謝瑨臉上的紅印逐漸清晰。
因着他略顯蒼白的臉色，誰都能知曉，那裏不久前才落下一個巴掌。
偏他一點也沒因這一掌而生怒，絲毫不覺手握重兵的王爺捱了姑娘的打，會是件丟臉的事。
沈桃溪避開他深邃的眸子，也避開了他微紅的臉，見他真如無賴一般沒打算放，沈桃溪只得擡手又推了推他。
“你總該，要讓我想想。”
不知是誰鬆了一口氣。
男人在剛剛那短短的一瞬想了無數種場景，若她鐵了心的不同意，他不知除了沈家，還有什麼能誘得她心軟的東西。
還好，眼前的姑娘終於生了猶豫。
謝瑨垂眸看向她抵在自己胸前的手，脣角揚起一抹笑，卻又夾雜着自嘲和沉重。
他確實像是逼迫，有些不擇手段，利用沈家來引得她低頭。
可他一點也不後悔，爲了能得到她，他甚至可以更卑劣。
謝瑨終是一點點鬆開了禁錮在她腰間的手，看着她紅着臉氣急要躲開的模樣，心中暗色仿若在被什麼撫平。
他曾渴求太多又失去太多，後來無端被捲入泥濘，終是一點點沉寂下去，將人生路行得涼薄淡漠。
可一切卻也沒有太糟糕，老天還是給他劈開了一個角，留下了一絲生機。
思緒一晃間，沈桃溪已經跑去了門邊。
在開門之前，她回過頭看向站於陰影中的男子。
見他安安靜靜站在那，周身清冷孤寂，沈桃溪貝齒劃過紅脣，猶豫了一瞬道：“我答應你會好好思量你說的話，但在此之前你不能逼我，也不能再行出今日，今日這樣的事。”
“你不躲我，我便不逼你。”
兩人之間隔着些許距離，沈桃溪看不清他眉眼的神色，但她感覺得到，此刻謝瑨的霸道之下，有着落寞和沉悶。
她斂眸，脣角抿了抿，卻只是推開了前頭的門。
沒有再回頭，但落下的話語中，帶了她未隱藏好的記掛。
“胳膊記得上藥，傷口再崩開，我便不來王府了。”
屋子裏又照進了散落的日光，可沈桃溪沒有去瞧，只一路低着頭跑出了院子。
越是明亮，她就好似越慌亂。
……
沈桃溪小跑速度之快，讓被陸子鳴叫去煎藥回來的金盞都差點沒能跟上。
可她還沒來得及跑多遠，就被在半道上，好像在等着她的陸子鳴給攔了下來。
“小丫頭跑什麼，你很急？”
“有點。”
沈桃溪哪敢這時候擡頭去瞧人，她抿了抿脣，在一股莫名的心虛裏，扯出一抹笑，退到樹後，藏了半個身子。
“師父胳膊好像又崩開了，陸大哥不如先去瞧瞧？”
“我的藥箱放在那，鷹衛會先替他包紮。”
陸子鳴看着躲躲藏藏的沈桃溪，眉心一皺，“你做賊了？”
做賊倒是沒有，只是被賊惦記上了。
沈桃溪撇了撇嘴，無奈道：“陸大哥有事？”
“同你聊聊。”
陸子鳴長眸微眯，目光在她身上打量了一圈，忽而玩味一笑。
“小丫頭知曉他傷口崩開還跑，莫不是我們王爺做了什麼人神共憤之事，才讓你如此避之不及？”
聽見這話裏的調侃，想起陸子鳴平日裏看熱鬧不嫌事大的性子，沈桃溪突然就鎮定下來。
她眼下雖敵不過謝瑨，但不代表她拿捏不了如今的陸子鳴。
思及此處，沈桃溪也不管臉上緋紅未褪，擡頭看了過去，意味深長地彎起脣。
“可不好同陸大哥講，我大姐姐前兒回府才提醒我，讓我莫要在背後議論他人，免得回頭咬着舌頭，越長越醜。”
沈桃溪邊說邊上下打量了他一圈，末了還微微睜大了眼，“不過沒想到陸大哥你這麼喜歡湊熱鬧，等回頭，我一定要說給我大姐姐聽。”
“你大姐姐，前兒回沈府可還好？”
如沈桃溪猜測的那般，陸子鳴神色微動，斂眸認真起來。
她歪了歪頭，水眸隨之眯了眯，不打算再試探。
“所以陸大哥想和我聊的，是我大姐姐？”
……
此時的菱溪苑裏，一眼瞧過去空了不少。
尤其沈桃溪不在府中，在日頭之下，便愈加瞧不見多少人影。
沈桃瑩甩着帕子擦了擦額上的汗，一路慢悠悠地踏進了沈桃溪的院子，末了還撇着嘴四處瞧了瞧。
“還說沒花沈家的銀子，你瞧瞧那一堆花花草草，別以爲我不知道，弄過來要花不少銀子。”
“姑娘。”
祝巧四處看了一圈，雖怕被責罵，但也只能硬着頭皮道：“三姑娘眼下不在府中，奴婢雖不知菱溪苑外爲何沒人攔下姑娘，但眼下這個時候還是小心爲好。”
“怎麼，她這菱溪苑本來也是沈府的地方，我同爲沈家嫡女，來不得？”
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“姑娘恕罪，奴婢不是那個意思。”
祝巧垂下的頭又低了些，想起上回連三夫人都被三姑娘攔在院外，自家姑娘在她跟前，怕是真難敵得過。
“奴婢只是想着姑娘近來怕是要同三姑娘在面上交好，平日裏這對三姑娘的不喜之處，還是不好讓人聽見。”
沈桃瑩聽罷冷哼一聲，眸中透出不滿。
可她也明白，祝巧說的是。
如今她還入不得淮西王府的門，那在此之前，她必須順着顧錦文的意，讓父親對她另眼相看。
而無論是要入淮西王的眼，還是要得顧錦文的好處，她這個三姐姐，她都不得不貼上去。
思及此處，沈桃瑩臉色微變，心中又生了一股悶氣，頓覺不平。
四處瞧了瞧，整個院子也只剩幾個小丫鬟在那片花圃前撒着東西，看着好欺負的模樣。
沈桃瑩想也沒想就提步行了過去。
她知曉她如今得哄着那粗俗不堪的三姐姐沈桃溪，但她亦是沈府裏頭最受寵的尊貴嫡女，沒道理來個院子，一個上前賠笑的丫鬟小廝都沒有。
“你們在作甚，瞧見本姑娘過來，行禮都不會？”
沈桃瑩停在那幾個丫鬟身後。
斥責聲忽然一出，嚇得幾個丫鬟手一抖，紛紛開口請罪。
見她們怕得厲害，沈桃瑩這才散了些鬱氣，揚起下巴，不鹹不淡地嗯了一聲。
“既是三姐姐的人，我便不追究了，都下去吧，莫要擾了我賞花的興致。”
“四姑娘，這花……”
“怎得，我三姐姐的花，本姑娘瞧不得？”
見那小一些的丫鬟正待開口，沈桃瑩擡眸瞪了過去，帶着不耐。
丫鬟們慌亂低頭，賠罪後趕忙退了下去。
只是無人瞧見，幾人離開那處後，面上原本的驚慌褪去，唯有沉穩和鎮定。