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兩天後的晚上,聶長清在房間裏等到子時錢林才姍姍來遲。
“錢兄你這是做什麼?”見錢林拿出一個深色眼罩給自己,聶長清不解地問道。
“對不住聶兄,多有得罪,爲了謹慎起見,在到交易地點之前你都得戴着它。”錢林露出略帶虛假的笑容。
聶長清還想再抗爭一下,但是錢林態度很強硬,不戴眼罩就不帶他去,最後聶長清只好乖乖屈服。
這個眼罩遮光性很好,再加上本來就是晚上,夜色漆黑一片,聶長清只記得自己不知道拐了幾個彎後才終於到達目的地。也是因此他合理懷疑錢林故意帶他繞了幾個圈子。
聶長清在認路上沒有什麼異於常人的天賦,若是換作姚寧谷也許能憑藉變態的方向感和認路能力記住路線,但是聶長清就只有一臉抓瞎。不過他也不是沒有準備,一路上都從袖中灑下一種特製的花粉,等回去之後通過他獨特的方法就可以找到此地。
聶長清摘下眼罩,猛地一睜眼被周圍的亮光刺激了一下,適應了一下後纔看清周圍的環境。他分辨不太出來這裏是什麼地方,但是地形十分開闊,周圍都是堅硬的巖壁,有點像山洞或是地下洞穴之類的地方,而四周不知道用了什麼照明工具,竟然亮如白晝。此時洞內充滿了人,地上劃分了不同的區域,商販們自覺地坐在規定的區域擺攤叫賣,還有一批人是買家,手裏提着布袋在過道里走動着,挑選着,十分井然有序。
聶長清目瞪口呆,沒想到在雄州城內竟然還藏着這樣一個地方。這些叫賣和購買貨物的人有些是武朝人,有些是西戎人,有些是普通的商人,有些可能只是最平常的百姓,還有些很面熟,十有八九是雄州的官員,在他來的那天洗塵宴上曾經見過。
沒想到雄州城內走私貿易竟如此猖獗,上至官府官員,下至平民百姓,全都有參與其中,而且還有專門的集市,規模如此之大。難怪王錚錢林之流富得如此流油,光是這些人進來繳納的進場費就是不小的數目了,更別提他們參與其中所賺取的利潤。
這不就相當於私人開的榷場嗎?
“錢兄,這可真是令人大開眼界啊。”聶長清看了好半天才幽幽感嘆道。
錢林對他的反應並不意外,聞言哈哈大笑,拍了拍他的肩膀,擠眉弄眼道:“怎麼樣,有這‘暗市’作保障,你對咱們的合作是不是有信心多了?”
聶長清很意味深長地答了一句:“是啊,見到這裏我就放心多了。”
“這是我們與西戎交易的地方,每十天開設一次,天黑開市,天亮關市,因此也被叫做‘暗市’。凡是入場之人都需要有成員介紹並擔保,然後繳納入場費。在這裏交易沒有什麼固定的規矩,想要什麼貨物,想定什麼價格,全靠自己談判,不過每交易成功一筆我們便要收取一定比例的提成。”錢林一邊帶着聶長清四處參觀,一邊給他介紹着大體情況。中途有不少人看樣子都認識錢林,主動和他打招呼。
聶長清一邊走一邊看,越看越心驚,這裏交易的不僅有傳統的茶葉、瓷器、香料、皮貨、藥材等物,竟然還有一些官府明令禁止出賣的違禁品,比如銅鐵、弓箭等物,最令人震驚的是,他在一個攤位上居然還看到有人出售半舊的制式武器,上面還打着武朝官府的徽印。
“錢兄,這難道真是我朝官方的武器?”他有些不可思議地問錢林。
錢林順着他的指點看去,心中瞭然,想到以後就要和聶家合作了,便沒有藏私,直接告訴他了緣由:“這的確是雄州駐兵的武器。武器嘛,總要有磨損的,你說是不是?”
竟然以折舊磨損的名義私賣武器,雄州官員真是利慾薰心,毫無底線!聶長清簡直被錢林等人的無恥刷新下限,他們知不知道,這些武器流入西戎,都會被西戎人拿來對付自己的同胞??
聶長清滿腹怒氣,但是在臉上還要裝作與錢林同流合污的模樣。他在“暗市”中轉了幾圈,用心記下大致情形,打算一回去就趕緊稟報柳玉。
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聶長清小心翼翼地從衣袖中取出一個大小適中的錦盒,然後將其打開,一只平平無奇的白色蝴蝶從中飛出,在空中撲扇了兩下翅膀後就朝着一個方向飛去。
聶長清有些得意地指着蝴蝶對柳玉說道:“看到沒有,這可是我精心培育的指路蝶,厲害吧?”
柳玉沒理他,對身後一行服裝統一的暗衛下令道:“跟上它。”
“喂,等等我啊!”聶長清說完話一回頭,發現柳玉等人早就追過去了,跺了跺腳氣急敗壞地跟了上去。
蝴蝶在青雲山腳下停下,這是雄州郊區一整座連山山脈中不起眼的一座小山。柳玉和聶長清等人都有些奇怪,這裏荒無人煙,除了山還是山,不知道聶長清那天去的“暗市”入口在哪裏。
“不應該啊,我的指路蝶不可能出問題的。”聶長清繞着蝴蝶停下的那棵樹不停地打轉,有點摸不清頭腦。
柳玉比他鎮定一些,吩咐暗衛分散開來在附近仔細搜尋,看有沒有不尋常的地方。
一刻鐘過後,有一個暗衛終於發現了機關所在之處。他把其他人叫過去,柳玉這纔看清,在青雲山的一側,有一個很隱蔽的縫隙,看形狀類似於一座石門。
看來入口就在這裏了,暗衛讓柳玉與聶長清退後,其他人負責警戒,由兩個人合力將門推開,等檢查完沒有異常情況後,才讓柳玉二人走了進去。
聶長清再次來到這裏後又一次被震驚到了,他沒想到這座青雲山整座山腹都被掏空了,難怪他當日來的時候覺得這裏有些像山洞,但又異常寬闊。
“天吶,這可真是大手筆……”聶長清擡起頭,半晌才訥訥道。
“是啊。”柳玉也感慨不已。
山腹中空無一人,巖壁上安裝了一些燭臺,想必就是夜晚用來照面的工具,中心地區果然如聶長清所說被劃分成了一個個格子區域,不過現在只有一片空地,什麼貨物都沒有。
他和柳玉對視一眼,看來找對地方了。
裏面沒有更多值得看的東西了,兩人沒有過多停留,很快就走了出來。柳玉一邊吩咐人將這裏恢復原狀,一邊帶着人原路返回。
“你說這裏是十天開一次?”柳玉偏頭問聶長清。
“據錢林所說是這樣,我覺得他應該沒有騙我。”聶長清點了點頭。
“柳大,你從明天開始派人盯着這裏,再派兩個人盯着錢林,尤其注意八天後的晚上。”柳玉叫過來一個暗衛吩咐道。
不管是什麼妖魔鬼怪,八天後他都要叫他現行。
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下一次“暗市”開市之日,傍晚的時候柳玉突然來到刺史府拜訪,說是不日就要啓程回京,來和王錚道別,王錚挽留他在府上用晚膳,柳玉就真的答應下來了。
王錚心裏叫苦不迭,暗道都怪自己嘴賤,爲什麼要多問這一句,今晚本來是輪到他去“暗市”巡視之日,但是現在被柳玉絆住,估計是去不成了。好在一次不去應該也出不了大事,他便放下心來,專心招待柳玉,一時之間也算得上賓主盡歡。
原本雄州與姚寧谷駐兵之地相隔不遠,爲了安全起見,防止西戎偷襲,姚寧谷會把雄州也納入巡邏範圍,最近因爲柳玉在雄州城內,她連巡邏都不往這裏來了。這便給了錢林等人機會,這段時間他們進出“暗市”沒有之前那麼小心,負責“望風”的雄州守軍也沒這麼盡心。夜幕降臨後,這些本來應該護衛城池的官兵東倒西歪地守在青雲山外。
在夜色的保護下,一行人馬銜枚疾走,正悄悄地朝青雲山靠近。
姚寧谷帶了一隊精銳騎兵,從青雲山北邊繞過崎嶇山路,從背後悄悄靠近。這隊人馬全都是訓練有素的輕騎兵,令行禁止,動作整齊劃一,所有馬匹的馬蹄用布包裹住,行軍之時速度敏捷,而且幾乎聽不到任何聲響。
快接近青雲山時,她打了個手勢,身後的士兵分散開來,形成一個包圍圈,向中間慢慢收縮。等守軍發現對方時,已經來不及發信號,被一擁而上的騎兵輕而易舉地拿下。一邊是久經沙場的徵西大營騎兵,一邊是監守自盜的雄州守軍,而且姚寧谷的騎兵數量還是對方的三倍,幾乎不費吹灰之力就取得了壓倒性的勝利。
姚寧谷沒有管這些人,徑直來到隱蔽的石門外,沉聲吩咐道:“把出口把守住,裏面所有的人一個都不要放過。”
裏面正是“暗市”進行得最熱鬧的時候,錢林一臉興奮地看着一筆筆交易成交,今天王刺史不來,他又可以從中昧下一筆錢,心裏別提多開心了。哪知道還沒高興多久,突然被一行殺氣騰騰的騎兵衝進來,還沒來得及反應就被捆起來丟到了一邊。