一句耀盛，讓人忽然想起了早些年，陛下同沈家來往頗多的時候。
沈家世代忠良，手中戰功一代代從未斷過，若要細說，自是顯赫非常。
那時候若不是沈家大房主動交出了一部分兵權，沈家榮耀更甚，當然，興許也會死得更快。
如今沈家大老爺一入獄就沒了消息，因同一樁貪墨案而進去的官員早就伏了法，可那些彈劾沈家的摺子從一開始多如飛雪，到此時一點點又沉寂下來，衆人卻越發看不清帝王的心思。
偏眼下，帝王還主動提及沈家姑娘，像是忘了這齊國公還在獄中，頗有興致。
淑妃和匆匆趕來的德妃，皆因着此話臉色微變。
但到底是宮裏頭見過不少風浪的娘娘，只一瞬，便又恢復了原樣。
“回陛下，正是沈家大房的姑娘，沈桃溪。”
帝王點頭，漫不經心地掃過前方半垂着頭的人影。
“耀盛的女兒在何處，擡起頭來。”
衆人神色各異。
誰都想入帝王的眼，誰都想搏一搏這滔天的富貴。
可偏偏又是沈桃溪，這個眼瞧着就要落魄的沈家女，這個魯莽無狀，連退婚都敢隨意掛在嘴邊的女子。
遠處匆匆趕來的李夫人正拉着女兒李如佳想往前湊，冷不丁聽見這樣一句，她忽然又驚又喜，趕忙回頭去尋她那小兒媳婦兒。
可一眼望去並無身影。
她這纔想起，因着昨日她對如佳的苛待和嚴厲，今日剛上馬車，她就忍不住擺了些臉色。
可沈桃微卻不再像以前那般沉默忍受，只冷冷回了她一句，便在進宮後去尋了沈家夫人。
眼下李家瞧不見人，只能眼睜睜地看着這個能在帝王跟前露臉的機會，同李家徹底遠去。
李夫人又急又惱，不敢再挑釁兒媳沈桃微，便將怒氣都記在了自己這喫不得一點苦的女兒身上。
只是沒人在意這對身份不高的母女來自何處。
所有人的注意，都落在了最前方那個行出一步，福身行禮的姑娘身上。
少女裙衫略顯素淨，裙襬纏枝花樣卻仿若春風下栩栩如生的枝葉，清新靈動。
一張小巧白皙的臉像是仙人雕琢，僅僅只露出一張側顏，便讓人忍不住去感嘆她的好模樣。
坊間提及的粗魯無知並未顯現分毫。
在她們跟前的沈桃溪，舉手投足皆是端莊沉穩，有不輸她大姐姐的氣度與風華。
那些個因她無禮而曾瞧不上她的人，都微微愣了神。
這才反應過來，原來她不是不懂規矩，她是從來都不在意。
“臣女沈桃溪，參見陛下。”
沈桃溪未管旁人的眼神。
她屈膝請安，上頭的人未發言，她便維持着請安的身子，巋然不動。
帝王看了許久，無聲的迴應像是化成了沉甸甸的石頭落下，偏眼前的姑娘雲淡風輕，不卑不亢。
看着她不動如山，並未有半點不適，帝王這才點了點頭，大笑擡手。
“果然是耀盛的女兒，這氣度，到底是不一般。”
風聲傳開，這樣的一句稱讚，讓原本打了主意的人，又只得選擇觀望。
沈家兩位夫人匆匆而來，安氏瞧見女兒一切尚好，這才鬆了口氣。
只是因着自家老爺，她的心底，到底是對這位帝王存了些不滿。
旁人或許只知曉個大概，可她卻清楚，當年沈家爲了扶持新帝，走過多少荊棘之路。
只是臣就是臣，爲了忠誠，爲了家族，面對君王，他們不得有半點怨念。
安氏思緒晃了一瞬，再請安時，面上早已瞧不出半點不妥之處。
一旁的淑妃一直在注意着帝王的神色，雖有些摸不準帝王的心思，但見他對沈家又是一如既往的和善，她到底是聽了兒子的話，笑着上前。
“臣妾就說陛下是念舊之人，說起來也是有緣，臣妾雖和沈家來往不多，但剛剛覺得這沈三姑娘甚是有趣，模樣也是頂頂好，一點也不似外頭那些個傳聞裏說的那般，只是可惜我景兒已經娶了妻……不過臣妾倒是想起一事，若陛下也覺沈三姑娘不錯，不如您替她做個主？”
“哦？耀盛的兒女可不會有泛泛之輩，如何會要朕來做主。”
帝王並未看向淑妃，但目色卻因此話微微一暗。
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沈桃溪自然察覺出了不妥，她心裏一沉，霎時便擡了些眸。
這一瞧，她才忽然發現後頭那些人裏，顧錦文也在，他停在大皇子的身側，正看着她，目光中透着勢在必得。
可下一瞬，她便被另一道略帶冷意的眸光引去了視線。
謝瑨站在帝王身後不過半步，見她看過來，那目光瞬間就溫和下來，透着安撫。
沈桃溪瞧見了男人眸底的晦暗，卻也知曉，他在讓她莫怕。
她並未膽怯，但也因謝瑨，心中安穩了不少。
收回視線時，她隱隱生了猜測。
“再厲害，人家也是個小姑娘，有時候鬧了些脾氣不好低頭，正逢今兒是個好日子，不若陛下您就給她做做主，臣妾最是瞧不得有情人錯過，若是有陛下的賜婚……”
“咳咳，咳咳咳……”
淑妃話音未落，帝王身後便傳來了一陣急促的咳嗽聲，像是隱忍了許久，卻終是在這一刻爆發。
帝王急切轉身，凌厲眉眼頓時被擔憂取代，再也顧不上淑妃說的話。
“還不去叫太醫！”
地上忽染鮮血，適才的平和被徹底打亂，添了些慌忙。
是賢妃膝下的四皇子，郎朗君子，劍眉星目文質彬彬，偏因着咳疾復發，滿臉痛苦之色。
衆人心裏一驚，沒人再去聽淑妃後頭的話。
只是原以爲會是一場混亂，卻見帝王身後的淮西王順勢接過倒下的四皇子，擡手極快掃過他身上的幾處穴道。
這位渾身透出的冰冷在此刻反倒成了安撫衆人的定心丸。
極少失態的帝王也終於又恢復了他平日裏的諱莫之色。
“老四昨夜貪涼引發了咳疾，算不得什麼大事，都不必放在心上。”
帝王擡眸，渾身透着上位者冰冷的壓迫之氣。
這便是警告，讓她們將嘴閉牢，不得在外議論皇子半句。
停了一瞬，帝王語氣平和了些許，終於看向一側的人。
“適才淑妃說的是，朕在此處，反倒讓你們束手束腳，便，不多留了。”
“陛下……”