第3章
為何伊崔總是想不起那個小姑娘的長相，因為在那荒山野嶺的亂葬崗，因逃亡和饑餓而力竭的他，承受不住小姑娘頗為野蠻的放血驅毒，失血昏迷了過去。
他再次醒來已是第二天清晨，木屋裡除了他沒有別人。伊崔心中不安，欲要強撐出門尋找的時候，燕昭垂頭喪氣獨自歸來，說小姑娘因為夜間出門為伊崔尋找療毒的藥草，不慎被狼叼走。
燕昭如此說，乃是因為他發現疑似狼的腳印和毛髮，還有小姑娘扔下的油燈，他在林中漫無目的尋了許久也未找到，自然以為她被叼走。因為伊崔的傷毒，二人不得不早早啟程去尋真正的大夫，他們逃亡出來身無分文，對著小姑娘的銀筷垂涎半天，終究沒能違心拿走它，不抱希望地留下告辭的字條一張，然後一路往南逃亡。尋醫吃飯都要花錢，伊崔忍痛當掉了母親留給他的唯一玉佩，燕昭去給地主家做短工苦力，兩個少年餐風露宿，顛沛流離，最終到了滁州東南的南譙，安頓下來。
「那些庸醫，連你是中了箭毒都看不出來，還不如一個小姑娘。如果她果真活著，指不定能治你的腿。」燕昭感嘆。
伊崔卻道︰「如果她活著，好不容易尋藥回來卻發現我們不告而別，一定很生氣，首先要指責我們忘恩負義才對。」
燕昭一怔，撓了撓頭︰「那是情勢所迫，小姑娘又乖巧又良善，哪會如此。」
伊崔笑了笑。跑偏的話題到此為止，前方的縣衙有繁重的事務等著他去處理，他今夜未能回南譙，需要在全椒待上多日籌措糧草，緊接著又趕往鄰縣的來安，那裡有隱居老家閉門不出的薛大先生需要他去請。
「薛大先生中進士時，我祖父乃是當時主考，雖然伊氏已不復存在，但若我以伊氏後人的身份求請，他應當還是會給我些面子。」車駕到了來安城外的來安村，農田阡陌縱橫，土路窄小崎嶇，馬車無法前行，伊崔只得下車借助手杖，吃力地隨燕昭往薛家走去。
「我燕氏雖散，當年名氣也不比你伊氏差，」燕昭哼唧兩聲，表示不服氣，「前兩次你為何囑咐我來的時候不可自報家門？」
「薛大先生在靖為官可謂三進三出，鬱鬱不得志多年，反倒是才名廣播天下。今年算來他貴庚該有四十五，心緒沉鬱，絕非輕易出山之輩。你若第一次來便大喇喇自報吾乃燕氏後人，估計他非但不會接見你，反而會覺得你舉止輕佻浮躁，就算身份是真的，也是辱沒燕氏將門名聲的敗家子。」
燕昭張大嘴巴看了伊崔半天︰「文人的彎彎繞可真多，我不懂這些門道，反正知曉聽你的不會錯便是。」
兩人說話間，已看到薛家屋後那鬱鬱蔥蔥的大片竹林，白牆青瓦的兩進院落在多是黃土茅屋的來安村既鶴立雞群，又以雅致幽靜的布置彰顯出主人的品位。
然而，這次伊崔料錯了，即便他親自出馬也並沒有什麼大用。
「不見，我家先生誰都不見！」開門的童子一臉煩躁，不怕來人帶著兵器和隨從，揮手趕人。
燕昭瞥一眼伊崔，眼裡嘲笑的意思很明顯。伊崔來不及尷尬，只想著眼前這童子的反應太過劇烈，反常即妖。他思慮稍許，忽然發出一聲冷笑︰「薛吉好大的面子，想來是看燕爺與我皆是滿門無人，為朝廷所忌，故而避之不及，以求明哲保身吧！薛大先生的才名德行，原來也不過如此！」
「我家先生才不是那樣的人！」童子稚嫩，經不起伊崔一激，攥起拳頭怒瞪他，可是瞪著瞪著，童子的眼圈竟然紅了，低頭抹淚哭起來︰「我家先生是真的……嗚嗚……真的重病在身，無法起床見客。」
薛吉真的病了？燕昭與伊崔對視一眼，皆從對方的目光中看到意外之色，燕昭關切道︰「可有請良醫為薛先生診治？」
「這是自然，十里八鄉有名氣的大夫都請過了，沒人、沒人敢治嗚嗚嗚……」
這麼嚴重？難道我竟與這位名滿天下的大先生無緣？燕昭皺眉，終是不死心，指著旁邊拄拐的伊崔道︰「我這位好友因身體孱弱而自行研究醫術，已是小有心得，不妨讓他為薛先生診治一番？」
童子擦了一把鼻涕眼淚，瞥一眼伊崔︰「他連自己的腿都治不好，能行嗎？」
呃。燕昭頓時無話可說。
這小子的嘴倒是很利，伊崔笑容不變︰「讓我試試又何妨，橫豎我斷斷不會害薛先生。」
童子遲疑稍許，才緩緩點頭，拱手道︰「那請二位公子稍候片刻，容我去稟報一聲。」
雖然總算能進這道門了，然而兩人都不覺得可以鬆口氣，還未走進薛吉的臥室，二人便聞到一股混雜著藥味和腥臭味的奇怪味道，刺鼻難聞。待見到薛吉本人，無論是燕昭還是伊崔都大吃一驚，終於明白為何沒有大夫敢下手治療此病。
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因為薛吉所得乃是「發背」，背上長了非常棘手的癰疽。二人進去時，薛吉俯臥在床上，上身赤裸，見兩位年輕人來也無力行禮。他的脊柱兩側所生瘡頭甚多，上有膿點，形如蓮蓬，有一些已經潰爛流出膿腐，二人所聞到的腥臭味正是由這些流膿的瘡頭所發出。
伊崔雖然略通醫術，但看見如此嚴重的發背，也是無計可施。
薛吉見兩人驚訝而憐憫的神色，長嘆一聲，苦笑道︰「二位若是來請薛某出山謀事，那大可不必費心了，以老夫此狀，能否活過此月都堪憂。看來老夫畢生所學所得，注定要跟著我進墳墓咯！」言語之間已無多少求生意志，可見此病確實將他折磨得生不如死。
伊崔和燕昭皆未想到此次見薛吉居然是這種結果。只能說老天造化弄人，薛吉才能卓著，卻因為人剛正而始終不被朝廷容納，不惑之年一無所成。驟然患此疾病，如禍從天降，未能施展平生抱負，只能抱憾等死，含恨而終。
二人告別後，燕昭將請大夫為薛吉診病的事情放在心上，然而他也知道希望渺茫，故而注定伊崔要繼續超負荷運轉。燕昭的軍隊規整後準備往滁州進發，趁官府四處滅火疲於奔命，無暇對付他們這種小角色的時候發展壯大，伊崔則以南譙為中心連結已被攻下的地區，整頓農事，籌措軍糧。
只是回去的路上，望著地平線發呆的伊崔會時常想起薛吉，想起他斑白的頭髮和不甘的眼神，下意識地摸摸自己根本沒有任何知覺得右腿，心裡無端生出幾分蒼涼感。
他也不知道，自己能否活到燕昭所承諾的那一天。
「來一來，瞧一瞧看一看！各位父老鄉親，我左大什麼為人，大家都清楚，不是神醫妙手，我壓根都不給大伙介紹！看，看，就是這位姑娘，給我用藥七日後，我那叫一個神清氣爽，白天守城不累，晚上精神抖擻！」
「累的是你家婆娘吧。」人群裡有人不懷好意地插口，頓時惹得大家一陣哄笑。
左大被那個姑娘治好了？不知是她主動上門求診，還是左大事後偷偷跑去找她診治的？
本來就不寬的街道被看熱鬧的人佔了大半，阿黃過不去，於是伊崔吩咐︰「盛三，我們也過去瞧瞧。」
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左大繼續吆喝︰「站在我身邊的這位姑娘，哦不，女神醫，心地仁善，醫術高絕，她願意免費為大家看診，從頭疼腦熱到下不了床的大病，她通通能治！不收錢，免費看，只有一個要求，那就是……姑娘，就是什麼來著？」
「幫我找個人。」左大的大嗓門之外，響起一個細聲細氣的姑娘家聲音。
「對，請大伙幫女神醫找個人，找……找誰來著？」
「一個姓鄭的工匠，專做精細的金銀物件的手藝人。」又是那個姑娘的聲音，伊崔確定這聲音不就是前不久城門前被左大趕走的女子。
走了不過幾日，南譙倒來了個神醫，新鮮。
「這世道還有沒有男女大防，女的也敢掛招牌診病了。」伊崔聽見一聲不滿的嘀咕，他循聲望去，便見對面濟澤堂孫掌櫃家的胖公子一臉的不高興，吃力地翻過高高的藥櫃台，往人群裡擠來擠去，最終擠到左大和那姑娘的面前。
「喂，女騙子，有本事給我瞧瞧，看我有什麼病，小爺看你能編出些什麼瞎話。」
「我不是騙子。您要看診的話，煩您伸出手腕來。」回答依然是弱弱的，好像沒什麼底氣。
突然，姑娘發出一聲小小的驚呼︰「啊……」
「怎、怎麼了？」孫掌櫃家的公子突然心裡惴惴。
「你到底吃了多少食物，飯後斷不可劇烈行事啊，」姑娘哭喪著臉，「腸子受損，恐怕活不過三個時辰，若是動刀，我也並無全然把握，這可如何是好。」
眾人嘩然。
胖公子暴跳如雷︰「放你tm的屁！老子活蹦亂跳，康健得很！」說話間，人群裡忽然起了一陣推搡，騷動的氣氛蔓延開來。伊崔眉頭微皺，吩咐道︰「盛三，讓那位姑娘過來。」
盛三跳下車喊道︰「煩大伙給讓條道，伊公子要見見這位神醫姑娘，想打架的站住了，別當街破壞規矩！」
「伊公子？」
「伊公子回來了？」
人群自動自發分開一條道來，走在前面的是左大和胖公子，兩個人的手臂纏在一塊，不是關係好，而是正在角力較勁，連眼神都火花四濺。跟在他們後面的是個身材嬌小的女子，看模樣仿佛還是少女，沒有當日那塊灰撲撲的布巾裹頭，長長的頭髮編成一條油亮的大辮子，顯得精神許多。只是前額依然被厚厚的「寶蓋兒」覆蓋，幾乎遮住她半張臉。
她跟在後面仿佛很焦急的樣子，不停地在胖公子的耳邊念叨︰「你不能和他打架，不然神仙也救不了你啦，快找個地方臥下，我再仔細給你看診，或許能救。」
她聲音如蚊蠅，碎碎念個不停，令孫胖公子煩不勝煩，粗暴地回她兩個字︰「滾蛋！」
「可、可是……」她猶自不死心，仰起頭來還想對胖公子說些什麼，這一個仰臉的動作，讓伊崔看清了她的長相。
黑白分明的大眼睛，小巧的鼻子，尖翹的下巴，很清秀甚至能算得上美人的長相，唯一美中不足的是白皙的肌膚上生了不少褐斑。想起當日在城門前她孤身一人還惹惱了左大，伊崔不由奇怪，現在這個土匪橫行的世道，這樣一個看起來又好欺負又很笨的女人，是怎麼一個人走到南譙的？就算官府收到南譙反叛的消息，也絕不會派這種貨色來刺探。
「姑娘。」伊崔喚了她一聲。可惜在她眼裡，好像伊公子的魅力沒有那位胖公子的大，她非但沒有聽見，還在喋喋不休著什麼。
伊崔耐著性子，好脾氣地又道︰「這位大夫姑娘。」
「你不要再……誒，咦，呃？」這姑娘反應頗為遲鈍，腦袋左搖右晃半天，這才盯準了伊崔，呆呆指了指自己︰「你、你叫我麼？」
看起來真的不太聰明。伊崔嘆了口氣，耐心詢問︰「伊某冒昧問一句，姑娘是否姓顧？」