靠近人羣，議論的聲音便傳進了兩人的耳中。
沈桃溪的話語剛落下，便清楚聽見了衆人的嗤笑。
“竟還有這樣的事，雖說那沈家三姑娘昨日受了委屈，但也不至於這麼愛計較，今日還特意鬧上門欺負顧老夫人，真是目無尊長，一點都未將人放在眼裏！”
“興許是沈大老爺入獄，沈家沒錢打點了，便想着來鬧一鬧，藉着拿回贈禮的名頭來多討要些好處……”
“誰知道呢，反正沈顧兩家，怕是要撕破臉了哦，上次就聽聞沈三姑娘提了退婚，也不知是真的還是就鬧鬧脾氣。”
“肯定是鬧脾氣啊！”
旁側的人接過話頭，煞有介事地開口：“聽聞那日柳家姑娘說了幾句勸慰之話，不知爲何惹惱了沈三姑娘，那一頓羞辱……顧小侯爺瞧不過眼，便提醒了兩句，結果沈三姑娘便鬧了脾氣，嚷嚷着要退婚，也真是可憐了那柳家姑娘！”
沈桃溪聽得頗爲起勁，不知她何時成了那個要來清遠侯府討要好處的可恨之人。
可謝瑨卻越聽臉越黑。
只是他正待喚人，便見一位鬍子發白的老者在小廝的攙扶下穿過人羣，停在了沈桃溪跟前。
沈桃溪收起了臉上的戲謔，難得的一副得體文靜模樣，規規矩矩地對着來人行了個禮。
“見過莊老先生。”
這莊字一落，議論聲瞬間便小了一半。
“莊老先生？莫不是那極其低調的莊家？”
“京都城裏有幾個莊家？尤其老爺子這樣的風骨，十有八九便是了！”
衆人目光皆落到了老者身上。
莊家幾代老先生皆位列三師，身居高位，莊老先生還官至中書令，被稱第一宰相。
致仕後老先生便安心教起了學生，開了數間書院，遍佈整個大盛，亦是大盛第一位開女學的先生。
陛下對其極其敬重。
即便莊家如今在朝堂的官位不似從前那般風光，衆人也不敢真去得罪，每每瞧見，都只有巴結的份。
眼下瞧見莊老先生爲了沈桃溪而來，莫說那些言官，便是謝瑨，也眯了眯眸子，有一瞬的不解。
“許久未見沈三姑娘，今日一瞧，姑娘精神不錯，顯然未被這俗事困擾。”
“還是要多謝莊老先生，有幸聽過先生幾句勸告，自然便沒那般執着。”
沈桃溪彎了彎脣，想起謝瑨，她稍稍側了側身子。
莊老先生自是也瞧見了謝瑨。
這個曾跟着他學過一段時日的學生，如今已是威震一方的王爺，戰功赫赫。
莊老先生很是欣慰。
少年並未被暗色壓垮，他長成了頂天立地的男子，逐日的步子行得穩當。
“莊老先生。”
謝瑨亦是規矩地行了個禮，剛起身，便聽來人大笑幾聲，“王爺久未回京，去年收到王爺讓人送來書院的孤本，我莊家人還在感慨，一直未能回禮一謝。”
“莊老先生不必放在心上。”
謝瑨拱手，帶着沈桃溪從未見過的認真神色。
她頗爲好奇地看了看，正逢莊老先生又瞧了過來。
“以前未曾問過，只聽聞沈家大公子是王爺的徒弟，想必沈三姑娘，同王爺也是舊識。”
見謝瑨點頭，莊老先生捋了捋鬍子，又道：“沈家不愧是世代忠良，大公子一身俠義，大姑娘有禮良善，沈三姑娘年紀雖小一些，但也心繫百姓，出手大方，讓人欽佩。”
“莊老先生過獎了。”
沈桃溪福了福身子，說話時，刻意對着人多的地方仰了仰頭，露出了脖子上的紅痕。
“其實小女也不知能拿回多少，但即便沈家的東西和借出去的銀錢拿不回來，我沈家也會額外捐贈兩萬兩，給窮苦孩童安置。”
正說着，後頭沈家的隨從便陸續抱着一些瓷器行了出來，有些小的裝進了木箱裏，放到一側。
沈桃溪看了一眼，旋即又道：“這些器皿物件，所有能拿回來的東西，我沈家盡數捐贈到莊家名下的書院和女學，還望莊老先生，莫要嫌棄。”
“姑娘大義，老朽怎會有嫌棄二字！何況沈大老爺年年都有相助，雖沈家不願宣揚此事，但我莊家一直銘記於心。”
莊家固然有錢，可開書院並沒有多少盈利，甚至有近一半的書院都只是爲了能更好的安頓難以生存的老幼。
老人在書院修剪花草，落個溫飽。
幼童便是讀書，不必再顛沛流離，淪爲乞兒。
甚至偶有的天災，莊家各處學院也會相助朝廷，賑災和安置難民。
莊家常年在做這樣的善舉，但再雄厚的家底，也總有行得緩慢的那一日。
平日裏有不少世家會出手捐贈，無論是爲了名聲還是其他，論跡不論心，皆爲好意。
唯獨沈家，不是第一次，卻從不許沈家人以此事去謀劃。
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原本還在議論的衆人一聽，滿眼皆是詫異。
說出口的譏諷之言也都像化成了刺骨的寒風，落回他們的臉上，逼得他們低下了頭，臉上一陣陣的疼。
“沈三姑娘大義啊！我等竟還諷其無禮驕縱，可若人當真蠻橫無知，又怎會請得動莊老先生親自趕來此處！”
“可不是，我一早便說你們莫要太過武斷，沈家也不是什麼小門小戶，即便真是沈三姑娘登門要回東西，那也一定是中間鬧了什麼事！而且你們適才可有聽着？那話中的意思，清遠侯府還欠着沈家的錢呢！”
“我沒打算說啊，一開始不知道是誰在我耳邊說沈三姑娘仗着清遠侯不在府中，將裏頭的顧老夫人氣到不行，我這才瞧不過眼說了幾句……”
議論的風向瞬間便轉了個頭，朝着沈桃溪盤算的場景而去。
她聽見這些議論，神色依舊未有半分波動。
這些還不夠。
幾位言官還未動，她脖子上的紅痕也還無人瞧見，侯府裏的暴行，甚至柳蘊詩的名字，也都未曾被人提起。
她還需再等一等。
謝瑨站於她身側，察覺到她的意圖，掃了一眼旁側的石青。
見人隱入人羣之中，他目光落回面前的姑娘身上，瞧不得她以自己爲餌，眸中映出她的傷處，神色晦暗。
終於，石青行過之處，有眼尖者瞧見了沈桃溪脖子上的紅痕，驚愕出聲。