第37章 殞命
「殿下？」
「啊？」秦珩似是剛回過神， 自言自語， 「怪不得，我聽人說虎脊山有猛虎，還以爲是真猛虎……」
「殿下， 猛虎可怕， 强人更可怕啊。」賈大人小聲道，似乎覺得這話有損於他朝廷命官的形象，他又續道， 「過往的商客， 折損在他們手裡的可有不少呢。」
不是他膽小， 是那群人窮凶極惡。
秦珩心中不快， 還是那句話， 既然那群匪徒傷了不少人命，爲什麽還不奏請朝廷剿匪？對他們不管不顧， 豈不是要放任他們勢大？
她忽然想起一事， 問道：「荊棘崖是不是就在虎脊山附近？」
「荊棘崖？」賈大人楞了楞，點頭， 「荊棘崖雖說屬虎脊山一脉，却不算真正的虎脊山。離虎脊山有一段距離呢。說起來， 從荊棘崖南邊有一條道也能去京城……四殿下知道荊棘崖？」
虎脊山不算有名，荊棘崖雖然險峻， 却也算不上名山大川。四殿下自小在京城長大，怎麽會對荊棘崖感興趣？而且四殿下來河東時，也沒取道荊棘崖啊。
秦珩輕「嗯」一聲， 繼而皺眉嘆道：「唉，可惜了。」失望而又遺憾的模樣。
賈大人心中惴惴，他不大明白四殿下因何而嘆息，思來想去，大約是因爲强盜肆虐吧。經過這幾日的觀察，他基本能判斷出來，四殿下心系百姓，爲人正派。他忖度著道：「這虎脊山易守難攻，還得朝廷派兵來圍剿。」
秦珩點頭，深以爲然的模樣，倏爾面上又閃過一些遺憾：「可惜了荊棘崖。」
再次聽四殿下提到荊棘崖，賈大人心念微動，猛地想到一件事來。他想，他明白四殿下爲何會反應奇怪了，因爲荊棘崖有聖迹啊。
賈大人初到河東時，聽人說過荊棘崖的傳說。荊棘崖雖屬虎脊山，可是遠離山脉，在別處异峰突起，格外引人注目。荊棘崖的崖壁上有荊棘，與別處不同的是，荊棘崖的荊棘都是倒著長的。
老人們講，荊棘崖原本叫虎尾崖。當初本朝的太祖皇帝還是布衣時，曾登虎脊山，不小心被山林中的荊棘刺傷。這荊棘有靈性，意識到自己刺傷了真龍天子，大駭之下，一夜之間全挪到了虎尾崖的崖壁上，且荊棘倒著生長，以示後悔，不再傷人。
自此，虎尾崖改名荊棘崖。
這在賈大人看來，這絕對是無稽之談，是後人穿鑿附會罷了。是以這個故事他也沒往心裡去。若非四殿下數次提及荊棘崖，他也想不出這荊棘崖有何特殊之處。看四殿下耿耿於懷，頗爲上心的模樣，莫非這說法是真的不成？
賈大人小聲道：「荊棘崖還好。那荊棘崖荊棘遍布，不宜人居。上頭沒有歹人。歹人都聚在虎脊山那邊呢。」
唉，虎脊山可真是好地方。
秦珩點頭，有些釋然的模樣：「原來如此。」頓了一頓，她又道：「荊棘崖的荊棘真是倒著長的嗎？」
「是啊。」
「那虎脊山……」四殿下皺了眉，話題戛然而止。
四殿下沒再提，賈大人也不好問。只是後幾日，四殿下開始請能人畫虎脊山的地勢圖。賈大人心裡一咯噔，四殿下不會是想攻打虎脊山，捉拿劫匪吧？
這可使不得。
四殿下此次作爲欽差大臣來到河東，所帶侍從有限，即使他帶的都是高手，能以一敵十，也未必是虎脊山一衆强人的對手。四殿下年少氣盛，恐不知深淺啊。
不過過了好幾日，沉迷於看地勢圖的四殿下也沒提過剿匪一事，他漸漸放下心來。
秦珩這幾日心裡都在盤算著一樁事：如何借著這次辦差的機會脫身。
她今年十五歲了，離京前父皇戲言待她辦了差事回來，就給她議親。她是萬萬不能娶妻的。當時她只作害羞，低了頭不說話，心裡想的却是，若真到那時，她該怎樣應對。
小時候她曾想著長大了，她就會被封王，會有封地，届時她到封地去就好了，她的秘密可以永遠瞞下去。可是隨著年齡增長，她發現自己想的很難實現。雖說皇子成年後會封王，但事實上很少有藩王能到封地去。至少父皇活著的時候，不大可能，反倒是娶妻的可能性更大一些。
十歲那年那個無比真實的噩夢她至今記憶猶新，她清楚地記得其中的每一個細節，她曾對其深信不疑。但近來，她却開始懷疑那個夢了。
父皇春秋鼎盛，身體康健，太子二哥東宮穩固，聲名尤佳，又有父皇的全力支持。那個夢可能，也許，大概，只是個夢吧？即使那不是夢，是真的，可是她又能等幾時呢？
她今年已經十五歲了，懸在頭頂的那把劍距離她的腦袋越來越近。她該另謀他法了。
秦珩素來不肯把所有的希望都寄托在同一件事上。她想，人還是要爲自己留些後路的。
她現在遠離京城，若是謀劃得當，是不是可以徹底拋開四皇子的身份，永絕後患？
比起皇子身份和皇宮的生活，她更願意無憂無慮地過日子。
此次四皇子一行人中，孫大人每日代表四皇子見當地富戶官員，表示慰問。杜侍郎忙著勘探掘井，興修水利。便是四殿下此行所帶的侍衛也沒閒著，被四殿下派去，幫當地處理賑灾事務。
秦珩待在賈四張的府上，常有灾民來向她磕頭致謝。她還是第一次經歷這種陣仗，心情頗爲複雜。她想，如果她真是個男兒，是貨真價實的皇子，那她肯定要爲百姓做些什麽，方對得起他們這一跪。
要不，她在「死」之前，再做些什麽吧。
秦珩在城外陪著杜侍郎勘探時，問杜侍郎：「杜，子清，你有硝石沒有？」
「硝石？」杜侍郎瞥了她一眼，搖頭，「沒有。」
「哦。」秦珩有些失望。
杜侍郎却慢吞吞地問：「你要硝石做什麽？」
「不做什麽呀。」秦珩隨口答道，「我想炸了虎脊山。」
杜侍郎怔了片刻，繼而哂笑。都說四殿下傻，他以前還不信。現在他信了，炸了虎脊山，虎脊山是好炸的？他沉吟片刻：「殿下若想蕩平虎脊山，不如上摺子請朝廷派兵過來。」
晴空萬里，隱隱約約能看到遠方的山脉，似乎近在眼前。杜侍郎悠悠然道：「這得要多少硝石，才能炸了虎脊山啊。」
秦珩面上閃過一絲赧然：「子清說的是，是我莽撞了。」
沒有硝石，也不好趁亂假死逃走，那，怎麽脫身呢？這一路跟隨她而來的侍衛挺無辜的，若是她「喪命」於劫匪之手，他們也會被無辜牽連。好端端的，她又何必給自己添加業障？
糧食已經發放到了百姓手裡，水井也已挖掘了幾口，然而還有一些收尾的事情沒有完成。四皇子秦珩跟孫杜兩位大人商量著，想要早些回京。
秦珩神情歉然：「父皇的萬壽節就在下月初，做兒子的，不好不在跟前……」
孫大人聞弦而至雅意，當即點頭：「殿下純孝，自然該早些回京給皇上祝壽。這是人子的本分。」
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秦珩點頭，深以爲然，却又有些不安：「只是河東還有些事情沒有處理完，我若回京，就得勞煩兩位大人了。」
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孫大人一噎，誒，怎麽跟他想的不一樣？敢情四殿下的意思是，他一個人先回京，他們留在河東處理事務？他能怎麽說？他要拒絕嗎？好像也沒有合適的理由拒絕啊。
「嗯，下官正想說呢……」杜侍郎看了一眼孫大人，說道，「河東的水利不行，下官得在此地再留幾個月。」
「幾個月？！」不等四殿下開口，孫大人已低呼出聲。河東這地方，誰願意再留幾個月啊！雖說他這些日子見富戶鄉紳，吃喝都不錯，但是也遠不及京城啊。
然而四殿下認真點頭：「既如此，我就寫奏摺禀明父皇，將來回京，也好論功行賞。」
孫大人知道這位四殿下是有些待氣的，偏生又倔得很。跟這種人說理說不通，而且，兩人身份有別，他也沒法說理，他只能應下，那就再待幾個月吧。
唉，再待幾個月，孫大人不免有些牙疼。
却不想四殿下繼續說道：「我那日聽賈四張說，這一帶不大太平，我就多留些侍衛與你們，也好保護你們。」
「那殿下怎麽辦？」杜侍郎脫口而出。
「這好辦。」秦珩微微一笑，「我是欽差，到任一州縣境內，都可借當地官兵護送。兩位大人不必擔心。」
杜侍郎猶不放心：「這行嗎？」
「這有何不可？」孫大人有些不耐煩地反駁。他隨著重臣前去賑灾已經不是一次兩次了，知道有的會一路亮出欽差身份，當地官員不但會在自己境內積極主動保護欽差大臣，還會做出贈送財寶佳人的事情。——這可是難遇的門路啊。
他看看四殿下，自己先笑了，他想，也許四殿下急著回京，不僅僅是爲了皇上的壽辰，可能也是爲了皇上的「壽禮」。甩開了他和杜侍郎，不知四殿下這路上能收多少「壽禮」呢。唉，四殿下看著老實，沒想到也是有心計的啊。
孫大人十分聰明，他不想得罪四殿下，也不想破壞四殿下的計劃，對其安排極爲贊成。
於是，秦珩先行回京的事情，就這樣定了下來。
秦珩回京前，先給父皇上了奏摺，講此次賑灾的經過與結果，托父皇的洪福，一切順遂，只是有些事情尚需孫大人和杜侍郎處理，他們會晚些回京以及虎脊山有匪，需重視。
寫好奏摺後，她又另拿出紙張，親自研墨，給太子二哥寫信。
這是她第一次給太子寫信。她這封信延續了自己寫信的一貫風格，詳細介紹了她這一路的見聞，賑灾的過程也寫的詳細認真。對孫大人、杜侍郎、賈大人等人，她在信裡都給予高度的贊揚。在信的末尾，她很遺憾地提到了虎脊山和荊棘崖。她表示，她很想去看看太祖的聖迹，可惜虎脊山下盜匪橫肆，荊棘崖只怕也不大安全。
將信件反復看了兩遍，秦珩緊皺的眉稍微鬆了一些。但願這封信，能如她所願，發揮應有的作用。
奏摺與信件是同時送往京城的。
太子秦璋收到信後，有些詫异：四皇弟給他寫信？但很快，他就微微一笑，拆開了信封。四皇弟應該很愛寫信才對。老三在邊關，他們的書信往來就沒斷過。不過給他寫信，倒是新鮮。
這信寫的冗長無味，一看就是四弟的風格。只是，看到最後，巨大的不安忽然籠罩了他。他看著四弟在信末寫的幾個心願，心狠狠地一抽。
四日後，他終於知道這不安是怎麽一回事了。
遠方傳來消息：四皇子殞命荊棘崖。