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待袁桓走了，正堂裡亂作一團，平日裡持重的族老們宛若市井之徒，爭執不休。
崔氏一族一向擁護太子，不僅僅是因為他是崔皇后所出，更是因為他德行兼備，乃社稷之大才。
如今太子被廢，圈禁在府中，留有性命已是幸事，不敢奢望其他。
袁桓的叔父是當朝太尉，執掌天下軍政要務，權勢滔天，袁氏素日裡就不把旁人放在眼裡，如今尤甚，皇室也奈何不了他們，所謂流水的王朝，鐵打的世家，縱使王朝興衰更迭，各大世家依舊屹立不倒。
獨木難支，為今之計應是尋求其他望族的襄助。
“哼，我早便讓三郎娶個門當戶對的女郎，好過現在被打壓，偏要一意孤行找那等小門小戶的。”
一直沉默的崔夫人皺眉：“現在說這些有何用處，這分明是他們做好的局。”
崔夫人雖然並不十分滿意虞靈枝，可她既是兒子真心求娶的女郎，自然不會當眾落她的臉面。
他們說這些全然不顧及虞靈枝還在一旁，即便是早料到了高嫁會遇到這樣的場面，她仍是感覺到一絲難堪。
素日裡她看著柔弱溫婉，實際內裡最為掐尖要強，最恨旁人輕賤她。
她可以不在意旁人作何想法，但是崔珩不一樣，哪怕是他心中生出一丁點猶豫也不行，她為了站到他身邊，做了這麽多努力，崔珩絕不可以退卻。
她要的是被堅定地選擇，而不是權衡利弊的結果。
權當她是自私自利罷，若她付出三分，必要收到十分的回報才肯罷休。
一雙眼睛直直地望著崔珩，不肯錯過他一絲表情，若他真的為娶她這麽一個於家族毫無助益的女子失悔，那她必不會糾纏，權當自己看錯了人。
好在崔珩半分遲疑也無，出言製止：“叔父，慎言！”
“如今崔氏正處在風口浪尖，卸下尚書台的職務未必就是一件壞事，何況我堅信自己早晚能回到尚書台，無需依靠姻親襄助。”
“……”
到底大禮未成，換上常服，崔珩將虞靈枝送回了虞府。
分別時，她撲進他的懷裡，忍不住道：“表哥，真的不能帶我一起走嗎？”
崔珩有些猶豫：“邊城苦寒，你身子嬌弱，恐怕受不住……”
虞靈枝回來的路上便想過了，崔氏這樣久盛不衰的大族，即便是一時的失勢，也撼動不了它的地位，反倒是她，若是沒了庇護，要如何應對袁桓的報復，虞氏只是末流世家，何況她了解父親，必不會為了她開罪袁氏，他們父女倆骨子裡是一樣的涼薄。
嬌柔的嗓音裡摻了幾分淒楚：“我受得住，我只想和表哥長久廝守在一處，若你留我在上京，還不知要被如何磋磨……”
崔珩心底一軟，思及袁桓睚眥必報的性子又是一陣頭疼，終是點了頭。
“阿枝，委屈你了，待我重回上京，必定補償你一個盛大的婚禮。”
“嗯，我信你。”
——
果然如虞靈枝想的那般，他們並未過多挽留她，甚至還“傳授”了些經驗之談，如此這般與崔三郎共患難，定能教他日後死心塌地雲雲。
她對自己的父母從不抱什麽希望，甚至覺得如他們這般心胸開闊也好，省得憂心她，她也少了些牽掛。
唯一表現出不舍的反而是虞靈珊，小娘子絞了帕子，眼圈泛紅，嘴上卻不饒人：“早知有今日，就不幫你了。”
虞靈枝聽懂了她的未竟之語，不免好笑：“又不是不回來了。”
虞靈珊聽完氣得跺了跺腳，都要分別了，還聽不到一句軟和話。
“你真討厭，早點滾罷，省得礙我的眼。”
虞靈枝卻是一把拉過她，用力地抱了下，輕聲：“保重。”
虞靈珊回抱回去，沒再說賭氣的話，神色認真：“外頭不太平，不若我讓阿時跟著你，他本領高著呢。”
她依言望過去，是一個身形清瘦的少年，作侍衛打扮，面具遮著大半張臉，看不清樣貌，一雙寒星似的眸子倒是十分眼熟。
婉拒：“不必了，還是讓他跟著你罷。”
“那你多加小心。”
——
餞別這日，烈日高懸，天朗氣清。
因著來了一個意料之外的人，虞靈枝躲在馬車上並未下去，只等外頭的人交談結束啟程。
“護得這樣嚴實，看一眼也不行？”
崔珩聽出了對方語氣裡的戲謔，正色道：“當初也只是個誤會，你又何必糾纏至今。”
袁桓冷笑：“正好，她慣會裝模作樣，你又是個假仁假義的偽君子，表哥表妹，般配得很。”
即便是這樣的話也並未令崔珩動怒，看著對方些微扭曲的面容歎了口氣：“當初你我同在太學進學，我還記得你那時的豪言壯語，你說待你入仕定要肅清官場，為百姓謀福祉，如今卻……”
袁桓神色恍惚了一瞬，很快清醒過來，譏嘲道：“不過是年少無稽之談，人有三六九等，我生來就是名門望族，又為何要為那些賤民著想，就說你崔三郎，你身上所有的讚譽，哪一樣不是家族供養出來的？維護世家利益才是第一要緊事。”
“我最恨你這副假清高的模樣，分明與我們沒什麽不同，還要裝作憂國憂民的樣子，枉受世人讚譽，好處都被你佔盡了。”
崔珩搖搖頭：“話不投機半句多，就此別過罷。”
望著馬車遠去，袁桓有些神思不屬，袁寧喚了他幾聲才回過神。
“兄長，那我也該啟程了。”
袁桓猶豫了下，開口：“你要跟上去我也不攔你，別傷她性命。”
“怎麽？兄長舍不得，真教那狐媚子迷了心智不成？”
袁桓當即拉下臉：“教崔珩知曉了，你以為你還能得到他的心？要怎麽做都隨你，我懶得管你。”
說罷拂袖而去，袁寧不服氣地在他身後故意說道：“我偏要，我還要劃爛她的臉，扔到流民堆裡去。”
袁桓只是腳步一頓，對她的話毫無反應，像是默許。
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