何氏一身簡潔的深藍色粗衣，頭上髮髻沒有一根簪子髮釵，唯有有近一半的白髮，在透露着她的落魄和滄桑。
看見沈桃溪出府，她渾濁的眸中閃過一道光亮，可旋即又滅了下去。
沈桃溪亦是看了她一眼。
曾經的清遠侯府老夫人，如今再無半點傲慢和華貴。
可很快她便收回了目光，也收起了曾經心底對萬物的憐憫。
只是在她上馬車之前，停在角落的何氏不顧一切地衝了過來，老淚縱橫，嘴裏喊着她的名字。
沈桃溪的步子到底是停了停，可卻並未轉身，只背對着她。
“我與老夫人，如今並未有能敘舊的情意。”
“溪兒……”
何氏看着前頭的姑娘，日光落在她身上，好像映出了她金燦燦如同神像一般的璀璨模樣。
她心口忽然抽疼了一瞬。
曾經那個對她滿眼真誠的小姑娘，如今再也沒了蹤影。
停頓半晌，就在沈桃溪準備離開時，何氏滿是疲態的聲音響起，帶着再也控制不住的悔意。
“錦文病了，病了很嚴重，牢裏請不了大夫，他也不願再見旁人，唯帶着你的荷包，整日昏沉，仿若在等死。”
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何氏說的有些費力，語氣哽咽，“我知我這些年對你不好，明裏暗裏讓你受了不少委屈，但錦文，他是真心在意過你，若是可以……若是可以，溪兒你可否救救他，或是，或是再去瞧他一眼……”
等死？
聽聞此話，沈桃溪只覺可笑。
顧錦文設計要陷害她時可曾想過，她也可能會死？他投靠大皇子打沈家主意時又可曾想過，沈家若毀，上百口人都可能會失去性命？
他沒有。
亦或者說，他想過，但他要的就是沈家覆滅，要的就是她低頭求饒。
一想起這樣的人竟還和她一同長大，得了她那麼多真心相待，她便覺得噁心至極。
“他要不要等死，和我沒關係。”
沈桃溪靠着趙語枝扶她的手，沒有一絲回頭的跡象。
“是他自己不忠不義，是他罪有應得，陛下既然看在老侯爺的份上留下了老夫人的命，老夫人還是去好好燒香拜佛感念聖恩的好，莫要再來我沈府，惹我不痛快。”
頓了頓，她又添了一句。
“我沈桃溪對你，對顧錦文，對你們整個顧家，從未有過半點虧欠，即便你兒子今日死在我跟前，也抵消不了他犯下的罪孽。”
何氏差點便沒能站穩。
她看着前頭再無停留的沈桃溪，渾濁的眼中浸滿了淚水。
無盡的悔意傾巢而出，壓在她的胸口，讓她呼吸越發急促。
她忽然想起幾年前，她還沒打算讓沈桃溪當顧家兒媳婦的時候，小丫頭總是笑意盈盈地陪着安氏來看她。
即便小丫頭瞧出她對沈桃微要更上心，她也不吵不鬧，一雙大眼睛澄澈水潤，乖巧地坐在安氏身側。
一邊小心地打量她，一邊甜甜地喊着她老夫人，給她送新鮮的瓜果。
沒有半點在外頭的驕蠻之氣。
那時候的沈桃溪還未想到過親事，只是直覺她對她不喜，便想要乖一些，讓安氏能和她好好說話。
這樣的退讓，一退便是好幾年，以至於她慢慢覺得，小丫頭沒有了錦文，根本就活不下去。
何氏滿是皺紋的臉上早已溼潤。
若能早一點清醒，若沒有被富貴權勢矇蔽了眼，她一定會對這小丫頭好一些。
一定會笑着接過她遞來的瓜果，說一句沈家桃溪，是最最好的姑娘。
……
馬車上，趙語枝看向沈桃溪。
“顧錦文流放那日，你可要去瞧瞧？”
“不去了。”
沈桃溪靠着車壁，眸中並無波瀾，“他不配我浪費時間去瞧。”
“那，江玉柔呢？”
趙語枝還有些氣憤，一側的手忍不住握拳晃了晃。
聽聞江玉柔當夜便未回江家，江夫人打聽到消息以後雖覺驚愕和不甘，但旋即想到自己女兒往後的親事，趕忙讓人將江玉柔的東西打包送去了清遠侯府，不準人張揚。
江家老爺倒是很樂意，還想着尋機會登門拜訪。
可沒承想不過兩日，謝瑨的人突然發難，顧錦文作爲大皇子的親信，被蒐集好的證據壓垮，再無出頭之日。
只是顧錦文等人雖被判了流放，江玉柔和柳蘊詩卻是被送去了星夢樓爲奴。
她們到底是沒能陪在顧錦文身側，只是進了星夢樓，偌大的奴字壓在身上，她們也永遠都會被人踩在腳下，再也擡不起頭。
“聽說她們剛進樓那日，就被樓裏的嬤嬤隨意尋了個由頭，一頓毒打。”
趙語枝道：“大概是這嬤嬤在對外頭的人表忠心，只是我聽聞……江玉柔什麼都沒帶，就帶了我們三人一人一個的玉葫蘆。”
那玉葫蘆是沈桃溪有一年陪着安氏上山禮佛，在廟裏求來的物件。
她向來坐不住，也沒多少耐心，可聽聞此物能安人心神護人平安，她便耐着性子聽了整整一日的佛經，也隨之跪了一整日。
那是她們三人第一樣都有的物件。
她還記得江玉柔收到時一下就哭了，說從未有人這麼對過她。
沈桃溪以爲這樣的情誼大抵能行上一輩子，可沒想到，變化來得這般快。
“你想見她嗎？”
“不想，但我生氣。”
趙語枝憤憤不平地道：“她那日毫無懊悔之色，如今又做出這一副模樣，也不知給誰看！”
“給她自己吧。”
沈桃溪掀起一側車簾看向車外，“或許她以爲這樣，在夜深人靜之時，她就不會對自己有那麼多憎惡。”
馬車駛過長街，逐漸熱鬧。
吆喝聲起，一切都好似未有不同，可沈桃溪明白，一切，早已徹底變了模樣。
……
謝瑨從沈府離開便又直奔皇宮。
帝王本就因刺客一事氣急，兩位皇子的事一出，帝王更是怒急攻心，引發了舊疾，這一躺便是好幾日。
如今皇后和淑妃的禁足，還有被扣下的孫家和吳家，使得朝堂上人心惶惶，不敢隨意站隊，卻又私下揣測着帝王的心思，暗地裏重琢磨起了其他皇子。
還有對淮西王府的打探。
謝瑨拒絕所有人的示好，依舊和往常一樣，對誰都是一副冷淡的模樣。
寢殿裏已經瀰漫起了淡淡藥味，瞧見闔眼休憩的帝王，謝瑨站至一側，等着上頭的人開口。
沒多久，滿臉疲態的帝王終於睜開了眼，像是瞬間蒼老了十歲。
“瑨兒來了，傷可好些了？”
帝王目光虛浮，示意他上前，“適才朕在夢裏，瞧見了你母親，這麼多年，她終於願意，再看朕一眼。”