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自己這個弟弟，雖然憊賴閑散，厭棄仕途，可卻冰雪聰明，看著他目光閃閃，沈鍾磬就暗暗歎了口氣，嘴裡說道，“……她得了絕症。”
“得了絕症！”沈忠信坐直身子。
“大夫說……”沈鍾磬聲音裡有股他自己都沒發覺的愁緒，“她最多只能活兩年。”
“大哥是心軟了。”面對如此脆弱的生命，沈忠信不無感慨。
“……我只是不想她帶走太多的遺憾！”沈鍾磬使勁搖搖頭，用力甩去心頭突然泛起的一股絲絲撓撓的情緒，他神色一正，凝神看著沈忠信，“……母親不喜她，這兩年裡，我怕是再難稱母親的心了，你既然回來了，以後就哪也不許去了，就在家替我孝敬母親，哄她老人家開心。”
“這怎麽行！”
正沉浸在一股莫名的情緒中，沈忠信聽了這話，嗷的一聲蹦起來。
從一進門，沈鍾磬就有問必答，神色鄭重其事，枉他還以為自己的大哥已經把他當大人了，肯拿出自己的情事和他商量了，原來這是在給他設套！
見沈鍾磬目光凜然，他又使勁搖搖頭，向後退了兩步，“……你不用看我，師父的技藝我只學了一成，打死我也不留在家裡！”手悄悄伸向門把，準備拉門就跑。
沈鍾磬手輕輕抬了下，也沒見他怎麽動作，沈忠信就直挺挺地定在了那兒，“大哥！”他不甘地叫了一聲。
“我已經和蕭中堂打了招呼，在翰林院給你暫時謀了個筆貼式，你先在家修養一陣兒，出了正月就去翰林院找崔大人報道。”沈鍾磬低頭從抽屜裡拿出一份文書扔給沈忠信。
感覺身子突然能動了，沈忠信一把接住文書，卻並沒有打開看。他目光幽怨地看向沈鍾磬，“大哥答應過我的，可以不參加科舉，不出仕途，任我做自己喜歡的事情，你可以養活我一輩子的！”抱怨的語氣有如深閨怨婦。
沈鍾磬哭笑不得。
原來。縷試不中並非沈忠信無才，他頻頻落榜，可沈鍾磬卻不利用手中的職權給謀差事，而是把他踹到三百裡外的百泉求學，
也並非老夫人想象的。沈鍾磬嫉妒她對小兒子好，不肯出手幫忙，實在都是因為沈忠信生性閑散。不喜仕途，尤其厭倦家族庶務，他天生喜歡奇門遁甲，一心一意想拜隱居在百泉的鬼谷子為師，才特意跑到大哥面前哀求，讓他讓自己出去拜師學藝。
沈忠信天生嘴甜，又知道哥哥的秉性，幾句話就哄的沈鍾磬服服帖帖。想到就這麽一個弟弟，又是母親的心肝，就算閑散一輩子自己也能養的起。沈鍾磬就一口答應下來，並替他在母親跟前遮掩，只說百泉的陳禹老先生是一位高人。族裡曾出過兩個帝師，有他調教，沈鍾信三年後一準能高中。
見沈鍾磬死也不肯為小兒子謀前程，沈忠信要想出頭唯一也只能靠科舉一途，老夫人這才忍痛割愛答應了沈忠信出去求學。
“我是答應過養你一輩子。”沈鍾磬點點頭，“讓你去翰林院當差，也並非指著你掙錢養家，只是為了讓母親看著你有一個好前程，不再擔心罷了。”他話題一轉，“常言道，父母在不遠遊，母親年邁了，心裡唯一惦記的就是你能有個好前程，承歡在她的膝下！”
“可是……”沈忠信不甘心。
好容易拜了師，技藝才摸到門，現在沈鍾磬一句話就要讓他棄學，這怎麽可能?
話沒說完，就被沈鍾磬打斷，“就這麽定了！”聲音不高，卻極具氣勢。
沈忠信心裡一陣哀嚎。
也知道，大哥即用了這種語氣，他是再不能變通的了。
見他臉挎下來，沈鍾磬心又軟下來，歎了口氣，“你還年輕，要學那些東西以後還有機會。”他想了想，“你就在家伺候母親兩年吧，兩年後……”他聲音頓了頓，“你若還想繼續學遁甲之術，我再想辦法給你謀個外放百泉的虛職。”
本以為一點希望都沒了，聽了這話，沈忠信眼前一亮，“大哥說好了，就兩年時間！我這就寫信跟師父請假，待……”硬生生咽下待大嫂死後的話，“待大哥娶了新嫂子，就一定要放我走！”
“嗯！”沈鍾磬點點頭，“還有……”沈忠信心裡一輕，正要說就這麽定了，就聽沈鍾磬說道，“母親一直盼嫡孫子，你大嫂……身體不行，明天起我就找人給你提親，這兩年內，你要負責給母親生個嫡孫出來！”鏗鏘的語氣不容置疑。
沈鍾磬說完，心虛地把頭別到一邊。
老夫人逼他，他也沒辦法，只有逼親弟弟了，打仗親兄弟上陣父子兵嘛，他們是親兄弟，哥哥有難他做弟弟的當然要義不容辭。
“大哥！”沈鍾信臉漲的通紅，聲音都變了調。
又不是製造木馬流車，這孩子哪能是說生就生的！
“顛簸了一路，想是你也累了，屋子都準備好了，你先去洗漱了休息吧。” 沈鍾磬候地站起來，“我還要和你嫂子進宮去。”抬腳就要溜。
“大哥先別走，我們把話說清楚！”沈忠信上前一把揪住沈鍾磬的衣服，死也不撒手。
別的都可以答應，只這娶媳婦生孩子的事兒他可不能任由大哥亂點鴛鴦譜。
正撕扯間，榮升敲門進來回道，“宮裡太監來了。”
沈鍾磬趁機拍開沈忠信，說了聲，“請。”
是傅公公，來傳萬歲口諭，“……要將軍帶夫人申時進宮，參加酉時的晚宴。”
原定的只是晚間觀看焰火，他們酉時進宮就行，現在卻突然提前了，沈鍾磬吃了一驚，看看桌上的漏壺，抬腳朝浩然居走去。
也知沈鍾磬要進宮耽誤不得，沈忠信使勁跺了跺腳，嘟囔道，“早知大哥竟這麽算計我，死也不回來！”
……
要覲見娘娘，她幾點出發，要不要裝扮一下，沈妃娘娘的秉性如何，她說話時該注意什麽?
這些沈鍾磬都沒有交代！
早飯還沒吃完他便被叫走了，眼見巳時了人還沒回來，雖然一貫冷靜，可甄十娘此時也不免有些著急。
前世是醫生，每天治病救人，有時深更半夜一個急救電話就被叫走，她幾乎沒有時間打扮，這世也一樣，因為貧窮和忙碌，她沒時間也沒錢打扮，只要衣著乾淨得體就好，沒必要一定花枝招展貴氣逼人，可進宮不比別的，和一群貴婦人一起觀賞煙火，她不裝扮會不會丟了沈鍾磬的臉?
可要裝扮，不說這古代衣服層層疊疊穿起來費時費勁，單說只盤個繁瑣的頭型也要花費大把的時間，沒個把時辰別想出門！
難道這些她都不用事先準備?
思前想後，她打發了秋菊去找紅蓼進來，“……去問問將軍幾時出門，我這面要不要先做些準備?”
紅蓼一改早上的戰戰兢兢，“夫人您就消停一會兒吧，將軍為了您剛剛被老夫人當眾訓斥了一通，正不順心呢。”又道，“你什麽時候動身將軍心裡有數，要怎樣準備他也會提前吩咐的，您就別胡亂操心了。”臉上一付不耐煩。
將軍剛剛受了訓斥，再會對這個女人好就怪了，她沒必要再像早上那般敬著，沒的觸了老夫人的霉頭。
甄十娘聽了就皺皺眉，趁紅蓼不在，又打發秋菊出去打聽。
秋菊為人本就討喜，又有早上沈鍾磬給立的威，很快就打聽出來，回來和甄十娘地說了，“……府裡早就傳遍了，將軍正一個人憋在書房裡反省呢。”
這老夫人，沈鍾磬到底是不是她親生的?
好歹沈鍾磬也是個大將軍，身份貴重，竟被她這樣責辱，傳出去，讓他以後怎麽在人前抬頭?
甄十娘聽了就歎了口氣，吩咐秋菊，“你去找榮升給我尋本書來。” 她低頭想了想，“看看有沒有太平禦覽那本書。”
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秋菊應聲走了出去。
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沈鍾磬急匆匆邁步進屋時，甄十娘正靜靜地坐在軟榻上看書，金黃的陽光透過窗欞照在青花瓷色喜鵲登枝背子上，古樸，端莊，仿佛一幅寧靜的古畫。
沈鍾磬不由放慢了腳步， “……快準備一下，我們午時四刻就走。”平緩的語氣有股極力壓抑的浮躁。
面對甄十娘，總讓他想起剛剛的那場羞辱，若不是著急進宮，此刻他實在不想再看到她。
甄十娘撲哧一笑。
見她應聲，沈鍾磬轉身就往外走，快到門口，沒聽道動靜，他一回頭，甄十娘還靜靜地坐在那，正急急地翻過一頁書。
原來她剛剛是看書入迷了，根本沒發現他進來！
沈鍾磬不由皺起了眉頭，開口想呵斥，對上她白皙嬌弱的臉龐，心又軟了下來，目光落在她手裡的書上，立時想起昨晚他進來時，她正看一本軍事方略，又想起那日她講的狼災故事，他不由生出一股好奇心。
她看書真駁雜，而且還能過目不忘，能背著給他講出來。
抬頭看看漏壺才已時三刻，還有一個多時辰，就返回身在軟榻上坐了下來，“……看什麽書呢?”伸手把書拿過去。