冬雨等人往往要哄上大半天，老夫人才肯安靜下來。
以楚欣怡為首的五個姨娘，更是提心吊膽惶惶終日。
將軍府裡，陰雲密布，有股天就要塌了的味道。
而此時，金鑾殿上，萬歲正拿了蕭煜沈鍾磬的奏折大發雷霆，“……誰告訴朕，天子腳下，怎麽竟會出了這樣的大案。”一把將奏本甩在龍案上，“光天化日之下就讓人把暗樁設在了家門口，奸掠我大周子民，朕每年用銀數萬，養著你們三法司都幹什麽的！”如炬的目光一一掠過刑部尚書胡德文、大理石卿張良友，督察院左右禦史徐良、鄧凱。
幾人嚇的撲通跪倒，“臣罪該萬死！”
“罪該萬死！”萬歲冷哼一聲，“身為朝庭命官，竟然弄虛作假欺上瞞下，依朕看，都該剮了！”
見萬歲凜冽的目光看過來，其他眾臣也撲通撲通都跪了下去。
原來，聽說牢房中竟出現扶桑人慣用的翡翠綠，差一點要了沈鍾磬的命，萬歲當即拍案而起。
沈鍾磬，是他的肱骨之臣，竟然有人光天化日之下敢在他的刑部大獄裡謀害他！
這到底是一場政治陰謀、派系爭鬥……還是什麽?
若是政治陰謀、派系爭鬥，就說明他的政權看著固若金湯，實則暗潮洶湧，正有人不擇手段地暗中醞釀，甚至不惜勾結倭人裡應外合……尤其想起這段時間的馬市風波，萬歲的震怒可想而知。
當即采納了蕭煜的計策，將計就計令沈鍾磬假裝中毒麻痹敵人，暗中追查下毒的黑手。
因事情發生在刑部大牢，萬歲索性繞過三法司，直接令蕭煜會同沈鍾磬調用軍中密碟徹查此事。
蕭煜和沈鍾磬不負聖望，連夜撬開了李東升的嘴。以迅雷不及掩耳之勢抓捕了正留在上京等李東升消息的矮瘦男人。
叫於鵬，是鴻運鏢局設在上京城分號的掌櫃。
鴻運鏢局開業兩年，明面上替人保鏢，實則是個巨大的地下暗門，專門組織地下暗標，幫人消贓，倒賣、販運違禁物質等非法勾當，短短兩年，鴻運鏢局便能迅速崛起。全仰仗當年沈鍾磬打敗倭寇後，鏢局的大掌櫃孫立威收留了一批逸逃的扶桑忍者，憑一身忍術竊取販運無往不利。
一年前，孫立威接了宗大買賣，往北方的羅刹國運送美女。羅刹人都人高馬大的，可偏喜歡南方女人的小巧玲瓏，一開始，孫立威還小打小鬧的從各地牙婆手裡收羅，隨著輸送的人口越來越多，漸漸地不滿足，尤其對方的胃口越來越大。要求女孩不僅要漂亮還要棋琴書畫詩書禮儀樣樣俱全的，這樣的女孩，除了青樓名伶大都是有錢人家和官宦女子……誰肯賣?
只有劫。
不久前，上京城連續發生的幾起女子失蹤案就是這孫立威做下的。哄動了整個上京城，鬧的人心惶惶，萬歲勃然大怒，令刑部限期破案。刑部很快抓了一個大型的販賣人口團夥，雖然失蹤的女子沒全找回來。但上京城也著實安定了。
從祁國回來聽說了此事，和倭寇打了近兩年交道的沈鍾磬卻覺得對方的做案手法很像扶桑的忍術，但刑部的卷宗裡，抓得卻沒一個扶桑人，就把疑慮告訴了蕭煜，蕭煜也覺得只找回幾個失蹤女子，這案子的漏洞很大，奈何這是經刑部、大理寺、督察院三司會審，案犯已供認不諱，萬歲朱筆親批斬立決，案子牽涉大太，沒十足的證據，誰也不敢輕易翻案。
斟酌再三，又翻閱了大量的失蹤女子案卷，蕭煜覺得這些女子很可能都被向北運出境了，就讓沈鍾磬加強對北面邊境的盤查，以期能抓到蛛絲馬跡，救回失蹤女子……
不比地方官，沈鍾磬可是個狠角色，一聲令下雷厲風行，尤其當年為平倭寇，沈鍾磬曾研究過扶桑的忍術，訓練了一批專門克制扶桑忍者的精兵侍衛，這次俱調去了北方，直把北面關卡守得風雨不透……
因官府查的緊，孫立威也隱匿了一段日子，好容易風聲松了，正要動作，沒想到沈鍾磬這個煞星竟把大門給堵死了……快一個月了，三十幾個女孩壓在手裡，瞪眼送不出去。
女孩子每天哭鬧不休， 又在風口浪尖上，在手裡一天，風險便大一分，孫立威急得抓耳撓腮。
索性讓於鵬想辦法買通沈鍾磬，耐何這個煞星葷腥不進，唯一的弱點甄十娘身邊卻雲集了馮十三、紀懷鋒等高手，尤其懷疑上京的女子失蹤案是扶桑忍者做的，沈鍾磬首先把祖宅侍衛換了一批專門克制扶桑忍術的精兵，囑咐他們勿要保證甄十娘平安，於鵬在梧桐鎮徘徊幾日，瞪眼無處下手，正無計間，就出了老夫人午門擊鼓狀告沈鍾磬不孝之事……聽說沈鍾磬被下了大牢，於鵬和孫立威一商量，索性一不做二不休，乾脆殺了沈鍾磬。
這才一邊造謠，一邊買通了獄吏李東升。
發現當年倭寇慣用的翡翠綠，蕭煜和沈鍾磬不約而同都想到了之前的女子失蹤案，蕭煜連夜調閱了刑部卷宗，和沈鍾磬順著於鵬這條線索，僅用了六天就將一樁驚天的大案水落石出……萬歲禦筆欽批，沈鍾磬利用飛鴿調動用地方軍隊，以迅雷不及掩耳之勢，一夜間就將宏遠鏢局上下百十人連同參與的地方官員抓捕歸案，和解救的三十六個女孩一起押往上京……
一時間，在朝堂上引起軒然大波。