周窈回去哭了好久, 眼楮腫得不像話，連在夢里，眉頭都是微微皺著的。
陳許澤大半夜沒睡, 即使她閉著眼，在她後背輕輕拍著安撫她的手掌，始終不曾停下。
第二天起來, 周家和林家二媳婦的爭端成了巷子里其他住戶的談資, 好在周麻一家人緣不錯, 那林二媳婦又是慣常的潑婦脾性，得罪的人不少, 話里話外向著周家的不少。
再者, 大家都是住這一片的，有時坐上同一個牌桌，玩歸玩, 輸了不認賬還記仇，這點就足夠讓人不齒。更何況那天林二媳婦罵人的話在場的大多都是听到了的，指著人家的女兒罵那麼難听的話, 換做別家, 估計打的更凶, 是個人都忍不了。
——關鍵在于什麼, 在于那是給自己門楣爭光的女兒，是小轎車上掛鞭炮一圈又一圈繞著外城慶祝, 是能讓重點高中校領導和市教育局領導一起送花籃送紅綢上門的女兒。
東方黑龍 https://power16888.com/
一年一次的高考, 全國多少人競爭, 他們一個市，最頂尖的學生，出了兩個肩並肩，都是他們這條巷子里的孩子。
別說人家孩子也到了可以談戀愛的年紀，就是這一路下來，什麼時候也沒耽誤過前程。有這樣的小孩，哪家家長不想要？
被林二媳婦指著鼻子罵難听話，別家有那時常以周窈或陳許澤做榜樣教導小孩上進的婦女，當時在場，听得都恨不得替周媽媽上去打她。
嘴賤的長舌婦才最該打！
周窈表現還算平靜，除了哭完後眼楮不適，其他如常。陳許澤拿毛巾浸過冰水，擰干以後給周窈敷眼楮，不許她起來做任何家務。
然而周窈還是閑不住，眼楮沒那麼難受了以後，她堅持要去買菜。
陳許澤要陪她出門，她步子一頓，眼神橫過去，「怎麼，你也怕我遇上那女人，會被欺負？」
「兩個人總比一個人好。」陳許澤才不管那麼多，她的安危第一，而且，他確實不想周窈再受什麼委屈，哪怕是一個字半個音。
周窈卻不讓他一起，「你進去吧，我自己能行。」不耐煩地擺手，「哪有那麼嬌弱了，踫見就踫見唄，該是她躲著我，我又不怕她，她真敢動手打我我就哭，邊哭邊報警，演戲作妖誰不會呀，我嚇死她！」
陳許澤還是不放心，周窈換上鞋子很快出了門，腳步不如以往輕快，但也並不怎麼沉重。
她不在意那個女人說什麼，罵得再難听也罷，那種市井潑婦連讓她過多計較的資格都沒有。她昨晚流的眼淚，無關外人，為的只是她的父親，母親。
走過巷子，路上沒再遇到那個林二媳婦，有面露尷尬的，見她照常打招呼，也露出了和往常無異的笑。
到市場，別人都是拎著竹籃框子或者布袋，只有她，兩手空空。
「小姑娘要買什麼呀？」一進門，最先入眼的蔬菜攤攤主笑著問她。
周窈走到攤前細看，她想做青椒炒肉絲，一般用來炒肉絲的都是大的空心椒，幾乎沒有辣味，當做蔬菜一樣下飯。
她剛看沒幾眼，旁邊忽然出現一道身影，嘖了聲，「這是辣的！」然後拿起另一種形狀稍有不同的大辣椒，「這種才不辣。」
周窈一轉頭，和周媽媽對上視線，兩個人都尷尬地滯了一秒，又若無其事收回目光。
 |
「……哦。」周窈小聲說，「我就先看看。」
「十三他不是不怎麼愛吃辣嗎，要炒青椒肉絲，就買這種不辣的，然後拿兩支那種細長的青椒，那種是辣的，做佐料。」周媽媽指使她，「……哎呀！拿短的，長的切多了放下去辣味重，他不怎麼吃辣不是！」
周窈無言照做。
她想做什麼菜，周媽媽不過是看她目光掃過辣椒，又盯著肉攤看了幾次，立刻就了然。
「記得買生姜！切點生姜佐味！」
「哎哎蒜頭不要了？干蒜，你拿的濕蒜是用來腌泡的，切不動！」
「……」
周媽媽左一句，右一句，周窈被她說得頭都暈了。本來這些她都知道的，但是不知怎麼，周媽媽在身邊，她就一下子糊涂，不是忘了這個就是忘了那個。
周窈付完錢，要走開時想跟周媽媽說什麼，周媽媽先給了自己保留「尊嚴」的機會，假裝看旁邊攤子上的菜，提步走過去。
垂頭看著手里的塑料袋，周窈忽然想嘆氣。他們家那一頭巷子出去，有另一個市場，以前從來都是在那邊買菜的，很少來這里。
腳下走向賣豬肉的地方，周窈說︰「老板，要六塊錢豬肉，瘦肉。」
「六塊錢瘦肉？」
「對。」
「好。」
老板拈起一塊肉，估摸著下刀，切好放上電子秤，還少些，又從肉塊上隔了一條添上去，正好。
周窈掏口袋，正要付錢，周媽媽「正好」逛到這個攤，「哎老板，你給她絞一下嘛！」
「要絞啊？」老板看周窈。
周窈沒答，周媽媽道︰「絞成肉絲就行了。」
「好好好。」肉攤基本上都有絞肉的機器，不是什麼麻煩事兒，十幾秒的功夫而已。
「你刀工又不怎麼樣，切肉，肉片還行，切肉絲麻煩死你呀。等切完，你那手指頭縫里全是卡著的肉，難受死！」周媽媽明明是在「訓斥」周窈，卻不看她。
周窈微微垂頭，不知怎麼，唇角小小地勾了一下。
老板把絞好的肉絲用袋子裝好，遞給周窈。
又听耳邊碎碎念︰「買菜也不知道拎個菜框，真的是……」
周窈小聲說︰「我懶得拿。」
周媽媽終于「承認」實在跟她說話，下一句抱怨到陳許澤身上，「大熱的天，你也不撐傘，就你一個人出來買菜？十三呢？他在家里干什麼，太陽這麼曬，要是中暑了呢？什麼事都讓女人來做，他跟誰學的？像你爸似得，一點都不知道……」
「我自己要出來的，他想來我讓他別來。」周窈說。
周媽媽止住話題，假意「哼」了聲，「算了，我懶得管你們。」看了眼她手里，「就一個菜你們吃得飽？」
「我等下再買兩個。」
「我才不管你買幾個。」周媽媽別開臉，「你們的事，愛怎麼怎麼好了。」
說著，非常「矜持」地走開了。
周窈站在原地，第一次對她生出哭笑不得的感覺。
買完菜回家，周窈和陳許澤說了在市場發生的事，「本來我都會的，被她念得，我都忘了。你不知道，我……」
抬頭一看，發覺他盯著自己，她道︰「怎麼了？」
「你在笑。」陳許澤說。
周窈一愣，低下頭，清洗青椒，還嘴，「我不能笑啊。」
陳許澤知道，她曉得自己說的是什麼意思，便不繼續多說。
她在笑。
提起周媽媽的時候，不再是板著臉面無表情，或是冷淡不想提及。她唇邊有笑意，就像一個，這個年紀大多數提起父母的女生正常的反應。
周窈默然洗著菜，有半截話沒說。回來的路上，她注意到了。她離開時常沒多久，周媽媽也出來了，一直綴在她身後幾米遠的地方，保持著不太遠但也不近的距離。
沒有跟她說話，沒有追上來，只是默默在後面。經過某戶人家，見大門緊閉，眼里先是閃過嫌惡，而後仿佛松了口氣。
她不傻。她想，她能明白這些舉動的意思。
……
周窈炒菜的時候，陳許澤忽然表情不對。周窈忙活著，還要問他，「怎麼了？」
「你媽好像……在外面。」
「啊？」周窈的鐵鏟一停，馬上反應過來，繼續翻炒，「你去看看。」
陳許澤應聲而去，到了前頭，卻見人影已經走開了。
他回頭匯報，「她走了。」
周窈動作頓了一瞬，和他一樣搞不明白，干脆懶得去想。將炒好的菜盛進盤子里，又做好剩下兩個，周窈和陳許澤面對面，如常吃了一頓味道不錯的飯。
傍晚，周麻來敲門，周窈去開的門。他送來一箱西瓜，兩大個，沉甸甸的抱在懷里。
「你和十三放進冰箱去，凍一凍，下午太陽最毒的時候拿出來吃，舒服！」
周窈無奈︰「我們買了西瓜……」
「哎喲，買什麼西瓜，這是鄉下親戚送的，人家自己種的，比外面賣的好一百倍！甜吶！」
「那你……你和媽……」周窈頓了頓，「你們留了麼？」
「留了！我們留了！」周麻忙說，「留了一個，在冰箱里凍著呢，過兩天人家還送，多得是，夏天嘛，西瓜到處都是。」
看著周麻生怕她不肯接，直接往院子里放的動作，周窈覺得心窩里暖暖的。
「哦對了，你媽讓我跟你說一件事！」周麻道。
周窈抬眼，「什麼事？」
「她說你今天中午炒菜的時候，那個放菜的順序不對。」周麻咳了聲，「她不是踫巧經過嘛，聞到味道，說是聞味兒就知道你炒得不對。」
周窈動了動唇，這下真的不知道該怎麼接。
倒是周麻先笑出來，「說是湊巧，其實就是特意過來看看，你也知道她，嘴硬心軟，從來都是這樣。」他看著女兒的眼楮，嘆氣，「她不是還跟著你去那邊市場買菜了？說是想換個地方，菜新鮮，其實就是看到你從陳家門里出來，急忙忙拎了籃子跟上。她怕你被林二媳婦欺負，林家不是住在那一邊。」
周窈抿唇，默了很久，「我哪有那麼容易被人欺負……」
「萬一呢？」周麻嗔道，「你媽說，你力氣又不大，又老實，真被她們欺負了，從這頭到那頭，跑過去來都來不及。還是看著點好，萬一呢……」
周窈忽然覺得有點鼻酸，她聞到周麻身上有股茶香，因為經常給客人泡茶，他身上都是茶香味。今天買菜的時候，周媽媽在她旁邊，身上也是同樣的味道。
那是她很熟悉的，家里的味道。
她想起一件事，出聲問︰「爸，家里櫃子上……哥……他的遺像呢？」
周麻沒想到她注意到了這個，站直身後說，「啊，這個呀。你媽把它收起來了。」
周窈愣住。
「你爺爺奶奶的遺像不是放在里面堂屋里嗎，你媽把你哥的照片和他們的放在一起了，爺爺奶奶的在頂層，他的放下一層。」周麻笑了下，「人都去了這麼多年了，平時沒事打掃打掃，擦擦相框啊桌上的灰，逢年過節祭拜一下就是了。」
「——沒必要擺在顯眼的地方，讓誰都看得到。這話是你媽說的。」
周窈腳底輕輕一動，像是听到砂礫蹭過鞋底的聲音。傍晚的太陽竟然也這麼刺眼，照得她有點睜不開眼楮，眼里突然泛酸。