自冊封那日的血腥風波過後，宮廷好似被濃重的陰霾密不透風地包裹。陰冷的風在曲折的迴廊間穿梭呼嘯，宮牆上的旌旗烈烈舞動，彷彿在泣訴當日那觸目驚心的慘狀。
御書房中，氣氛凝重得仿若千鈞巨石壓頂。皇上高坐龍椅，面色陰沉如鍋底，那緊鎖的眉頭好似能碾碎一切。一旁的香爐升騰起嫋嫋青煙，卻絲毫未能舒緩這令人窒息的壓抑。皇后在側，神色嚴峻，手中緊攥的絹帕已被揉得不成形狀。
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“這古箏究竟緣何如此？”
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皇上怒喝，
“何淑妃險些因此香消玉殞！”
這怒喝如雷霆乍現，
在這靜謐得可怕的書房中轟然炸響，震得窗櫺都瑟瑟發抖。
蘇貴妃款步向前，每一步都似走在鋼絲之上，卻依舊保持着端莊嫺雅。她盈盈下拜，裙襬輕拂地面，宛如一朵在疾風驟雨中堅定綻放的嬌花。她神色恭順且誠懇，回道：
“臣妾確實不知。”
她微微低頭，
“先皇那古箏乃是周貴人邀人擡來，絕非臣妾指使。”
她目光堅定，
“陛下不妨向周貴人詢問，瞧瞧是哪位樂師負責維護，或許能尋得些許線索。”
她低垂的眼眸中閃過一絲堅毅，心底卻暗自嘆息：這宮廷的爭鬥何時才是盡頭。
皇后目光如電，緊緊盯着蘇貴妃，質問道：
“百合如意糕，你率先伸手阻攔，難道你事先便知其中有詐？”
蘇貴妃趕忙跪地，聲音雖帶着顫抖，語氣卻堅決有力：
“陛下隆恩浩蕩。”
她身子微顫，
“臣妾承蒙皇后娘娘照拂。當時一衆姐妹皆在，此乃臨時起意的助興之舉，臣妾實是毫不知情啊！”
此後，負責調查的官員們晝夜不停，絲毫不敢有半分懈怠，苦苦審訊追查。終於，真相在抽絲剝繭中逐漸明晰。
原來是周貴人被妒火矇蔽了心智，暗中指使被貪慾迷了心竅的樂師在古箏上動手腳，並許以豐厚報酬。那樂師利令智昏，竟敢犯下這等膽大包天的惡事。依律，樂師當場被斬，屍首棄於菜市口，周貴人則被打入天牢，那陰森潮溼的牢房中迴盪着她絕望的哭嚎，只等秋後問斬！
至於百合如意糕之事，表面看似御膳房審查疏漏，食材相剋所致。相關主事之人皆被革職查辦，以正宮規。
何淑妃的寢宮，已是一片混亂不堪。滿地都是破碎的瓷器，尖銳的碎片折射出寒芒，恰似何淑妃心中的怨毒。那破碎的琉璃映射出何淑妃扭曲癲狂的面容。她嘶聲力竭地怒吼着：
“蘇夢琪，你這個賤人！”
她隨手抓起一個物件摔在地上，
“你害得本宮如此悽慘！”
又是一陣狂亂的猛摔，
一只精美的花瓶在牆上撞得粉碎，瓷片紛飛，劃傷了她的手臂，她卻渾然不覺。
“周貴人，你這個成事不足的蠢貨。”
她喘着粗氣，
“差點害了本宮的性命！”
寢宮裏迴盪着她無盡的憤怒與悲嚎，何淑妃癱軟在地，淚水肆意流淌，妝容花得一塌糊塗，狼狽至極。她心中的憤恨猶如熊熊燃燒的烈火，誓要將一切吞噬：我何淑妃絕不會善罷甘休，定要讓你們付出慘痛的代價！
何淑妃的父親，禮部尚書在府中急得如熱鍋上的螞蟻，來回踱步，憂心如焚。而遠在邊關鎮守的何淑妃的哥哥何大將軍，聽聞此事後怒髮衝冠，恨不能即刻策馬回京，爲妹妹報仇雪恨。
其他嬪妃們在私下裏交頭接耳，議論紛紛。有的暗自慶幸自己逃過一劫，有的則眼紅蘇貴妃再次化險爲夷，心中暗自謀劃着新的陰謀詭計。
一日，陽光費力地穿透雲層，灑在宮道之上，卻驅不散那如影隨形的寒意。路邊的花朵在微風中顫慄，彷彿也對這宮廷中的明爭暗鬥充滿恐懼，巴不得瞬間凋零，逃離這是非之地。
蘇貴人應皇后之約前往坤寧宮飲茶，蓮步輕移間，不巧在途中與何淑妃撞個正着。
何淑妃一見到蘇貴妃，眼中瞬間燃起熊熊怒火，那怒火彷彿能將蘇貴妃焚燒成灰：
“蘇夢琪，你這個下賤的東西！”
蘇貴妃輕蔑地一笑，那笑容裏滿是不屑與嘲諷，側身欲走，避開這場無妄之災。
何淑妃卻怒火攻心，理智盡失，伸手就朝蘇貴妃撲去，那模樣好似要將蘇貴妃置於死地。
豈料蘇貴妃反應敏捷，一把抓住她的胳膊用力甩開。
“哼，放肆！”蘇貴妃怒目而視。
緊接着毫不猶豫地朝着她的臉狠狠扇去一巴掌，何淑妃瞬間被打倒在地，那清脆的聲響彷彿能衝破雲霄，驚飛一羣歸巢的鳥兒。
蘇貴妃緩緩蹲下身子，湊近何淑妃，眼神冰冷且充滿鄙夷，仿若在瞧一只可憐的螻蟻：
“何淑妃，你這般瘋狗似的撒潑，真當本宮會怕了你？”
她冷哼一聲，
“我告訴你，想要保住性命就給我老實安分些，別以爲百合如意糕之事只是御膳房的疏忽？！分明是你覬覦皇后之位，妄圖借我之手謀害皇后，別以爲你的心思能瞞天過海。”
何淑妃捂着臉，眼中滿是怨毒，那眼神彷彿能化作鋒利的刀刃：
“蘇夢琪，你這個賤人，我定不會放過你！”
“那又如何？”
蘇貴妃站起身來，優雅地整理了一下衣袖。
“就憑你？”
她居高臨下地看着何淑妃，
“如今你不過是個容顏盡毀的棄妃，還敢在本宮面前張狂放肆。”
說罷，蘇貴妃輕蔑地轉身離去，每一步都透着勝利者的驕傲與威嚴。
何淑妃在其身後瘋狂咒罵：
“蘇夢琪，你這個惡毒的女人！”
蘇貴妃微微停頓，回頭以能殺人的目光死死盯着何淑妃道：
“以後管住你的嘴巴，莫要以下犯上。”
她提高了聲調，
“你不過是個失寵且毀容的妃子，本宮是尊貴的貴妃，比你高出一等！”
何淑妃怒目圓睜，聲嘶力竭地吼道：
“你就不怕我何家的報復嗎？”
蘇貴妃冷笑一聲，嗤之以鼻道：
“哼，就你何家？”
她撇了撇嘴，
“那個在邊關屠殺百姓換取軍功的何大將軍？還有你那在禮部裝腔作勢的父親？本宮倒要看看，你們何家能奈我何！”
言畢，蘇貴妃頭也不回地繼續朝着坤寧宮走去，留下何淑妃在原地氣得渾身顫抖，幾乎昏厥。她嘴裏依舊不停地謾罵着，那聲音在空曠的宮道上漸漸消散，徒留一片死寂。