這些人忠心不二自不必多說。
莊子上的大管事兼首領名蔣金，莊子上藏匿的銀錢珍寶及帳冊，都是他負責看管的。
蔣金仔細辨認過小主子及紀榮的手書，確認無誤，方起出帳冊，點齊人馬，與猴子匆匆趕回京城去。
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莊家別院。
剛用罷午膳，莊士嚴便接到稟報，說靖北侯府大姑娘遣人過來，拜見老爺。
莊士嚴眉心一蹙，這時間點很不同尋常，要知道他昨日才去過侯府赴宴，“快快讓進來。”
蔣金恭敬奉上書信與一箱子帳冊，莊士嚴掃了這個氣勢不同尋常的漢子一眼，立即打開書信。
他一目十行掃過，勃然大怒，拍案而起，“好一個靖北侯府，有一個何老太紀宗賢，真是欺人太甚！”
“你馬上回去稟報你的主子，就這兩日，我便解決這問題，讓她暫且支持，勿要擔憂。”
蔣金面露感激之色，拱手道：“小的替主子謝過舅爺。”
莊士嚴頷首，“你是個好的，先回去罷。”
屏退書房諸人，莊士嚴來回踱步，蹙眉思索，良久，他回到大書案後坐下，從木屜中取出一張請帖。
他垂目，看向請帖署名，上面赫然寫著“臨江候府”，日期剛好是明天。
有宴，再好不過，那就明日吧。
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莊士嚴出身宛州名門，書香官宦世家，及冠之齡便中了進士，在外為官十數載，也算平步青雲。
不過，早些年父親去世後，他便辭官歸鄉，承繼祖業“瓊山書院”，出任山長一職。
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究竟是什麽書院這般厲害，莊士嚴竟舍棄青雲官途，毅然辭歸呢?
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這裡不得不先介紹一下這瓊山書院了，這書院是北地第一書院，歷史比本朝還悠久多了，出了無數舉人進士，每到選拔新學子之事，宛州水泄不通，瓊山處處有人野宿。
對於文人來說，師生關系不亞於父子，這瓊山書院根須之深，連皇帝也不能忽視，幸好瓊山書院自有處世之法，一貫專注教書育人，從不結黨營私，也就安然渡過朝代更替，並淡然至今。
換而言之，莊士嚴雖辭官，但影響力較之以往，是還要大上太多。
也是因此，他剛到京城落腳，臨江候府便立即補了一張請柬送過去，邀請他明日赴宴。
莊士嚴本不以為然，但接了紀婉青書信之後，他卻覺得正好不過，只因這回紀宗賢明顯有了預防措施，他沒打算再往靖北侯府去，而是繞了一環，找上臨江候府。
第一任靖北侯雖然早沒了，但他的嫡兄還在，這位嫡兄便是紀皇后之父了。
老國丈輩分高，還是紀氏族長，若他出面干涉這件事，名正言順。
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紀婉青這邊，她得了傳回來的消息後，便放下心來了，舅舅戰鬥力強悍，當年在她父母靈堂上大發神威，把想要推搪的叔父殺個片甲不留，最後只能面如土色應了。
她把明日便能解決的消息遞給紀榮，便悠閑用過晚膳，洗洗睡了。
再說莊士嚴，次日到了時辰，他便直奔臨江候府。
現任臨江候紀宗文親自出迎，他是紀皇后胞兄，老國丈自覺年紀大了，欲頤養天年不想管事，便將爵位卸下，讓嫡長子承襲了。
“莊兄光臨寒舍，逢蓽生輝。”紀宗文哈哈大笑，拱手施了個平輩禮。
莊士嚴是瓊山書院山長，影響力深遠，紀皇后一黨當然垂涎，不過，紀宗文也知道對方一貫不涉及黨爭，拉攏成功幾率微乎其微。
不過，這人即便不能打好關系，也不能讓對方覺得怠慢，紀宗文很熱情，迎了莊士嚴往裡面行去。
莊士嚴還了一禮，跟著紀宗文進了大廳，快開宴了，大廳裡人極多，他暗暗點頭，人多就好。
他掃了大廳一圈，從熙熙攘攘的人群中，順利找到紀宗賢，他冷哼一聲，挪開了視線。
紀宗賢剛好對上，他後背一涼，莫名覺得今日特地早早赴宴，沒能攤上好事。
他這邊驚疑不定，那邊莊士嚴已經開始了。
“紀兄，請恕在下魯莽。”莊士嚴面上帶上愧意，長揖到地。
紀宗文忙扶起他，“莊兄無需多禮，有何事且一一道來，在下若能相助，定不推辭。”他是巴不得跟對方搭上點關系。
“在下欲求見老侯爺。”
莊士嚴話音剛落，便有一蒼老而渾厚的聲音笑道：“莊山長欲見老夫，不知所為何事?”
眾人回頭看去，只見一須發皆白，滿面紅光的老人從後房門轉出。這人年紀雖大，但中氣十足，精神頗佳，一身墨藍色團花緞面長袍，正大踏步而來。
這人便是老臨江候，莊士嚴此行的目的。
他輩分大，還是國丈，落座首位後，眾人紛紛見禮，老侯爺樂呵呵喚起。
見禮完畢，焦點便落在莊士嚴身上了，他也不囉嗦，直接上前一步，再次施禮，“小子今日前來，是有事想請老侯爺主持公道。”
老侯爺撚須，十分疑惑，“不知莊山長是……”不說他家與瓊山書院無甚交集，單是對方能量不小，就根本無需他出頭。
不過，老侯爺處事圓滑，話鋒一轉，便已笑道：“莊山長且細細道來，若是老夫尚有余力，必不推遲。”
“此事非老侯爺不可，”莊士嚴也不賣關子，直接了當道：“此事牽涉了紀家宗族內務，正須老族長斟酌一番。”
這時候，莊士嚴稱老侯爺為族長，一族之長，對宗族內務，責無旁貸。
老侯爺立即正了臉色，“此正是老夫分內之事，莊山長且一一道來。”
他人老但一點不糊塗，腦子略略一轉，莊士嚴與紀氏一族的關系理了個清楚明白，他忍不住瞥了眼人群中的紀宗賢，見對方臉色已微微發白，老侯爺花白長眉不禁一蹙。
說實話，老侯爺心胸還算豁達的，當初紀宗慶沒有支持紀皇后，他固然扼腕歎息，但政見不同沒什麽好說。倒是現在，換了紀宗賢當靖北侯，對方忙不迭湊過來，他反而很有幾分不喜。
紀宗賢此人，一貫是個愚蠢且貪婪的，他父親在世時，多次痛斥其成事不足敗事有余，恨不得將他回爐再造，老侯爺也是知道的。
老侯爺以為，現在自己不管事了，眼不看為乾淨，不想，這婁子還是找上門了。
那邊，莊士嚴已經徐徐道來，“想必老侯爺知道，小子有一親妹，嫁予前任靖北侯紀宗慶為妻，為紀氏誕下一兒二女。”
老侯爺點頭，“老夫知道。”他又嗟歎，“天妒英才，竟讓我侄兒侄孫英年早逝。”
“正是。”
莊士嚴聲音染上沉痛，“我妹妹妹夫外甥早早去了，如今僅遺下兩名孤女在世，我離得遠，也不能時時看顧，竟讓外甥女們遭人欺凌，實有愧於妹妹當年囑托。”
此話一落，廳中諸人嘩然，這前靖北候的女兒他們都知道，正是皇帝剛下旨賜婚的太子妃，京城正熱議中，就是不知道，莊士嚴話裡的外甥女，究竟是哪一個?