紀婉青淡淡揚唇，笑意很冷，“你家姑娘是個失怙孤女，能利用的，也就是這個姓氏與親事罷了。”
“姑娘，那我們如何是好?”梨花是紀婉青乳母的女兒，自小伴隨主子長大，最忠心不過，聞言驚惶不已。
“還能怎麽辦，人為刀俎我為魚肉，唯有兵來將擋，水來土掩罷了。”一切應對辦法，還得對方把招使出來再說。
對於婚嫁，很早之前，紀婉青便有了心理準備。這世間固然有只容下彼此的夫妻，如她父母，然而這只佔極少數。更多的，是妻妾成群，熱衷享齊人之福的男人。
紀婉青覺得自己未必能幸運，遇上一個如父親一般的男人。因此她早做好兩手準備，若真遇上後者，她便把嫁人當入職好了，不能另謀高就，她便端好這飯碗，直到壽終正寢退休的時候。
平常心對待，若那男人能發展成合格的搭檔，彼此和睦相處，這日子也不是過不去。
如今，皇后的謀算為這職業增加了風險，她大方向依舊不變，努力做好本職工作，見招拆招。
梨花雙手合十，喃喃道：“即便聯姻，也希望能給姑娘找一個不錯的人家。”
紀婉青不語，她這事處處透著詭異，既不合常理，不錯人的人家估計輪不上她，要知道，她叔父的嫡女如今已經快及笄了，堂妹如今是名副其實的靖北侯千金。
只是她也沒說什麽，梨花忠心耿耿，紀婉青也不希望她太擔憂，只出言附和。
車行轆轆，很快便回到了靖北侯府，車駕進了側門，在第二道垂花門前停下，紀婉青被攙扶下了車。
重簷飛脊，庭院深深，眼前景色熟悉，她曾灑下無數歡聲笑語，只可惜如今已物是人非。紀婉青經過三年時間，早已磨煉出來了，她神色不變，舉步往後堂而去。
後宅正院延壽堂，住著紀婉青的親祖母何太夫人，她父親與叔父都是祖母親子，靖北侯換了人，祖母依舊住得穩穩當當。
“婉青請祖母安。”紀婉青進了門，對上首斂衽下福。
“不必多禮，起來坐罷。”
何太夫人年近六旬，保養得宜看著不過五十上下，皮膚白淨，雙目有神，她圓髻黑發銀絲摻雜，圍了條寬邊嵌翠眉勒子，穿件寶藍色福紋對襟錦緞襖子，一身整潔，看著神采奕奕，看來長子英年早逝的陰影，早已盡去了。
對於紀婉青這個大孫女，何太夫人感情複雜，往昔她不喜大兒媳獨霸兒子，連帶不怎喜歡兩個孫女，如今二人喪父喪母，她倒多憐惜了幾分。
只是這一切，都比不上府裡的前程。
長子能乾，次子平庸，何太夫人當然清楚，如今次子襲了爵位，因他不從戎，父兄在軍中經營多年的勢力，他一概拿不到手，靖北侯府頹勢已現，必須盡快尋找出路。
次子往紀皇后臨江侯府靠攏，何太夫人知道，紀婉青被召進宮所為何事，她也心知肚明，只是她都默許了。
紀婉青表面並無異色，看著非常平靜，只是正因這種平靜，讓何太夫人有些狼狽，似已被對方洞悉了自己的想法。
哪怕何太夫人堅定認為，身為紀家女兒，必要時為家族出力是必須的，這一刻，她也覺得萬分不自然。
何太夫人清咳兩聲，道：“大丫頭進宮半日也累了，回去用了午膳，好生歇息一番罷。”
紀婉青確實很平靜，她很清楚，父親去世那一刻，侯府主人變了，她們姐妹的地位也變了，物是人非，祖母也不再是那個祖母。
很現實，也很正常。
紀婉青從善如流，從還沒坐熱的玫瑰椅上起身，告退回屋。
她的院子名朝霞院，是後宅除了正堂最好的院子，乃當年父母精挑細選而出，三年前變故發生後，紀婉青便把同胞妹妹接過來，一起居住。
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明堂左右，分別住了姐妹二人，紀婉青直奔左邊裡屋，洗手淨臉，換了一身家常衣裳，卻還未見妹妹進來，她奇道：“二姑娘呢?可是身體不適?”
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她的妹妹紀婉湘隨母，身體嬌弱，打小便愛生些小病，失去父母兄長後，情況更嚴重了幾分，紀婉青不放心，將她接過來同住，精心照顧下才好了起來。
姐妹感情本極好，如今又相依為命，昨日得知皇后召見後，紀婉湘擔憂姐姐，坐立不安，若是無事耽擱，她應該早就奔進來了。
“回姑娘的話，二姑娘身體未有不適，只是被二夫人叫了去。”
說話的是紀婉青的乳母何氏，何氏是紀母陪嫁丫鬟，後來給小主子當了乳母，精心照顧十數年，說句僭越的，她把小主子當了自己親骨肉。
她話裡的二夫人，說的正是紀婉青嬸母，如今的侯夫人，何嬤嬤等人十分固執，私下裡總是不肯改口。
何嬤嬤很是擔憂，“二姑娘去給太夫人請安，不想許久未見回來，奴婢使人打聽，說是延壽堂散了以後，二姑娘便被二夫人領了回去。”
紀婉青蹙眉，她這嬸母出身一般，眼界不開闊，一朝得志，很是得意，慣常總愛做出一副侯夫人的高傲姿態，只是似這般單獨喚她們姐妹回院子說話，卻是未曾有過的。
看來姐妹二人一出孝，這牛鬼蛇神立即就出來了。
紀婉青看看天色，已是午間時分，她正要出門把接妹妹時，紀婉湘回來了。
姐妹二人乃一胎雙生，小時樣貌極為相似，不過長開了以後，區別卻出來了，總體來說，如今約摸有五六分相像，俱是容色絕佳的美人兒。
只是紀婉湘更肖母，細葉柳眉彎彎，眸帶柔弱，猶如古典仕女圖中走出的婉約佳人;而紀婉青眉眼有數分隨了父親，眉梢眼角微微上挑，神色飛揚，顧盼生輝，添了幾分勃勃英氣。
紀婉青眼尖，哪怕妹妹已經刻意掩飾一番，她仍舊發現了對方眼角微紅。
紀婉湘哭過。
“小妹，這是怎麽回事?”紀婉青快步迎上前，握了妹妹的手，她臉色陰了下來，“可是二嬸說了何話?”
“沒呢，”紀婉湘抬眸，看姐姐臉上猶帶疲憊，她心中酸楚，忙道：“我只是看二嬸母女和樂，觸景傷情罷了。”
紀婉湘情知姐妹二人處境艱難，不願為難相依為命的胞姐，掩下不說，畢竟那事姐姐也無能為力，能瞞一時就一時罷。
不過紀婉青了解胞妹甚深，開頭一年姐妹確實很容易觸景傷情，但後來漸漸好了不少，紀婉湘明顯沒說實話。
“小妹，你有什麽不能與我說的?”紀婉青掃了跟隨妹妹出門的丫鬟婆子，道：“你不說也行，我便問她們，總有一個會說的。”
朝霞院所有下仆的賣身契，都在紀婉青手裡。紀母到底為當家主母多年，並非不識人間煙火，她如何不知愛女們日後不易，臨終前掙扎將心腹細細篩選一遍，並把賣身契給了大女兒。
性情使然，紀婉湘擔不得大事，朝霞院乃至紀父紀母留下的人手，俱以紀婉青馬首是瞻，她若要問，肯定能問出來。
紀婉湘無法，只得如實說來，原來二嬸給她看了一門親事，“詢問”侄女本人意見後，說是近日便要定下。她生性敏感，知道二嬸不懷好意，百般推脫不得，暗暗落了淚。