第23章 侍疾
穆承淵到壽康宮時， 皇后、後宮妃嬪、其他諸位皇子、公主們都已到齊了， 太后身體不適正是他們表現的大好時機， 更何況皇帝就在旁邊看著， 說不定一舉便能入了皇帝的眼。不僅如此， 誠王、敬王， 以及長公主也都到了，整個壽康宮歡聲笑語不斷。
太子穆承瀾獨坐在鳳榻前， 陪皇太后說話。太子乃皇后嫡出， 皇后與太后原是親姑侄， 若說太后她老人家手心那塊肉是皇帝，那麼手背肉就是太子。前陣子穆承瀾惹怒皇帝被禁足，太后一直惦記著， 心心唸唸想見一見太子， 皇帝只得命人火速接太子入宮。穆承瀾這一來，太后便拉著他的手仔仔細細看了一回，還特意讓他伴在身側， 這份恩寵在皇子皇女中， 也是獨一無二的。
穆承淵目不斜視， 躬身請安。眾皇子中， 太后最喜歡太子， 可這不代表她不喜歡睿王，畢竟睿王也是她的親孫， 見穆承淵來了， 滿意地點點頭， 為他指了離焦貴妃近的一處座，令焦貴妃心生感激。
穆承淵剛坐下，位於皇帝身側的皇后便笑著道：「承淵怎麼才來？你皇祖母方才還念叨你來著。」
穆承淵尚未言語，愛子心切的焦貴妃忙替兒子解釋：「承淵本要去上朝的，必是半道得了消息，難免手忙腳亂。」
皇后眼中精光四射，摸了摸腕間的紅瑪瑙串，慢悠悠道：「既是中途得知，為何倒未穿朝服？」
睿王一襲青衫，未著蟒袍玉帶，顯然提前換過了。
不過些微小事，皇后卻咄咄逼人，平日與焦貴妃母子關係不錯的榮安長公主看不下去了，莞爾道：「承淵這孩子心細，知道母后身子不適，過來看望特意穿得簡單些，這是想隨母后使喚呢。」
榮安長公主意猶未盡瞥向太子與皇后，穆承瀾早知皇太后病了，依舊一身明晃晃的太子服，滿身金玉地來了，皇后自己也是滿頭珠翠，相較之下，焦貴妃卻摘了釵鐶，到底誰是真心來侍奉病人的，一目瞭然。
穆承淵垂首道：「一點小心思，實在瞞不過姑姑。」
皇帝大笑：「有朕在，承淵，你還想與朕搶著侍疾不成？」
皇后一向看睿王母子不順眼，眼見著又咬上了睿王，長公主都出面了，皇帝自然要打個圓場，順便也能討太后開心。
果然太后心中熨帖，先拍了拍太子的手，又笑眯眯看向睿王：「還是皇上最孝順，承瀾與哀家貼心，承淵也不差，兩個都是好孩子。」
太后私底下雖對皇后這位侄女甚是寬和，無奈皇帝對皇后感情一般，卻視焦貴妃為知己，皇后不喜睿王母子，太后能理解，可皇后也不能當著皇帝的面牙尖嘴利、苛責睿王，這樣豈不是更把皇帝往溫柔賢淑的貴妃那裡推？
以前皇后言語裡刺貴妃母子幾句，太后睜一只眼閉一只眼，偶爾也勸說一二，眼下皇帝都在打圓場了，太后心目中兒子最重要，且她本來也欲借這次身子不適，向皇帝求個情，撤去太子的禁足令，此刻當然順著皇帝最好。
皇后擠出一個僵硬的笑容，低頭喝起了茶。她下首，一位宮裝貴婦坐不住了，太后讚了太子又讚了睿王，明明皇上可不止這兩位皇子。
「李妃姐姐，你有何話要說？」
夜嬪眼尖，注意到了李妃的神色，她是大楚臣國夜郎獻上的聯姻公主，自認比其他妃嬪出身高貴，皇帝太后平時都善待於她，她在眾人面前也能說上幾句話。
李妃壯著膽子拉了拉身邊一位皇子，跪下道：「太后娘娘，承潤他最近也在為太后娘娘抄經祈福……」
太后笑：「真的麼，承潤？」
三皇子穆承潤結結巴巴道：「是……皇祖母。」
李妃的宮人呈上來幾篇經文，太后瞧了一眼，道：「承潤有心了。」
穆承潤乃李妃所出，開府已有四年了，去歲被皇帝封為端王。與睿王不同，睿王是太過出色，被皇帝強壓著沒晉親王，而端王卻是皇上頭髮鬍子都快拔光了，費了好大的勁才封了郡王。這端王從小個性怯懦，人前連句流利的話都說不出，身子骨也隨了他娘，隔三差五就要病一場，娶了王妃也沒好轉。太后滿頭銀發，至今只偶感不適，端王這個月卻已病了兩回才大安，一張臉仍是病懨懨的，李妃臉色也不太好，太后瞧著這娘兒倆就有些鬧心。
端王身體欠佳，李妃卻如此折騰端王，怕是心大了……
太后淡淡道：「承潤身子不好，李妃，你該多勸著他些，往後可別再費這番工夫了。」
李妃頓時有些失望，悻悻應了。
「皇祖母！承沁也有抄經的！！」
夜嬪之子，七歲的穆承沁跳起來道。
皇太后喜歡小孩子，忍不住逗他：「承沁，你也與你三哥一樣嗎？」
「是！」穆承沁揉了揉鼻子，「可是我娘說我的字太難看了，不能拿給皇祖母看……」
太后被他滿團孩子氣卻硬要愁眉苦臉的樣子逗得合不攏嘴，一旁的穆承潤只覺沒趣。
皇后適時笑道：「承沁這一來，臣妾倒想起一件事。皇上，幾位皇子的生母至少都是妃位了，唯獨夜嬪還……臣妾想為她求個恩典。」
夜嬪是夜郎國人，其子不可能繼承大統，絕對威脅不到太子，皇后早就有此打算，只待找個最佳時機向皇帝進言。方才她一時沖昏了頭腦，估計已惹惱了皇帝，眼下主動提出來給夜嬪晉位，既可籠絡夜嬪，又可向皇帝示好，一舉兩得。
皇帝意外地看了她一眼，從善如流道：「皇后說的是，是朕疏忽了，夜嬪便晉為妃吧。」
夜嬪與穆承沁忙跪下謝恩。
太后笑道：「皇上，哀家可否也求個恩典。」
皇帝吃驚道：「母后有事直接吩咐便是，何出此言？」
太后道：「皇上之前罰承瀾在太子府禁足思過，也夠久了，哀家想請皇上看在哀家與皇后的面上，放了太子。」
「母后……」
皇帝有些為難。
他何嘗不想饒了太子，可許凌寒也是一條活生生的人命。大理寺已把當年的事查得清清楚楚，他親自查看過卷宗，再三核對過各人口供，得知當年確是太子將許凌寒強搶入府，但許凌寒之父身死，太子卻不知情，乃是太子身邊的內侍總管張全命人毒打許父，致許父重傷，未及時得到醫治而亡，許母也因此受驚過度去世。
可以說，太子雖未直接置人於死地，卻是因他致使許家家破人亡。此情形……按律當絞。他一貫主張秉公執法，常說王子犯法與庶民同罪，可真的輪到太子犯了法，他又狠不下這個心依法處置。畢竟太子乃一國儲君，又曾救過他的命，難道要他親下詔書令太子伏法？他必然捨不得，但若有心赦免或輕判，許凌寒在太子府觸階而亡已人盡皆知，又要如何堵住悠悠之口，總不能把對此事有異議的人都殺個乾淨吧？
左右都不妥，這也是皇帝一直懸而未決的原因。
太后嘆道：「皇上，哀家知道你有自己的考量，也知道後宮不得干政，哀家只是心疼自己的孫子……」
皇帝猶豫這麼久，不過是想找個兩全其美的法子保住太子，就算他真能硬下心腸，也不能忤逆太后之托。罷了，養不教父之過，太子做下錯事，莫非他這個親爹就沒有一點責任？不論怎樣，他仍想給太子一個機會，就算要他聲名盡毀，他也在所不惜。
皇帝沉聲道：「既是母后所求，承瀾，你的禁足就免了。」
穆承瀾自來了壽康宮一直有些恍惚，太后輕輕一推他的手肘，穆承瀾這才反應過來，跪下給皇帝磕頭，口中道：「多謝父皇！」
皇帝摸了摸他的發頂，和藹地道：「只是你既犯了錯，就要做好受罰的準備。不論父皇怎樣罰你，都別怪父皇……父皇已盡力了。」
「父皇……」穆承瀾驚懼起來：「莫非，莫非父皇想要兒臣為合歡償命？」
皇帝搖了搖頭：「承瀾，你曾於烈火中救朕一命，朕實在於心不忍判你死罪。但你強取豪奪，迫人身亡，勢必要給人家一個交代……太子穆承瀾聽旨。」
眾人包括太子在內，聞言皆跪下了。
皇后與太后焦躁對視，皇帝下定決心道：「你所犯之過，按律當判絞刑，但念在你救駕有功，朕決定革除你身上所有差使，令你為許家守靈三年，並捐出所有家產，厚葬許家人。你犯下此等罪孽，朕何嘗沒有責任，朕也會發一道罪己詔，希望天下人與太子，都能明白朕的苦心。」
「父皇！！！」
一般皇帝發罪己詔，都是在極度危難之時，皇帝為了太子已顧不得了。
他心裡終究還是舍不下太子，仍想給太子一次機會，既能保住穆承瀾的太子位，又能給許凌寒，給天下一個交代，那就只好犧牲他自己的名聲了。
皇帝的猶豫，穆承淵早就看在眼裡，一聲輕嘆未說什麼。穆承潤卻覺得皇帝偏心太過，差使、財產不過身外之物、即便要守靈，哪怕整整三年不在朝，太子仍是太子啊，這才是最重要的。
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「父皇……」
穆承瀾抱住皇帝的腿慟哭涕零。
「承瀾。」皇帝含淚道，「千萬別辜負朕的一片苦心。」
穆承瀾仰起臉點了點頭，皇后、太后都鬆了口氣，皇帝一直未吐露對太子的懲罰，她們都擔心皇帝會不會直接把太子給廢了，幸好太子無恙。
皇太后目的既已達成，心中高興至極，留眾人用了膳。末了終於想起要關心一下另一個孫子，笑著道：「對了承淵，哀家為你挑的那個桃夭怎樣？」
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穆承淵斟酌了一下，謹慎道：「皇祖母的眼光，自是好的。」
太后哈哈大笑：「瞧把你緊張的，哀家不知你喜歡什麼樣的，若是真不喜也不必勉強，告訴哀家一聲，哀家再選便是。說來也巧，哀家一開始都挑花了眼，幸虧夜妃提醒，說桃夭長得標緻，性子溫順，知書達理，撥給你準沒錯。」
太后隨口笑贊夜妃幾句，夜妃無比慈愛地看向坐在她身側的四皇子，穆承淵微微一笑，玄明尚未查到桃夭的底細，這下子應有門道了。
用了膳，太后有些睏倦，只留了帝后說說話，穆承淵告退時榮安長公主恰巧也退了，姑侄倆一起在玉道上並行。
「承淵，別怨你父皇……」
長公主想了一路，實在不知該如何開口。皇帝總對睿王壓得緊，卻對太子如此寬鬆，這對睿王來說著實不公。榮安長公主不由想起一段往事，當年皇帝仍為太子，原想請旨娶焦氏為正妃，可太后，便是當時的皇后，硬生生插了一槓子，先一步求先皇為皇帝指婚自己的親侄女，焦貴妃只能屈居為太子側妃……後來皇帝登基，才晉為了貴妃。若非太后，焦貴妃此時便是皇后，那睿王不就是……
皇帝並不愛皇后，對太子卻頗寵，其原因與大部分皇帝一樣，他偏向讓嫡子即位，甚至願意為了這個嫡子，打壓有才幹的睿王。另一方面，三年前宮中大火，太子不顧安危將皇帝救出，自己身負重傷，皇帝深受感動，故而不論太子犯下怎樣的過錯，他都一定會選擇原諒太子……
長公主因兒子云晞與睿王走得近，對睿王很有幾分好感，免不了會為他鳴不平。焦貴妃母子看似風光，在這宮中實在憋屈。就拿今日來說，睿王只不過晚到了一會兒，就被皇后咬著不放，太後面上雖公正，暗地裡也處處維護太子，還借病向皇帝求情，赦免太子。期間種種，不信睿王看不出來，但睿王總是沉默寡言，不爭不搶，比起同是皇子的穆承潤與穆承沁，他從不刻意討好壽康宮。榮安長公主估摸著他大概連來都不肯來，更衣估計也是睿王刻意，因為即便睿王想侍疾，太后也不會允，還不如識相地把出頭的機會讓給太子。
「姑姑，別擔心。」睿王溫聲道，說出來的話卻叫長公主鼻子一酸，「我早就習慣了。」
長公主端詳著面前俊俏沉穩的青年，時光已把他雕琢成了一柄利劍，世人皆知睿王十七歲便因戰功封王，可是誰又真懂這裡頭的艱辛，睿王十五歲便去了戰場，十五歲，太子尚在壽康宮太後面前撒嬌，由皇帝手把手教著批改奏摺。同樣也是十五歲，睿王被伏擊身受重傷，在軍營一躺就是小半年，養好了傷才敢回返。
長公主之所以清楚個中細節，全因她的兒子云晞，也是這般一步一個腳印走過來的。但云晞與睿王不同，馳騁疆場是云晞畢生所願，又得了其父永昌侯傾力支持，長公主識大體，再捨不得也不能斷了這爺兒倆的青雲志，可睿王是皇子，千金之軀，哪輪到他去戰場奔命？
穆承淵道：「姑姑或許不知，父皇一直希望我能成為不可或缺的國之棟樑。只有這樣，不論何時何地，我才能保住母妃，保住自己。」
長公主心頭微微一動，皇帝這是早早就滅了睿王爭儲之心，想以軍功保全睿王母子，只是既有心佑護，為何不乾脆更進一步？也許就連皇帝也沒想到吧，睿王被這般壓制，依舊能與太子分庭抗禮。那些番邦小國的士兵聽見睿王的名字就嚇得屁滾尿流，若睿王有意，大半個朝堂盡在囊中，有些人的鋒芒，豈是靠遮就能遮得住的？
穆承淵道：「所以我很小就明白，若我真的想要什麼，一定要靠自己去拿。」
長公主笑：「姑姑信你能做到。時辰還早，要不要隨姑姑回府，云晞這月去了營中才回來，你們兄弟也許久沒聚了。」
長公主相邀，又是去與至交相見，穆承淵無不笑允。