因爲柳玉昨天晚上的行爲，姚寧谷一晚上都沒怎麼入睡，第二天出發的時候仍然精神奕奕。出發前照例有一個類似動員大會的活動，由主帥鼓舞下面兵將的士氣。姚寧谷這次出征的討伐檄文是柳玉親自捉刀寫的，洋洋灑灑，文采斐然，既能鼓舞士氣，又不至於太晦澀讓人聽不懂。
文武百官全部來送她，按照官位大小排站位，柳玉在一個不算最靠前的位置，不過因爲身高優勢還是將姚寧谷看得很清楚。姚寧谷身穿的盔甲與普通將士不同，紅色的戰甲、紅色的披風，這讓她整個人看上去都格外自信明豔。
姚寧谷完成祭天儀式，由內侍將檄文宣讀完畢，等所有人都被調動起了情緒，她舉起手中長劍指天，運足力氣振臂一呼：“驅除戎敵，揚我國威！”
整齊的迴應聲在底下響起，所有士兵自發地舉起右手，口中念着口號，轟隆隆的聲音幾乎要引發地面震動，這一幕令旁觀的人也忍不住熱血沸騰。
姚寧谷就像一個真正的王者，遊刃有餘地處理着一切，在這一刻，她渾身就像在發光一般。
而就在這樣關鍵的時刻，她突然與人羣中的柳玉對上了視線。
一向冷冷清清的柳玉難得表情柔和了下來，對她淡淡一笑，姚寧穀神採飛揚，迴應他一個大大的笑容，比天上的太陽還奪目。
這樣的姚寧谷是無比耀眼的，也是柳玉誓死要守護的。他的小姑娘，是真正的大英雄。
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姚寧谷走了。柳玉突然覺得心裏空落落的，總感覺身邊少了些什麼。不過他還沒空虛幾天就被另一個消息轉移了注意力。
洛光失蹤了。
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洛光失蹤絕對是一件大事，他是西南王之子，身份貴重，又生活在天子腳下，萬一是被歹人抓走，難保不會引起什麼大亂子，京城防務也肯定出了大漏洞。
這件事不得不引起重視，需要妥善解決。不過當務之急是先找到他失蹤的原因。
最早上報的人是西南王妃，洛光雖然爲人紈絝，做事不着調了點，但幾乎不曾夜不歸宿過，但兩天前自從他白天出去了一趟後，就沒有再回來過。西南王妃本來以爲兒子可能是在外面有什麼事情，忘記給家裏報信了，也就沒有放在心上，哪知道連着兩天都沒有看見他的蹤影，這才着急了起來。
她把洛光的貼身小廝清風明月叫過來，但他們兩個人也說不清楚少爺去了哪裏。只知道他一個人出了府，不讓其他人跟着。
這件事直接驚動了大理寺，大理寺卿費了幾天時間，終於查到了一點蛛絲馬跡。
差役先是循着洛光可能經過的路線挨家挨戶查訪，得知他可能去了京郊的一座村莊，又在那裏抓到了一個被目擊者稱曾經與洛光有過接觸的人，然後再仔細一查發現這人居然還是個逃兵，若是不出差錯，他現在理應已經跟着姚寧谷北上了。
這件事怎麼看都很蹊蹺，在大理寺的嚴刑逼供下，這人終於交待了實情。原來，洛光以高價收買了他，頂替了他的身份進了西征軍，並讓他隱姓埋名遠離此處，但他因爲捨棄不下這裏的一些地產，想回來收拾齊了再一起帶走，哪知道官府的人來得這麼快，把他逮住了。
得知這一消息後，西南王妃氣急攻心，差點暈了過去。大理寺卿知道這件事他一個人處理不好，將此事上報政事堂，政事堂的幾位大人一邊稟告了陛下，一邊迅速給姚寧谷去信，讓她協助調查。
但不知道是信使錯過了還是怎麼，姚寧谷收到信的時候人已經到西戎了。她沒有費多大力氣就在底下一支部隊裏找到了洛光，後者看上去適應得很好，和他的同袍們相處非常融洽，對訓練內容也很認真。
“姚大人，你別把我送回去，我也想上戰場，像我父王一樣建功立業。”對於姚寧谷這麼快就找到他的現實，洛光非常無奈，但也表明了自己的態度。
他目光灼灼，一向嬉皮笑臉的臉上難得露出堅定的神色，身上因爲訓練瘦了一些，也曬黑了很多，但是人卻結實精神多了。
這種情況如果換作柳玉之流來處理，肯定會一邊安撫洛光的情緒，一邊給京城去信，然後派專人護送他回京，方方面面處理得十分妥帖，可是現在遇到的是姚寧谷。姚寧谷見到洛光這樣渴求的目光，彷彿透過他看到了幾年前的自己，當時一身血污的她也是這樣看着秦琅，有些異想天開卻非常堅定地告訴他，她想成爲和他一樣的大將軍。
她審視般地看了洛光很久，洛光雖然覺得被盯得心裏發毛，但並沒有退縮，挺直了胸膛，迎上她的目光。
“你想清楚了？你要知道，如果你想留下來的話，除了我沒有人會知道你是西南王之子，我也不會給你任何優待，如果在戰場上發生什麼意外，都是需要你自己承受的。”她肅着臉沉聲道。
洛光眼睛一亮，忙不迭地點頭保證：“放心吧，姚大人，我都明白！只要讓我留下來，讓我怎麼樣都可以！”
於是洛光就這樣留下來了。姚寧谷給京城去了一封奏摺，將洛光的堅決態度陳明，並表示自己不忍心讓他抱負落空。柳玉看到這個的時候倒吸一口涼氣，無奈地搖搖頭，心想也就只有姚寧谷敢如此行事，於是把她的奏摺壓下來，自己重新措辭寫了一道新的摺子以她的名義交了上去。
柳玉深諳陛下的性格，又言辭懇切，陛下看了他寫的奏摺後沉思了一會兒後，覺得讓洛光出去歷練歷練也不錯，若是能幹出點成績來當然好，若是吃不了苦想回來，那反正也隨時可以回來嘛。而且在姚寧谷的手下，他也比較放心。
於是這件事就這麼決定了。即便西南王妃非常擔心兒子，也沒有辦法，只能在家喫齋唸佛，給兒子祈福。
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姚寧谷這一去就是兩年。兩年期間，她取得的戰績讓衆人都喫驚不小。她去了西邊後首先對士兵進行了仔細的內查，確保沒有奸細混入其中，又把部隊進行整合，按照一種新的模式重新分編，這樣一來，此前西戎對他們的滲透就失去了作用。她的打法和秦琅略有不同，秦琅屬於比較穩妥中庸的作風，佈置戰局會比較周密，攻防兼備，而姚寧谷則更加銳意進取，敢於冒險，經常出奇制勝。她對大局的掌握不如秦琅，但對於短期內戰局的把控，尤其是對戰機的敏銳度和果斷程度堪稱出色，讓西戎狠狠吃了點苦頭。
在她的努力下，武朝軍隊已經將之前被西戎佔領的城池全部奪了回來，甚至還反攻了對方几座城池，這讓一開始對她並不是很看好的很多人都意想不到。
還有一件事也令人稱奇，那就是跟隨姚寧谷去往西戎的洛光非但沒有堅持不住逃回京城，反而立下大功小功好幾件。軍事天賦似乎真的能遺傳，洛光在領兵作戰方面繼承了父親西南王的優良基因，展現了不俗的表現，與姚寧谷手下另一位頗有領導才能的將領黃桐並稱爲“姚軍雙傑”。黃桐本來擔任右羽林將軍，但他對姚寧谷非常信服，在她西征之時主動提出要跟隨，姚寧谷便向皇上把人要了過來，後來果然在戰場上嶄露頭角。
姚寧谷時常和柳玉通信，有時候寄信不方便，她就夾帶私貨，把給柳玉的書信夾進彙報給朝廷的奏摺裏，反正她的奏摺最後都會先到柳玉手裏，柳玉對她這樣公器私用的行爲哭笑不得，幸好他足夠謹慎，纔沒被其他大人發現。這也就成了兩人之間的小祕密。
姚寧谷寫信東一榔頭西一棒子的，基本上想到什麼就會說什麼，比如什麼今天風沙特別大把好幾頭羊捲到了天上，又比如她昨天晚上做了一個什麼夢，還經常吐槽手下人聽不懂她的命令，洛光這小子今天又闖禍了云云。她的奏摺通常很簡單，草草幾句就彙報完了，但是給他寫的信卻經常洋洋灑灑幾大張。柳玉不嫌她囉嗦，反而在這樣簡單平實的語言中讀到了濃濃的情意，心中柔軟不已。有時候姚寧谷忙起來好長時間不寫信，他還會再拿出來反覆地讀。
姚寧谷也會收到柳玉的回信，和她不一樣，柳玉的信通常很有條理，他的字如其人，非常好看，每一個字都很工整，他在信中會把京城最近發生的重要之事告訴她，陛下立了二皇子爲太子，佳玉公主從皇陵回來，被許配給了成國公府的三公子，秦琅醒了，秦夫人生下一位千金，取名秦安……當然信的最後，柳大人也會毫不吝嗇地表達自己的思念之情。姚寧谷說想念只會直白地說“我想你了”，飽讀詩書的柳大人就不一樣了，又是“玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知”，又是“平生不會相思，纔會相思，便害相思”的，搞得姚寧谷總是看得臉上發燙。
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唉，真是好想柳大人啊。她把信貼在胸口，哀怨地倒在牀上。