此時的清遠侯府。
顧錦文對上沈耀榮的斥責，強壓下怒意。
他該要讓人去同大皇子送消息，該要抓住謝瑨擅闖侯府，連同沈家欺壓朝廷命官一事，尋機會反擊。
可他僅剩的一絲清明，抵不過腦中對沈桃溪洶涌的不甘和憤怒。
氣她如此絕情，卻又譏她衝動無腦，爲了賭氣將兩人逼到如此境地。
“沈二叔，我母親如今還未清醒，退婚一事，我做不得主。”
“當不得顧小侯爺一聲二叔。”
沈耀榮面容冷峻，最後一絲禮數早已在瞧見沈桃溪泛紅的脖頸後消失殆盡。
無論沈家內裏如何，他們沈家姑娘都容不得旁人欺辱，尤其還是得了大房這麼多看顧的顧錦文。
即便他向來理智，此刻也有些替自家大哥不值。
“清遠侯如今已然是當家人，這婚如何退不得？”
“沈二老爺。”顧錦文改口，聲音沉了沉，“陛下前幾日還問起過兩家的婚事，如今沈伯父一直未有消息，沈二老爺此時來替大房退親，就不怕……”
“沈家不會倒。”
沈耀榮冷冷打斷了顧錦文的話，帶着高位之人的威嚴和冷肅，“清遠侯不必試探，既已站了隊，乾脆點斬斷所有，忠心爲主便是。”
明明眼前的人說的是顧沈兩家的來往，可顧錦文一聽，卻莫名想起了沈桃溪的臉。
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斬斷所有？
可即便眼下退了婚，有些東西，也註定斬不斷。
“清遠侯的東西在此，我們桃溪的……”
“沈二老爺，一定要如此？”
“從清遠侯選擇站隊那日起，便該知曉會有這麼一日。”
會有這麼一日。
聽聞此話，顧錦文垂眸嗤笑，余光中映出腰間那抹玉色。
是沈桃溪還給他的玉佩，那日沾上泥濘，再不復往日瑩潤。
可那又如何。
待他手中權勢再多一些，再去沈家求娶，他一樣還是情深義重的那一個。
最好能徹底壓過沈家，這樣，誰都說不出反駁之話。
……
此時的何氏還躺在牀榻上，剛剛被柳蘊詩喂着喝了一碗藥，外頭的丫鬟便匆匆趕了進來，一臉急切。
何氏心裏一沉，頓時坐起身子，沒有半點適才的虛弱。
“怎麼回事？”
“老夫人，外頭，外頭都在替沈三姑娘說話，還在贊沈家大義。”
“怎麼可能？”
柳蘊詩目露詫異，下意識擡眸去瞧自己的丫鬟。
見着丫鬟亦是一臉不解，偷偷同她搖了搖頭，柳蘊詩趕忙收起了驚訝，看回牀榻上的老夫人，掩下心思。
她明明就讓丫鬟偷偷溜出去傳了不少消息，在引來看戲的人中煽風點火，好讓沈桃溪能因此顏面掃地，再也擡不起頭。
可眼下，外頭怎麼會是這樣的情形？
存了同樣念頭的何氏亦是緊皺着眉，目色凌厲。
“贊沈家大義？我侯府呢，我侯府便無人提起？”
“回老夫人，提，提起了。”
丫鬟有些忐忑，一句話說得磕磕巴巴，惹得何氏失了耐性。
正準備出言呵斥，便見去前院打聽消息的老嬤嬤進了屋，臉色頗爲嚴肅。
“老夫人，顧沈兩家的婚事，退了！”
何氏微微一愣。
若是早些時候退婚，她定是高興不已，可眼下，她想起那幾本冊子，心口只餘沉悶。
而嬤嬤的眉眼亦是透着擔憂。
她在何氏身側幾十年，自然是察覺得到何氏這幾年的變化，但好在不管如何，顧家還有沈家幫襯，還有沈家姑娘，能讓冷冷清清的侯府變得熱鬧。
可如今連婚事都行到了末路。
偏生老夫人越老越固執，聽不進勸。
“老夫人，不然您還是起身去瞧瞧吧，看能不能勸侯爺想想法子，畢竟這麼多年的相識，真要同沈家退了親，侯爺不見得……”
“不見得如何？”
想起還有柳蘊詩在，何氏強行穩住心神，擡眼望過去時，眼角紋路更深了幾許。
嬤嬤哪還敢再說。
一句不見得真能放下沈三姑娘，被生生壓了回去。
她活了大半輩子，瞧見侯府從動盪到安穩，瞧着小少爺變成如今的老爺，心裏早已把侯府當成了自己的歸處。
可眼下行到這一步，她卻只剩無奈和嘆息。
旁人都以爲侯爺對沈三姑娘沒了情，不知從何時開始，侯爺說起那個明媚的姑娘時，語氣裏只有不耐和冷淡。
可她卻不覺如此。
若真沒了情，侯爺不會因着沈三姑娘的話難平怒意，屢屢失態。
大抵是被什麼蒙了眼，興許是權勢和野心，興許是其他，便誤以爲這淡了的情意，不值一提。
可只要這婚事還在，兩人往後總有機會，但眼下一句退婚，該是堵死了所有的路。
思及此處，嬤嬤搖了搖頭，卻還是順着老夫人的心思閉上了嘴。
何氏看了她一眼，又將目光落到了一側低着頭的丫鬟身上，厲聲開口：“外頭究竟發生了何事，給我說清楚，不準隱瞞一個字！”
丫鬟抖了抖，沒敢再猶豫，咬牙道：“沈三姑娘向莊家書院捐了兩萬兩，還說，還說要將所有從侯府要回去的物件，都盡數贈與書院。”
何氏眼前一黑，緊緊握住被褥，卻聽丫鬟接着道：“甚至連莊老先生都親自來了此處，說起沈家常年對莊家書院的相助，讚不絕口，百姓們頭一次聽見這樣的事，都甚是感慨……”
這下不僅何氏，連柳蘊詩也跟着白了臉，差點便要穩不住。
外頭有不少人是她特意讓人引來看戲的百姓，就爲了讓傳聞能散得快一些，讓沈桃溪難有翻身的餘地。
可眼下，她費盡心思的盤算，竟無端端替沈桃溪做了嫁衣！
柳蘊詩氣得說不出話。
她甚至都來不及因着顧錦文退婚而高興，便在丫鬟接下來的話，差點暈過去。
“沈府的人搬東西時，連帶着將柳姑娘砸碎的雙耳瓶一併裝了出去，送去了柳家，外頭的人許是聽見了什麼，都在說柳姑娘……不厚道，還有侯爺……”
柳蘊詩想都不用想，便知不厚道這三個字是丫鬟斟酌後的說辭。
她站起身子，耳畔嗡嗡作響，手腳一片冰涼。
丫鬟的話還在繼續，可柳蘊詩早已聽不進一個字。
她怎麼都不敢相信，她搬起的石頭竟然砸到了自己的腳，也不敢想，收到那近乎五千兩的碎瓶子後，父親會是何種模樣。