讀書的日子枯燥，卻也過得飛快。一眨眼，女學開課已經半月有餘。六位小姐之間的關係，也愈發緊張。
一連幾次小考，許世歡都表現不俗，引來高太傅的連連讚賞。
許是看出了幾人之間不和，高太傅如今每日都會統一授課兩個時辰，其餘的時間讓她們自己安排，有了疑問可以找他解答。
許世歡最近的日子可不好過。鄧宛瑜那日替許世歡說話，竟被那四個人孤立了。憤怒之下，她決心將自己和許世歡牢牢綁在一起。
每日天還沒亮，鄧府的馬車就停在了許府門口，說是來接許世歡一起上課。許夫人聽說鄧家的女兒和許世歡交好，便常叫鄧宛瑜進來坐坐。
不過幾天的時間，鄧宛瑜和關山月竟然成了好友，要不是許世歡堅決反對，許夫人都想讓她叫鄧宛瑜小姨了。
今日女學沐休，許世歡本想好好睡個懶覺，沒想到一大早，鄧宛瑜又來了。
“世歡，你快醒醒，今日溫家要擺市集，咱們去看看有什麼新鮮玩意吧！”
每年十月初一，皇商溫家都會在永安城擺市集。市集分爲東西兩市，東市彙集了來自全國各地的特產，也是各家小姐少爺喜歡逛的地方。
西市則是收東西的，農民、工匠可以把自家的糧食、蔬菜、肉類、繡品、傢俱帶到這裏，在對應的攤位會有夥計專門收購。
同樣的東西，西市收購可能只要幾十文錢，放到東市來賣卻要好幾兩銀子。這一進一出，錢就都進了溫家的口袋。
萬華國不允許百姓私下交易，一旦發現了輕則罰錢捱打，重則掉腦袋。老百姓雖然心中憤怒，卻也無可奈何，只能把怒氣都發泄到這溫家。
許世歡今日身着天青色衣裙，裙襬處是用銀色絲線繡成的蝴蝶，遠遠看去竟像是要飛起來一般。
“世歡，你等等我！”
相比之下，鄧宛瑜穿得就隆重多了。她今日選了一條石榴裙，明豔的色彩讓許世歡一眼就想起了秋天樹上的柿子。
頭上的珠釵，顯然也是精心挑選過的，竟與身上的衣服相呼應。也不知道這鄧宛瑜究竟是來逛集市，還是來會情郎的。
“跑這麼急做什麼？我又不會丟下你先跑了。”
許世歡邊說着，邊隨手爲鄧宛瑜理了理散落的髮絲。鄧宛瑜本就生得嬌小，站在許世歡身邊更襯托得明顯。若是許世歡今日換上男裝，別人看了怕是會稱讚郎才女貌。
吆喝聲，嬉笑聲，不絕於耳。
端莊的小姐，俊秀的公子，或三三兩兩聚在一起，或獨身一人滿眼好奇，真是熱鬧非凡。
與前朝相比，萬華國的民風要開放得多。女子出門不用遮遮掩掩，若是幾個男女結伴出遊，別人見了也不會多說些什麼。
“兩位小姐，要不要嘗一嘗這赫州牛肉乾？”
一聽是赫州產的，許世歡來了興趣。可走近一看，發現與赫州當地的牛肉乾截然不同。
賣貨的夥計是個機靈的，見客人停下了腳步，連忙遞過去兩小塊請她們嚐嚐。
在赫州，牛肉乾都是用大塊牛肉切成長條，抹上祕製的調料，再用炭火慢慢烤乾的。
可年前的牛肉乾，看起來卻是用曬的半乾的碎肉做成的。這肉有肥有瘦，還帶着些肉筋的部分。紅紅的木炭，將這碎肉烤得滋滋冒油，再灑上孜然和辣椒，倒是別有一番風味。
放入口中，喫着有嚼勁兒卻又不費力，竟叫人越嚼越香，一口接一口停不下來。
“你這做法倒是巧妙，就是和我在赫州喫的完全不一樣。”
那夥計見許世歡衣着不凡，又是真去過鄂州的，也不多做隱瞞，直言道：
“赫州的牛羊原本不對外出售，我們東家見當地都是用整塊的牛肉做肉乾，便問他們這剃下來的邊邊角角能不能賣給我們。小姐您別看這肉都是邊邊角角，我們配的料卻一點都不含糊。相比於大塊的肉乾，這連肥帶瘦，有肉有筋的肉乾，喫起來更有滋味呢。”
聽到這，許世歡嘴角忍不住微微上翹。這溫易棣果然是做生意的一把好手，這整頭的牛羊買不到，用剃下的邊角料也能在永安城賣出牛肉乾的價錢。
鄧宛瑜剛剛吃了一塊，覺得意猶未盡，當即決定買上一大包。見她買了，許世歡也買了一小包，準備帶回家給爹孃嚐個新鮮。
“小姐，這牛肉乾您拿好。這個是我們溫家用茶葉、牛乳、冰糖熬成的乳糖，您回去嚐嚐，要是喜歡的話，來溫記糖鋪就能買到。”
剛逛了沒多遠，兩人的手裏就拎了一大堆東西。溫家難怪能做到商人裏的頭頭，買肉乾送乳糖，買乳糖送茶葉，買茶葉又送茶點。
難怪人們都說，這手裏的銀子像是自己長了腿，拼了命也要往溫家跑。
“世歡，先等一下。”
鄧宛瑜突然拉住了許世歡，伸出手向遠處指了指，只見一個婦人抱着孩子正在攤位前哭鬧，周圍站着的赫然是溫家的兩位公子，還有女學裏的四位同窗。
“溫公子，你這人好狠的心腸。這位婦人懷裏還抱着孩子，想必是沒有辦法纔到這東市來，你非但不幫她，還要讓下人將她趕跑。”
說話的，正是那刑部尚書的嫡女肖瑤。
許世歡和鄧宛瑜聽了一會兒，才明白這究竟是怎麼一回事。
那抱着孩子的婦人，早晨的時候在西市賣了一筐柿餅，只賺了三兩銀子。她後來跑到西市，發現溫家賣柿餅的攤位，同樣一筐柿餅竟然能賣到快三十兩銀子。
她想自己又種又摘又曬，才能賺這麼點錢。而溫家的攤位一轉手，就能賺她的十倍，便在攤位前大鬧，讓溫家的夥計把多賺的銀子補給她。
“這位小姐，我溫家收貨，講究一個自願。這柿餅三兩銀子一筐，她同意我便收，不同意我也不強求。至於這柿餅收上來，我們溫家能賣多少錢，那是我們家的本事。不能因爲她可憐，她鬧得歡，我就把錢白白送給她。要是這樣，我溫家的生意就別做了。”
溫易棣語氣雖然柔和，可他的態度已經表達得很明顯了，這錢他絕不會給。
可這肖瑤卻似乎打定了主意，今日非要替這婦人出頭。
“肖小姐說的有理，這百姓是萬華國的根本。溫公子這麼做，是想動搖我國的根基嗎？”
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高梓墨這一番話，一下子就把動搖國家的帽子扣到了溫易棣的身上。溫易安聽了這話，再也控制不住他的情緒：
“這兩位小姐不僅長得不行，腦子看來也不好使。你要是真那麼心善，自己掏錢給那婦人不就行了，憑什麼逼着溫家出銀子？”
這話一出，一下子戳中了肖瑤的痛處。這溫家竟然敢拂了她的面子，那她也不讓他們好過：
“來人啊，把這兩個賤民給我狠狠的打！”