第三十六章
這次瓊娘回到王府，因為怕那位王爺又似別館時半夜入人房中， 她昨晚特意跟孃親睡到一處房間。
但是這王爺許是捱過了刀筆吏敲打的緣故， 這次請她入府， 顯然變得規矩多了。雖然曾派人送冰搖扇， 可並無露面打擾。
對此，瓊娘很滿意，主家跟僱來的幫傭當是如此。
到了第二日， 一大早， 王府門前就有下人們潑水灑掃了。
瓊娘也起得老早， 督促各位廚子開始切菜、過油、備料。而她自己開始洗手備菜，去做各桌的主菜。
京城每年都有外省的官員入京，這開府宴也是可大可小。原本就是培養人脈的宴席， 人家給不給面子赴宴，權看這入京的官員前途怎樣， 是否招萬歲爺的眼緣。
而這個琅王，雖則貴為王爵，但是他先前因為軍資的事情，與儲君不睦，那是滿朝文武皆知的。所以雖然接了帖子，可是大部分官員都是打算只備一份禮， 所謂禮到人不到， 過了臉面就行。
這樣一來， 雖然琅王府早早就開了府門迎客， 可是日上三竿， 門前的車馬也是寥寥無幾。
不過琅王的好友盧卷倒是早早來了，一進門便笑著問琅王：「王爺這是怎麼了？急匆匆擺宴，你這樣臨時遞送帖子，倒叫人措手不及，恐怕大部分人早有安排不能赴約啊！」
楚邪倒是不介意人來的多少。他在江東散漫慣了，與京城的官員並無太多牽涉，只覺得若是不來也很正常，聽了好友的調侃，他懶洋洋道：「本王開府，與民同慶，若是空了桌子，便將這衚衕周遭的商販鄰居請來過過油水，免得本王日後來了興致當街策馬，有人不念鄰里之情，去府衙告狀攪鬧。」
盧卷聽了哈哈大笑，覺得全天下，也只有楚邪能這般的灑脫不羈，看淡名利。可惜那太子的心眼太窄，居然跟這樣的散人過不去，最後到底是激得世外散人起了性子，特意一路上京來給太子添不自在。
「其實你若能請來太子，保管全京城的官員也不請自來，到時只怕你府上備的菜色都不夠用。」
楚邪勾了勾嘴角：「太子殿下恐怕天熱心焦，吃不下東西啊！」
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盧卷聽了這話倒是心領神會，二人此時在湖中涼亭裡，四面環水，倒是不怕隔牆有耳，只管暢言道：「王爺您囑咐的事情，我已經辦妥，將那書生安置在了我京郊別館……不過太子的膽子能這麼大？居然敢撤換試卷，李代桃僵？」
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楚邪攏著眼兒道：「太子爺應該也是臨時起意。原本皇上有意讓本王入考監主持科考。想必太子得了信兒，覺得這養人的差事給本王似有不公，便暗自埋了眼線，準備換卷給本次科考的江東子弟，到時本王便要戴上扶植親信，科考舞弊的帽子了。」
盧卷笑了笑道：「可惜，他沒料到王爺你突然折返江東，這差事換到了他的頭上，既然人手已經排布好了。他不如做個順手人情，聽說這次恩科前三甲，皆是京中旺族子弟，也不知私下裡許了太子什麼好處？只可惜被換卷的舉子們，一朝寒窗苦讀，辛苦寫下的文章，卻被他人重新謄寫，署上了別人的名字。」
楚邪喝了口茶，望著湖水，心裡想到：這太子其實也是乾點人事的，不然那寒門舉子一朝金榜題名，接下來就該是洞房花燭夜了，到時新娘子出不得門，他豈不是無宴可吃？
二皇子劉剡這時也到了王府。琅王聽下人稟報便起身相迎。待得劉剡到了涼亭，便笑著問：「你們二人在聊些什麼呢？可被我攪了清局？」
盧卷也不隱瞞，便笑著說：「正跟王爺說起這次科考被替卷失了頭名的可憐舉子呢？叫……叫什麼來著，哦，對了，尚雲天。」
劉剡也替那叫尚雲天的舉子惋惜，又問楚邪：「那舉子看了頭甲狀元貼出的文章是自己的，便寫了狀子，要去宮門口敲鼓告御狀，王爺你怎麼及時發現，將他攔下了呢？」
楚邪當然不會說，當時他人在江東，生怕這舉子突然娶妻，是以暗中派人跟蹤著他。
若非這般，也不會發現竟然有人想要暗中殺害這書生，將他推入河中。他的手下心善，出手及時將那倒黴蛋救下，並將此事告知於他。
京城裡恰好出現了兩件雷同的軼事。據說兩位落榜的舉子因為心氣不順，先後投了護城河自盡，害得城門護衛連著幾天下河摸屍體。
最後這些護衛們巡邏時看見有書生模樣的人在河邊晃盪，便乾脆拉進衙門裡關幾天，免得再有投河的，撈起來傷風感冒、勞民傷財。
楚邪將這兩件事聯絡到一處，立刻覺得這裡面似乎有些貓膩，便加派人手繼續跟著這書生。
待得這位舉子出街看到了街口護欄貼的頭名文章時，便鬧著告御狀。而楚邪聽聞了手下報告之後，也一下子豁然開朗。
大沅朝的這位儲君做事，真是藝高人膽大，不拘一格降人才啊！
他除了表示佩服之餘，也想好好籌劃下，給太子爺添添堵。但是這事，他不好露面，便讓朝中無職的閒人盧卷出手，將那書生妥善地保護在京郊別館裡。
可笑的是，新郎官都憑空消失了，那小廚娘還滿嘴的胡言，說著自己不日便要嫁人。
楚邪想著戳破這小娘謊言時，當是如何責罰於她。
劉剡問完話後，卻見琅王久久不回答，也不知神遊到了何方。
幸好此間俱是打小的玩伴，二皇子也知道這人隨心所欲的性情，倒也不甚介意。倒是盧卷在一旁解釋說，是琅王的手下在京城辦事，偶爾發現太子的人慾加害書生，才將他救下云云。
說到這後，盧卷微微搖頭道：「這般德行，怎麼堪當一國儲君？也難怪萬歲爺有意廢儲，改立二皇子你為儲君……」
聽到此話，劉剡打了手勢，示意停住，淡淡道：「皇兄雖然行事太過荒謬，但聖裁在帝心，此話休要再提。」
就在這時，有小廝一路小跑從湖上的棧道跑來，對著亭中的三人拱手道：「太子爺親自來府上祝賀了，現在車馬就在巷口，王爺您要不要出門迎一迎啊？」
太子駕到，豈有不相迎的道理？
楚邪伸了伸腰，起身對兩位好友道：「二位也起身，隨著本王一起迎一迎太子吧。」
太子親臨琅王府的訊息，不知怎麼的，很快在京城各個府宅裡傳開。更有人影傳，說是萬歲爺說不定也會親臨。原本準備過禮不露面之人，趕緊淨臉剃鬚，換衫備馬。
更有家中有待嫁女兒的，也打扮得花枝招展一併帶到王府，若讓萬歲爺龍眼看中，那是最好，退而求其次，太子府裡雖有正妃，但側妃不多，今日的側妃，來日的娘娘，也是不錯的皇家歸屬。
可是這樣一來，原本備下的百十來人的席面，竟然不夠。
楚盛又臨時在二皇子的府裡借調了桌椅，連同內院的庭堂也擺上了席面。
幸好瓊娘事先備下的料足，菜盤子勻一勻，也不會讓席面空擺。
一時間，琅王府內外，人頭攢動，華衫錦衣，熱鬧極了。
到了午時開宴時，伴著大內太監的一聲尖嗓，萬歲爺果然親臨了這位外省王爺的府上，為蓬蓽增輝，屋宅添瑞。
原來這萬歲爺吃宴，也是臨時起意。
他原是不知琅王今日開府辦宴，後來也是在御花園裡聽了侍衛閒語，說是那狼王開府，席面甚大，可惜無人前去，恐怕要涼了宴席。
嘉康帝一聽，心裡不甚舒爽，既然無人肯替忘山捧場，他便親自前往，看滿京城的官員哪個不給琅王臉面？
當下命人去各個府宅傳信，說是皇上要親臨祝賀。此話一傳，琅王府果然門庭若市。
江東乃魚米之鄉，從江東出來的人皆好吃會吃。待得席面上菜時，果然是不假。只見這菜品裝盤考究，入眼如畫，菜色琳琅，珍饈美味堆疊。
而京城貴人們崇尚的熊掌也必不可少。碩大的一只臥在了大圓盤中，燒得爛紅，油光晶亮，其下更有一層掛了麵粉，炒成白粒的粉絲，還有雕刻成梅花妝的梅子陪襯，有踏雪尋蹤的意境。
因為有萬歲爺列宴，聖上不動筷，哪個也不敢先舉筷開席。
既然是與臣子同樂，嘉康帝也未獨坐，與府主人楚邪、還有兩位皇子同席，幾個朝中一品大員也入席面作陪。
聖上含笑看了看坐在自己右手邊的楚邪，舉杯道：「今日愛卿是此間主人，朕是客人，當敬主人一杯，恭賀喬遷之喜。」
見聖上舉杯，眾位臣子也紛紛舉杯，只待飲下一口後，便可安心吃席，大快朵頤。
恰在這其樂融融之時，卻聽有人高喝：「陛下且慢，這席面不妥，臣要諫言！」
眾人回頭一看，原來是朝中的刀筆吏——當朝御史胡璉胡大人。
嘉康帝看著是他，龍顏也是微微一垮。
但凡明君，必有三鏡。當以鏡、以古、以人為鑑。
正如古書所言：「以銅為鑑，可正衣冠；以古為鑑，可知興替；以人為鑑，可明得失。」
結果嘉康帝便有了胡大人這面糟心的鏡子。
此人以賢臣魏徵自居，擅長事無鉅細挑揀帝君的起居錯處。
若換了旁人，這般吃飽了撐的，早就被嘉康帝拖出午門一刀咔嚓了。偏這位胡大人為人剛正不阿，身在御史之位，的確是修正了朝政不少的貽誤。
所以向來以明君自居的嘉康帝，就算再怎麼心內厭煩這位臣子，也得豎起龍耳虛心受教。
「胡愛卿，這席面已經由內侍用銀針試過，並無毒物，你又未食，可有什麼不妥？」
胡璉伸手指了指那盤子裡的熊掌道：「此道菜不妥！顏色血紅，乃是百姓血淚，油滿肉厚，更是庶民脂膏！」
其實當胡璉指向那熊掌時，嘉康帝自己也想起自己昨日下的旨意了。
而當時，這位胡大人也在，自然也聽到了自己親自傳下的諭旨。他心內頓時起了懊惱，早知忘山今日開宴，昨日干嘛早早下旨？
結果還讓這糞坑裡的石頭聽見了，看胡大人瞪眼激憤的架勢，這是要在宴席上一石下去激起千層浪啊！
嘉康帝心知胡大人話鋒不對，便急急阻攔，只沉著臉道：「愛卿有事，不妨明天到朕的御書房裡去說，此時乃是吉時，朕餓了半天，想與眾位愛卿吃頓和美的家宴。」
若換了旁人，便見好就收，免得惹怒了帝君。
但胡大人來了勁兒時，乃是魏徵附體。
更何況他昨日聽說東北邊民的疾苦時，氣得徹夜難眠，耳旁似乎都是邊民啼飢號寒的哭聲，此時在琅王府上，卻一下子看到了這麼多肥厚的熊掌，只氣得心都炸裂，立意要在群臣都在時，直諫聖上，重罰琅王，為京城的官員立下警示。
胡大人的「刀筆吏」並非浪得虛名。話鋒若寒芒，直擊要害，刀刀見血，痛陳了邊民百姓的苦楚時，老淚縱橫，直問聖上，可記得昨日下的諭旨，而這琅王卻頂煙兒上，驕奢淫逸，貪圖享樂，置百姓疾苦於不顧，今日若不撤盤重罰之，豈不叫天下百姓寒心？
楚管家立在庭旁，聽到胡大人痛陳時，懊悔得恨不得一頭將自己撞死！
京城裡宴席的門道竟然這麼多？
昨日還是寵兒的熊掌，今日怎麼就一掌拍下要人命了？
那崔家小娘子當初明明沒有列那熊掌，偏偏自己多嘴，非要添上，如今在京中文武面前，害得王爺被架在火塘上炙烤……他……他真是愧對老王爺和王妃的囑託了！
至於那嘉康帝，其實也是在火塘上炙烤。大沅朝的皇帝被個臣子拿話擠兌得無處可站，偏偏半句反駁不得。
事情就是這個事情，旨意也是他親下的，人證物證俱在，抵賴不得。但因為這事責罰忘山，豈不是寒了他初來京城之心？若是羞憤之下一怒回了江東可怎麼辦？那豈不是又不能長久地相見了？
心念流轉間，嘉康帝冷著臉道：「堂堂王爺，哪裡會管顧著選單採買這類的瑣事？朕每日吃什麼，不也是由著御膳房端上來？王爺犯錯，都是下人辦事不力！這做熊掌廚子在何處？拖出去重打五十大板！」
原本胡大人激憤痛陳時，那琅王一直表情悠哉，仿若無他閒事一般，只玩味地看著一旁的太子，心裡琢磨著此番後怎麼回敬太子一番吃不了兜著走。
可沒想到萬歲留著他不責罰，卻轉身要刁難廚子，琅王的臉色登時難看，起身便想請皇帝收回成命自領了懲罰。
就在這時，有清麗的聲音傳來：「敢問這位胡大人，你確定桌子上擺放的是熊掌？」
胡大人轉臉一看，也不由得一愣：這……這不是他之前親去琅王府上保舉贖回的小廚娘嗎？
瓊娘在庭堂邊，規矩跪下，低著頭卻高聲道：「啟稟萬歲爺還有眾位大人，這桌子上的熊掌，乃是奴家用過油的豬皮，灌了用魚汁醃製的素面製成。王爺向來節儉，一早在開席之初就叮囑過廚下，一切從簡，但不可失了味道，叫貴人們掃興。若是不信，胡大人您可以親自品嚐一下。」