第二百四十八章太子祭天
聽了表哥的話，秀兒追問道:
“表哥敢說從來沒有愛過秀兒！”
“我從來都沒愛過表妹。以前也多次和表妹說過，我一直把你當親妹妹。”
蕭俊清冽的聲音，仿佛晴空一聲炸雷，轟隆隆落在秀兒的耳邊，震得耳朵嗡嗡直響，一個踉蹌，險些栽倒，忙用手扶住桌案。
定定的看著表哥的眼，一字一字地說道:
“表哥，你看著我的眼，秀兒沒聽清，表哥能把剛才的話再說一邊嗎?”。
見秀兒如此，蕭俊也心生不忍，轉念一想，常言道不作狠心人，難得自了漢，今日不讓她死了心，怕是以後還會糾纏不清，於是，雙眼看向秀兒，一字一字地重複道:
“我從來都沒有愛過表妹。一直以來，我只把你當親妹妹，無意中傷了你，是我的錯，表妹還是忘了我吧。”
看著表哥的嘴一張一翕，秀兒胸中瞬間生出一股滔天的恨意，她恨表哥，恨表嫂，恨老太君，恨姨媽給了她那麽多希望，又一次次的失望，讓她苦等了這麽多年，到頭來卻是竹籃打水、水中撈月……
這一刻，她恨蕭家所有的人！
穩了穩身子，強壓下要砸爛這個屋子的衝動，壓下心頭滔天的恨意，衝表哥說道:
“好！好！好！表哥，秀兒苦等你這麽多年，最終你還是負了我，我張秀發誓今天和你恩斷義絕，從此以後我與蕭家勢不兩立！”
秀兒說完，伸手從發間拔下當初表哥送她的那枚珠花，雙手用力一扯，珠子紛紛落地，說道:
“我張秀不雪今日之恨，有如此花。”
秀兒說完，用力向地上摔去。珠花的整只玉柄碎在了蕭俊腳下，轉身快步走了出去。
望著因愛成恨得表妹匆匆離去的背影，蕭俊無聲的歎了一口氣。
秀兒回到養心園，不顧大太太再三的挽留，和崔姨媽連夜離開了蕭府，本已憔悴不堪的大太太，眼見姐姐不顧親情絕然離去，也徹底的臥了床。
……
連續暴雨的肆虐，使江南發生了百年不遇的洪災，洪水淹沒了土地，衝毀了莊稼，導致蘇北大批難民向北方流竄，甚或出現了流民暴*，消息早傳到了平陽，謹帝憂心如焚，正和群臣策劃調糧賑災之事，哪知禍不單行，山戎人聯合九大部落四十萬大兵，分東西兩路度過穆魯河，來勢洶洶，鎮北將軍連夜發來六百裡加急請求增兵。
前線的戰報一到平陽。謹帝大驚，連夜召見宰相和六部尚書商討北方增兵和蘇北賑災及治水之事，並準備明日一早朝議。
第二天一早，早朝還是老規矩，謹帝一上朝，群臣三拜九叩，聲若洪鍾的山呼萬歲，謹帝喚了聲眾卿平身，一番折騰後，群臣立於兩班站好，謹帝目視群臣，正要說話，只見欽天監監正湯若守出班奏道:
“啟奏萬歲，萬歲，萬萬歲……臣昨夜觀天象，熒惑顏色青黑，入主心宿，滯留不去呈熒惑守心之象，此為大凶，主國有大喪，易政，我朝開國至今，曾出現過兩次熒惑守心，第一次為凌帝十年，熒惑守心40日方去，凌帝駕崩，天下大喪，縞素麻衣，第二次為睿帝三年。熒惑守心30日方去，睿帝聽了欽天監監正之言，由宰相賈全為萬歲的替身承受天譴，睿帝三年，宰相死，國泰民安，我朝宰相賈光重在位七年，毫無功勞，屍位素餐，導致今日洪災泛濫，流民暴*，兵禍橫行，以至遭到天譴出現天變，值此國難之時，宰相應挺身而去，報效朝廷，此臣之愚見，恭請聖裁。”
古代迷信佔卜，
熒惑守心在星佔中屬非常凶險不祥之象，帝王不是死亡就是絕嗣斷後，至少也要死個宰相，大齊人對這種天象的惶恐程度僅次於日蝕和月蝕，今日聽聞大齊出現如此大凶之象。聯想起近日南方的水災，滿朝的大臣一個個投栗變色，不覺交頭接耳小聲議論起來，金鑾殿中立時一震嗡嗡聲，目光紛紛看先宰相賈光重。太子見了，額頭頓時沁出一層細汗，沒想到燕王會首先對宰相發難，一個天象，就要當朝逼死宰相，看來燕王忍不住要出手了。
見群臣的目光聚了過來，賈光重的中衣早已貼在了背上。感覺萬歲爺正看著他，硬著頭皮出班奏道:
“啟奏萬歲，上天出現不吉天象，是臣之責，無關萬民，若以臣一人之命，能代萬歲分憂，保萬民平安，從此消彌災禍，臣願代萬歲接受天罰！”
殿中群臣見宰相自請代萬歲受天譴，一時間以禦史為首的大臣們紛紛出班附和，儼然成了一邊倒的局勢。
這也難怪，人主不德，布政不均，招來天譴，降下凶兆，欽天監預言不是死帝王，就是死宰相，這時候，有幾個人敢說讓帝王死的，除非活的不耐煩了，況且大齊史上確實發生過因欽天監預言而逼死宰相之事。
群臣奏完，屏著呼吸分列兩邊，等著聖裁，燕王的嘴角露出一絲不易察覺的笑意，順我者昌逆我者亡，這一次賈老賊死定了，看這朝中眾臣誰還敢不順他燕王，下一個便是蕭家和頤春堂！
群臣奏完，正當燕王暗自得意之時，只見太子太師、內閣大學士蘇鵬出班奏道:
“啟奏萬歲，萬歲，萬萬歲，北朝時代，文景帝在位時，有一年發生熒惑守心，文景帝恐懼。召欽天監孫博詢問，孫博奏道這是‘天罰’，而且災禍就應在文景帝身上;並告訴文景帝，可以移禍於宰相、百姓或年成，文景帝表示，宰相輔助自己治國，移禍於他不祥;如果沒有了百姓，哪有他君主?更不能移禍百姓，移禍於年成，同樣是害民，也不是為君之道;文景帝最後決定自己來承受‘天罰’;不料孫博聽後立刻跪倒稱賀，他說文景帝拒絕了三種嫁禍於人的方案，是‘有至德之言三，天必三賞君’，文景帝將感動上天，轉禍為福，熒惑不久邊會離開心宿，文景帝還會增加10年的陽壽，後來果然熒惑7日便離開了心宿。”
蘇大學士說到這，偷眼觀瞧，見萬歲沒有不悅，暗舒一口氣，又接著奏道:
“天現不祥，是上天降下的譴責，自古‘有道之君’不會嫁禍於大臣，而是采取措施來避免，《天官書》中說太上修德，其次修政，其次修救，其次修禳，正下無之，今日萬歲不嫁禍於宰相，便是修德，微臣肯請萬歲臨時啟動祭天儀式來修救，乞求上天收回懲罰，以求回轉天心，轉禍為福;此微臣愚見，恭請聖裁”
蘇大學士說完，欽天監監副南懷忠出班奏道:
“啟奏萬歲，萬歲，萬萬歲……太子太師蘇大學士所言極是，熒惑顏色青黑便是主水災，主疾，臣觀天象，熒惑入主心宿之前便呈青黑之色，此為天災而非宰相之禍，臣恭請聖上開啟祭天儀式修救天罰，此臣之愚見，恭請聖裁”
南懷忠奏畢，朝堂上立時開了鍋，分別以太子和燕王為首的群臣各抒己見，引經據典展開了激勵的辯論，謹帝無奈只得散朝再議。
經過幾次朝議，謹帝於謹帝七年七月廿二連發了幾道聖旨，大意是:
冊封太子和宰相聯合舉薦的周德景為振武將軍，領兵30萬，出兵穆魯河會合鎮北將軍司徒森平定山戎叛亂。
救災如救火，責戶部加緊籌備賑災糧款，即日發往蘇北賑災。
天降異象，此天子之責，謹帝自請剪發責己，以求得到上天的諒解，並依欽天監所堪定的日期，太子奉昭於謹帝七年八月初一代父祭天……
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在大齊的各種祭祀儀式中，祭天最重要的一種，一般每年一次，選在冬至那天，但特殊情況也要祭天，如天旱祈雨等，這次南方出現百世不遇的洪災，北方的兵災，上天又現大凶之象，在以太子太師、宰相為首的群臣力薦下，謹帝隆重地開啟的祭天儀式，只因謹帝身體有恙，怕穢氣褻瀆了上天， 再遭致更大的天罰，因此下旨由當朝太子代父祭天。
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聖旨一下，太常寺卿開始忙碌起來，準備牲畜祭品，祭器、祭詞等，太子戒齋三日於謹帝七年八月初一率百官在祈豐殿代父祭天。
盛大的祭天儀式結束了，百官們終於長出一口氣，都祈禱大齊的年景能隨著祭天的結束好起來。
哪知太子祭天后又發生了一系列的大事，令大齊上下人心惶惶，仿佛末日到了。
謹帝七年八月初三，也就是太子祭天的第三日，大齊出現長星，就是老百姓俗稱的掃帚星，尾部直指南方。
謹帝七年八月初五，南方六百裡加急傳到平陽，揚州南部出現了罕見的瘟疫，症狀可怖，傳說人們相互之間說話都會傳染，接觸病人拿過的東西也傳染，甚或這個人死了，兩個人抬出去，沒走幾步，就倒了一對半，常常是一家子整個死在屋裡，沒人抬，被傳染者感到劇痛難忍，也有人渾身顫抖，和大腿出現豆核狀膿包，猛烈吐血，僅二三日便會死亡，瘟疫發生地黃橋村，目前整個村中已無一個活人，而且正迅速的向外蔓延……。
謹帝七年八月初七，北方傳來八百裡加急軍報，鎮北將軍的先鋒張繼東統帥的東線5萬大軍在穆魯河南岸中了山戎人的埋伏，全軍覆沒，兩位副將和張將軍生死未卜……
一道道凶信傳來，朝野內外人心惶惶，平陽城中更是謠言四起，紛紛盛傳太子失德，代父祭天又遭天譴等等，在百姓中引起巨大的惶恐，紛紛走上街頭，強烈要求廢太子，以平天怒……
注:熒惑就是現代說的火星。