第8章
滁州自古有「金陵鎖鑰，江淮保障」之稱，交通便利，戰略位置頗為重要，它很榮幸地成為燕昭佔據的第一個州，滁州城也成為燕昭目前擁有的最大城池。
攻下滁州後，燕昭所率領的紅巾軍這股始終默默無聞的反叛勢力，將很快為官府和其他叛亂者所知，這通常意味著更大的惡意即將來臨。
不過在惡意到來之前，燕昭還有時間喜氣洋洋，興高采烈地來接答應出山的薛吉。
經過半月的調養恢復，薛吉的身體和精神都已經徹底復原，神采奕奕，看上去甚至比生病之前還要康健。
燕昭對此當然十分高興，這意味著薛吉立即可以走馬上任，解決他身邊文士短缺的大問題。不過除此之外還有一件事，那就是他左看右看，都沒看見另一個人。
「薛先生，顧姑娘呢？」燕昭坐了半天，只看見薛夫人在收拾行李，就是沒瞧見顧朝歌的人影。
這小丫頭片子跑哪里去了？難道是生他和伊崔的氣，怪他們把她一個人丟在這里，所以躲在屋子里不肯出來見人嗎？
還有伊崔，也真夠無情的，當初是他提議把顧朝歌留下，如今卻不來接她。借口事務繁忙和腿腳不便，把接人的活扔給他一個人干。難道他就不忙嗎？
「朝歌一早便被叫去鄰村出診了。」
薛夫人的回答出乎燕昭的意料之外。
「出診？」
「是啊，除了來安村，附近幾個村子的村民生病，都找她看呢，」薛夫人一邊不放心地做著最後的行李檢查，一邊對這高高大大的青年笑道，「你以為她半個月只照顧我家老頭子一人，那不是太浪費了麼？」
薛夫人話音剛落，遠遠的，有清脆的銅鈴聲響起，一下一下，如同回蕩在來安村悠長清遠的古歌。听見這熟悉的鈴聲，薛夫人和薛吉均笑了︰「小丫頭不經念叨，這便回來了。」
顧朝歌所穿還是半個月前那一身淡青色的衣裙，她扎一條高高的馬尾辮，上面別一朵小小的山茶花，看起來像一個又文靜又能干的農家少女。
她進門見到燕昭，先是微微一愣，隨後朝他身後看去，可惜那個想看見的人並不在那里。
「燕將軍。」她細聲細氣地叫燕昭，還是有一點怕他。
燕昭看出來了，他還看出來她腳下換了一雙草鞋，因為走的山路過多已經滿是泥濘。背上那個大大的竹箱籠看起來很有分量，她一手提著一個小巧的竹簍子，另一手則握著一根助她走山路的木制手杖，燕昭听見的鈴聲正是系在手杖上的銅鈴所發出。
「顧大夫，我帶人來接你們。」燕昭說著主動上前，沒讓下屬動手，而是親自伸手去幫她拿手上的東西，誰知道顧朝歌驚恐地後退兩步，寶貝似的護住那個竹簍子︰「你、你別過來！」
……怎麼和她解釋自己並沒有惡意，六年前六年後為什麼他受到的待遇毫無改善？
燕昭頗感無奈，卻在這時候听見那小小的竹簍子里傳來「嘶嘶嘶」的細微聲響，他一愕︰「里面是條蛇？」
「金錢白花，」顧朝歌點了點頭，訥訥道，「所以讓你別過來嘛。」
還是條帶劇毒的？燕昭愕然︰「你一個小姑娘，帶條毒蛇在身上也不怕危險？」伊崔同他說起南譙縣衙發生的剖尸事件，他還不信顧朝歌能做得出來。
現在開始有點信了。
薛吉比較了解情況，笑眯眯道︰「這是鄰村的李老頭捉給你的吧？他家孫子病了你去瞧，瞧好了沒有診金，他便費盡心思給你弄了一條金錢白花蛇來，是不是？」
顧朝歌點頭，仿佛很高興的樣子，舉起兩根手指頭晃︰「是兩條。」
燕昭茫然︰「你要這蛇有何用？」
「它的毒液是很好的藥，是有錢也買不著的寶貝，」顧朝歌難得對燕昭露出一個笑臉，「我收集完就放生的。」
收集？她要親自動手？
燕昭有點好奇︰「現在麼？我可否旁觀？」
「還要等等呢，我得準備一下才行。」
等等？可是……燕昭道︰「可是薛先生的行李已經收拾好，我們準備啟程，恐怕等不了。」
「那你們便啟程好啦，」顧朝歌奇怪道，「莫非還要等我嗎？」
當然要等你！燕昭本想這麼說，可是話到嘴邊，他忽然意識到顧朝歌和薛吉不一樣，她不是他請來的人，對他既無義務也無要求，除了對伊崔所做的治好薛吉的承諾外，她根本是一個與他們無關的人。
「你不隨我們一塊走？」燕昭又問了一次。
這次顧朝歌猶豫了一下，然後搖頭︰「不，李大爺家的孫子明天我還要去看看，劉嬸嬸和王叔的病，後天都要調一下方子，我不走。」談起病人，她的態度自信很多，也堅決很多。
「哦，」明明是她自己決定留下，但是不知道為何，燕昭還是覺得對不起她，干巴巴應了一聲，然後道，「你隨時可以來找我，若有需要幫忙的地方，我能幫一定會幫。」
「還有，這是、這是診金。」燕昭遞給她一個沉甸甸的方盒子。
顧朝歌看都不看，背過手去不肯收︰「薛先生已經給我過了，你的，我不要。」
燕昭對付小姑娘的經驗少之又少，看她堅決無比的樣子，也不知如何勸她才好，只能訥訥收回盒子，重復了一遍︰「你隨時可以來找我幫忙，只要我能做到。」
顧朝歌莞爾一笑。看這個大個子很真誠的樣子，顧朝歌覺得他也沒那麼可怕了，而且不知道怎麼回事，越看越覺得他眼熟。
不過找他幫忙嗎？恐怕是不會的了。她道︰「我過些日子要去滁州城尋人，麻煩你告訴伊公子一聲，我不回南譙啦。」
滁州城？
好巧。
燕昭笑了，他還沒來得及說話，薛吉搶先開口︰「朝歌，滁州現在是燕將軍的，你來滁州，那是正好！」
「這樣啊，」顧朝歌笑起來，叮囑薛吉，「那時候我一定來看薛先生，跟在燕將軍身邊，你須得好好保養，不要再犯病啦。」短短半月的寄居，她已和薛家人迅速親近起來，薛吉和薛夫人完全把她當做女兒一樣疼愛。如今要和這個小姑娘告別，薛吉還真有些舍不得。不過再舍不得，他也要啟程了。
一直送到村口的大路，燕昭上馬，看見顧朝歌猶猶豫豫地走過來，她抬頭飛快瞥他一眼，然後迅速低下頭去，欲言又止。
燕昭覺得好笑︰「顧姑娘，有事情？」
「沒有，哦，有一件，」她手里攥著一個小瓶子，雙手摩挲個不停，「伊先生的咳嗽好些了麼？」
沒想到伊崔無情，她倒還一直惦記著他，燕昭感到意外，如實回答︰「沒有，不過也沒有加重，只是偶爾咳一下，似乎並不礙事。」
「這個，和溫水吞服，一日三次，如果三日見效便一直服完，如果不見效就停止服用，」顧朝歌伸手把小瓶子給燕昭遞過去，底氣不足地補充，「他未讓我診脈，我也不知道這藥對不對癥，左右讓他先試試，三日無效就千萬不要再吃啦。」
「多謝顧姑娘，」燕昭把小瓶子仔細收起來，隨口笑著說了一句，「伊崔這小子好福氣。」
顧朝歌低著頭什麼也沒答，耳朵尖尖微紅，退到路邊朝燕昭的隊伍福一福身︰「燕將軍和薛先生一路順風。」
燕昭等人啟程時，伊崔正在滁州城寬敞明亮的州衙門處理事務，得用的一干文吏也隨他一同來了滁州。比起南譙的方寸之地，滁州顯然目前更加適合作為中心。
他不認為今日自己不隨燕昭同去是錯誤的，禮賢下士的是燕昭而不是他，他的任務是為燕昭處理好佔領城池的穩定工作，以及供應錢糧。
而且他的腿腳也並不合適出門。
伊崔無法理解燕昭早上出門的時候，對著自己那一臉怨念的表情，好像他不去是一件多麼天怒人怨的事情。
直到燕昭帶著薛吉回到滁州城，和薛吉一同來州衙門看他的時候，他並沒有從二人身後瞧見那個總是畏畏縮縮的小身影，這時候他忽然感覺到一絲失落，和莫名的內疚。
好像自己確實應該去才對。
燕昭一直在等他問，等他問顧朝歌為何沒有隨他們一同回來。可是一直等到安頓好薛吉，重新開始處理手頭繁雜的事務，吩咐上上下下的人干活，伊崔始終沒有開口提過顧朝歌。
最後是燕昭自己忍不住了，他主動開口問︰「之嵐，你不好奇那個小姑娘去哪了？」
他喚的是伊崔的字，在公開的場合，即便旁邊只有兩三個文吏，以燕昭的身份也不該再親密地喊下屬的小名。
「小姑娘？你說顧朝，咳咳，顧朝歌？」伊崔輕咳兩聲，表情平靜，頭也不抬︰「她是個鈴醫，既然不隨你們回來，想來是在來安替人診病吧。」
燕昭覺得很沒意思︰「你怎麼全猜中了？」
伊崔道︰「游方的鈴醫，本來就是行蹤無常的人，她又不是你的御用大夫，還了我的人情之後，自然不必再听我們指揮，想去何處就去何處。」
燕昭試探著問︰「你不覺得可惜？」六年前的事情還沒和她說，也沒來得及感謝她呢。
「大路朝天，各走一邊，有什麼需要感到可惜的？」伊崔平靜地抬頭看他一眼︰「倒是你，燕將軍，你如今很閑麼？」
「什麼互不相欠，明明是你欠人家的，」燕昭從袖中掏出那個小藥瓶子，往伊崔的案桌上一扔，長身起立，一面往外走一面嘆氣，「她何必惦記你這個沒心沒肺的家伙，不值得，真不值得。」
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「等一下。」拿起桌上的小瓶子，伊崔皺眉︰「這是何物？」
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燕昭走到門邊，站住了，回頭對他道︰「顧大夫給你的藥，止咳。」