林家村，陳娟看丈夫心有些不靜給他倒了杯水，善解人意說：“夫君可是在擔心私塾裏的學子們？”
林寒山拉着媳婦坐下道：“今日天不好，雨落個不停，也不知他們從家裏出來有沒有帶傘，有沒有穿的厚實一點。”
陳娟握住丈夫的手溫聲說：“你放心，這幾日天一直都不好，大家家中長輩們都有成算，怎麼可能不帶傘。”
“我但是不擔心住在縣裏的人，我是擔心那些像我一樣出身寒門的人。
我比誰都清楚，他們能走到今日有多不容易，如果因爲天氣的緣故，他們受了寒，而無法參加縣試，那實在太令人惋惜了。”
陳娟安撫的拍了拍丈夫的手問：“甲班裏貧苦人家的孩子很多嗎？”
“不多只有六人。”
林寒山將六人的情況和妻子說了一番。
“他們可能考中？”
“運氣好的話，六佔一吧！他們基礎不好，今年只是先提前讓他們下場適應一下，等明年、後年應就八九不離十了。”
陳娟點點頭道：“這幾日我隨娘進縣城，聽大家都在猜各個私塾今年能中多少人，相公，餘氏私塾今年是什麼情況？”
林寒山想了想道；“一半是不成問題的，其中餘淳、姜明弘、李安、趙祥等十三人必中。”
咦？陳娟倏地擡頭看向了丈夫。
“姜明弘？”
林寒山看着一臉驚詫的媳婦。
“嗯，怎麼了？”
陳娟快速穩定住心神溫聲道：“沒什麼。”
想來是同名同姓之人，況且她表弟已病逝。想雖是這樣想的，但陳娟還是多問了一句。
“姓姜的那位學子可是咱們宛平人？”
問完之後，陳娟這才後知後覺的意識到她問了一個多麼蠢的問題，如果不是宛平人，又怎麼能在宛平參加科舉考試。
她不等丈夫回答自侃了一句。
“我真是傻了，怎會問這種蠢問題。”
陳娟頓了頓溫聲道：“相公看書吧！我就不打擾你了。”
林寒山望着離開的妻子微微挑了挑眉，她好像對姜明弘的事很好奇。
別人不知姜明弘姐弟二人的底細，他是知道一些的，妻子難道認識姜明弘？可看她剛纔的樣子又有點不太像。
林寒山想不明白暫將這事壓到了腦後，收回心神專心看書，讀書就如逆水行舟不進則退，絕不能懈怠。
考場上，姜明弘一稿寫完，落筆，細數，恰好三百字，字數適宜，又繼續構思第二題，兩篇文章他準備控制在七百字左右，這是姐夫特意提點他的。
兩道考題都是中規中矩的，是寫不出新意來的，若想答得比別人好，姜明弘知他只能在造句和引經據典、字上花心思。
破題之後，後面的起二股、中二股、束二股，都要對仗工整，姜明弘字字句句斟酌推敲，花了不少的時間。
第二篇有八股之形的文章寫出來後，緊接着就是作詩了，這對姜明弘來說就輕鬆了許多，不過他也沒有大意，沉思過後，這才下筆，至此，三道題目已全部打好草稿，只待謄抄到答卷上。
姜明弘看已是午時，放下毛筆，收拾好桌面，從考籃裏取出炒麪，向巡視的衙役要了一碗開水，不緊不慢的開始填肚子。
一會兒謄抄，想要將字寫好，可是個體力活，空着肚子可沒有力氣。
填飽肚子後，姜明弘閉目養神了一刻鐘，使得自己精神飽滿後，簡單活動了一番手腕，丈量好試卷每一行大概尺寸，寫多少字後，這纔開始一筆一劃將文章謄抄上去。
下午有的是時間，姜明弘一點也不着急，所以他寫得極慢，力求每一個字都工整漂亮。
用姐夫的話說，對於縣試這樣難度不算高的考試，他如果想名列前茅、出類拔萃，能做的就是把每個環節都做到盡善盡美。
時間一點一滴的過去了，棗林衚衕，在家數着時間過的姜明月看已是申時，倏地站了起來，拿着弟弟的披風，疾步走出正堂，來到書房外這才放緩腳步。
看着認真讀書的男人，姜明月胳膊肘抵在窗臺上，小小聲喚道：“相公！”
謝淵‘嗯’了一聲，放下手中的書，看着面前的人兒，已明白了她的來意。
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“我隨你一起去接弟弟。”
姜明月笑着‘嗯’了一聲。
謝淵起身理了理衣裳，隨手拿起一件披風，來到外面體貼地爲媳婦披好披風，仰頭看了一眼天，確定不會在下雨，他命周斌架車，二人坐車去了衙門。
“也不知弟弟寫完了沒有。”
“以他平日裏的速度，這會應在檢查。”
“如果檢查出錯誤的地方，還能修改嗎？”姜明月頗爲好奇的問。
“能是能，但如果不是重大錯誤，最好不改，因這會導致整張試卷都不美觀。”
…………
申時半，到了放頭牌的時候，就是提前交卷的那一批考生，可以離開了。
這時姜明弘纔剛抄寫完試卷，他仰頭看了一眼，頭牌是趕不上了，只能趕次牌了，兩者相差半個時辰，他倒也不着急，檢查起試卷來。
衙門外，此時圍着不少正在等候的百姓，待見到裏面傳來了動靜，一邊往前一邊道：“出來了，有人出來了。”
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人羣中，姜明月抓着男人的胳膊，接力踮起腳尖，伸長了脖子，仔細尋找了起來。
“別找了，小弟還未出來，他應該是趕次牌出來。”
謝淵牽着妻子一邊往茶館走一邊道：“頭牌和次牌相差半個時辰，我們喝會茶在過來。”
姜明月任由男人牽着好奇問：“頭牌和次牌是什麼意思？有什麼講究嗎？”
“頭牌是第一批先交卷的人，次牌是第二批交卷的人，還有末牌，所有的試卷密封好後，主考官們會先審頭牌的卷子，然後以此類推。”
姜明月眼珠一轉。
“也就是越早交卷越好。”
謝淵點點頭。
“是這個道理，不過也有特例。”
“哦！”
二人走進茶館，謝淵要了一壺茶，一盤花生，邊喝茶邊給妻子剝花生。