第十八章
柳將琚直覺想要去追，奈何差事在身，護衛公主出宮，自然離不得半步。
不過琅王名聲太過不堪，他心憂瓊孃的安危，當下抱拳問道：「在下禁軍麒麟營侍衛長，敢問琅王在下的妹妹緣何在王爺府上？」
楚邪站起身來，漫不經心地問：「前些日子，本王在宴會上看到的柳萍川小姐，難道不是足下的胞妹嗎？怎的本王府上的廚娘也成了柳家的千金？」
琅王也是料準了柳家這只可意會不可言傳的祕密，果然問得柳將琚一滯。
當初瓊娘被送還回崔家時，他並不在家中，等返回家裡時，妹妹已經易主。他心掛瓊娘，想要將她接回來。奈何母親堯氏痛哭失聲，質問他接瓊娘回來，想要置親妹於何種尷尬的境地，父親也搖頭嘆息直呼不妥。
柳將琚向來是自己拿慣主意的，見父母阻攔，便不再糾纏接回妹妹之事。只是尋了空子準備去崔家看看妹妹的處境，若是崔家夫婦不能善待瓊娘，他便給了銀子將瓊娘接出來，以後妹妹的嫁娶事由皆由他負責便是。
奈何宮中事務不可擅自離守，一直不不得空閒。他原本想等乞巧節後告假出宮，卻不曾想在這裡遇見了瓊娘。
雖然曾經設想過妹妹此時處境不順遂，可真看見她一身粗布襦裙跪在人前伏低做小，卑微侍奉的樣子時，柳將琚覺得心被握緊了一樣疼。
從小習慣了撫琴弄香，吟詩作畫的瓊娘，哪裡吃得這般苦楚？竟然給聲名狼藉的江東王做了廚娘？
方才他進來時，看得分明，那琅王刻意附身貼近，撩撥逗弄的意圖明顯，這分明時覬覦著他柳家蒙塵的明珠，蚌殼裡的鮮肉。
想到這，他再顧不得父母的耳提面命，沉聲道：「相信琅王也有耳聞，當知我柳家的隱祕。瓊娘是卑職朝夕相處了十五年的妹妹，她如今落難，我豈有不管之理？」
楚邪甚是不愛聽「朝夕相處」那四個字。既然是毫無血緣的男女，自當避嫌些，可是這柳將琚卻偏偏要提起他跟瓊孃的情誼……
既然心裡不舒服，江東王自然要宣洩出來，那平日裡便不苟言笑的俊臉又冷了幾分道：「若不是眼見閣下替親妹四處分發詩集，聽現在這般言語，還真是兄妹情深呢？」
說著，他便將那本《清溪詩集》扔甩到了柳將琚的腳邊，一臉輕蔑道：「你們柳家換回親生女兒，本是家事，可既然是養了多年的女兒，卻半分情誼都不講，佔了前人的詩作揚名，如盜賊般叫人不恥，我琅王府雖然偏距江東，但吃食用度也不會比柳家相差太多。崔將瓊既為我府上之人，本王也不會虧待她的。還請柳侍衛自重，勿要干涉本府人事。」
柳將琚聽得一愣，低頭凝神看那詩集。他自幼尚武，不好詩書。當母親拿來自印的詩集，說是妹妹柳萍川之作讓他拿去分發時，他便依言拿去送給了宴席上的賓客們賞悅，哪裡想到這詩集其實是瓊孃的手筆！
琅王懶得看柳家兄長一臉的悔色，奚落了柳將琚後，他便高聲道：「常進，送客！今日在園中當值之人自領五十大板去，下次若再隨便放人，便打死為止！」
雍陽公主方才立在一旁聽著柳家的祕史、親女養女的恩怨，聽得是雲裡霧裡。這一專注便忘了來的初衷，現在聽琅王殺雞儆猴，這才紅了眼圈，偏偏楚邪是動了氣的樣子，跟著他硬碰硬向來沒有好果子吃。雍陽公主小時跟在琅王的身後跑，習慣了看他的臉色，也不敢抖皇家貴女的威風，強自忍耐一口怨氣，將一張請柬擺在了琅王的桌子上：「明日乃是乞巧節，宮裡甚是熱鬧，還望忘山哥哥抽空前往……」
說著便一抽搭鼻子，也不管侍衛，小跑著淚奔出去。柳將琚捏緊了那本詩集，擰著一雙濃眉，也跟著走了出去。
一時間書齋又恢復往昔寧靜。琅王捏起象牙玉筷，夾起一塊涼透了的糕放入嘴中，平日起金貴慣了的舌頭今日倒是願意委屈一二，慢慢嚥下那糕，琅王繼續看著手裡的兵書，心裡卻想，乞巧節……那瓊娘原本該是盛裝打扮也一併進宮的。可惜現在倒是被個不要臉的女人白佔去了位置……
想到這，他擡頭望向窗外，那個穿著粗布襦裙的背影在別館盤旋的臺階上依稀可見……
再說瓊娘從書齋出來後，便回到了自己的小院子中。對著銅鏡一照，才發現自己的髮簪又鬆開了，想到自己剛才這副儀容落到哥哥柳將琚的眼中，該是怎樣的落魄景象。只是今日這頭怎麼也梳不上，只是梳攏到一半，院外又傳來敲門的聲音。
瓊娘只得披散著頭髮，走到院門口。門外傳來了曾經熟悉的聲音：「瓊娘，是我。可方便開門一見？」
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原來是柳將琚向公主告假，出了內院後，徑直找妹妹來說一說話。待得瓊娘半開門扉，柳將琚的心又一次縮緊了。
只見這昔日的妹妹 ，滿頭烏絲，緞子般的長髮披散在頸後，越發映襯得瓜子小臉白嫩細膩，直教人看著心疼。
柳將琚徑直問道：「是崔氏夫婦苛待與你，將你賣入王府為奴嗎？」
瓊娘見他神色不佳，面帶怒氣，大有下一刻就要找人算賬之意。連忙說道：「爹孃很是疼惜我，哥哥不必為我擔憂。」當下便將自己入府的來龍去脈細講了一遍。
柳將琚雖然年少，但身材高大，性格沉穩，看上去總是要比實際年齡老成尋多。可這一刻，就算少年老成也壓抑不住自己的怒氣：「好一個楚邪，他這不是訛人？單單誆你入府，他這是要打什麼主意？」說到這，他徑直對瓊娘道：「你莫擔心，我這便回去，籌備了銀子給那琅王，將你贖出府來。」
瓊娘剛要開口，柳將琚卻截斷了她的話頭，道：「父親母親自有他們的考量，行起事來或許對你有一些不公，你切莫心懷怨恨，無論怎麼樣，你都是我的妹妹，我自會護你周全！」
瓊娘心中一陣感動。上一世自己並不如意，也未能從哥哥處得到一星半點的幫助。瓊娘心中並無怨懟之意，只是覺得這個哥哥並不親近。瓊娘想不到這一世哥哥居然如此關心自己，想來上一世自己怕也是誤解了哥哥，那時柳將琚還在邊塞軍營之中，兄妹二人無有機會見面，自己的很多事，柳將琚都不知情。
就在這時，柳將琚的身後走來一人，正是雍陽公主。
單論起來，前世這位雍陽公主與她交情甚篤。這位公主雖則是聖上最寵愛的女兒，可是後來不知為何失了聖心，漸受冷落。而且她情路坎坷，先是嫁給了太子太傅年大人的兒子，那位駙馬爺也是福薄命短，讓公主在雙十年華便做了寡婦。此後她又自選了丈夫，改嫁給了一位將軍，可惜那人後來常年外駐，在那邊養著兩個妾，俱生了子女，而公主這邊卻一直未落子嗣。
那時公主心裡苦，便時常找善解人意的瓊娘來開解。
而今，這公主還嬌養在深宮之中，不知人間的苦滋味，眉眼飛揚，臉帶妒色問道：「忘山哥哥單選了你做廚娘，可是對你有意？」
瓊娘頗有感觸地看著雍陽公主，覺得她還真是一如既往的遇人不淑，原來年少時戀慕的也不是什麼好東西。
雍陽公主本來是質問，卻看這位小廚娘用一種悲天憫人的眼神望著自己，一時啞然，瞪大眼睛問：「本宮與你說話，為何不答？」
瓊娘垂下眼眸福禮道：「奴家被選為廚娘，自然是因為做飯好吃。不知公主為何想到別的岔子裡去？是因為奴家出身卑微，便可以不要女兒家的名聲了嗎？」
若換了宮裡旁的貴人，瓊娘可不敢說話這麼莽撞。但是她深知雍陽公主的秉性，因為在宮中嬌養，所以有些不懂人情世故，說話看著蠻橫，其實最是個善良的姑娘。不然前世裡也不會讓改嫁的丈夫那麼囂張，在外面養了兩房的妾侍，卻讓她膝下空落。
聽到瓊孃的話，雍陽公主果然內疚起來。方才她聽著柳侍衛與琅王的對話，自然也知道了這位小廚娘原本一直當成了柳家的嫡出小姐來養的。
可惜現在被送回了本家，連自己的詩作都被人佔了去，是何等的委屈，偏偏自己又如此失禮，怎麼看都是落井下石，當下連忙斡旋往回使力道：「本宮不是說你勾引忘山哥哥，只是想要提醒姑娘你，他身邊侍妾甚多，不是個用情至專的良人，你將來若要嫁人，當找個老實本分的才好！」
瓊娘心裡嘆了口氣，默唸道：「此話我也想與君共勉之！」
雍陽公主周全了自己方才的失言後，心內更加寥落，悵然道：「此番前來，本是想請忘山哥哥指點下我的畫作。明日乞巧，有書畫上的較量，雖然各家的小姐們都會讓著本宮，但是本宮也要爭氣，顯出些真本領，宮裡也聽不到一句真話，本想讓忘山哥哥實話實說，指點下本宮。現在他生了脾氣不見人。眼看著要回宮，又去哪裡找個品位不俗之人指點一二？」
柳將琚想要多看看妹妹一會，聽了此言，便適時道：「在下的這位妹妹便是丹青高手，公主若不嫌棄，可否讓瓊娘看看公主的高作？」
公主其實也不想太早離去，方才雖然被此間主人下了逐客令，可是多賴在這裡一會，與忘山哥哥的廚娘說會話，也彷彿跟他貼近了些。
當下便揮手讓跟隨的宮女拿來了畫卷，展示在了瓊孃的眼前。
其實不用展示，瓊娘都知道公主畫的是一副雪國寒梅的圖畫。因為明天的主題便是寒梅。出題的女官懂眼色。早早洩了題目給公主，讓她早有些準備。
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在上一世裡，其實公主的寒梅圖畫得不錯，只是其他各家的梅花也不逞多讓，並沒有顯出如何出眾。倒是自己潑墨之後噴水畫作的迎風怒放的梅圖，贏得了滿堂喝彩。
瓊娘心內再次嘆了口氣，覺得前世這時的自己，還真是爭強好勝，不放過任何露臉的機會。
不過今世，她是無緣再參加這乞巧的盛會。在宴會上大放異彩的……恐怕是柳萍川了。
想起方才那本易主的詩集，瓊娘雖然不甚看中被人佔了才名，但是癩蛤.蟆掉落在腳面上，不咬人也膈應死人。
想到這，瓊娘心念微動，望著畫卷笑著道：「公主的寒梅圖一看就是師承名師，梅枝有前朝寒苦大師的風骨，花瓣用的是三分減墨的筆法，更顯清高。」
雍陽公主一聽，面露喜色道：「你果然是個懂畫的，說的俱在點子上。」
瓊娘微微一笑，接著道：「其實，奴家還有個有趣的畫法，不知公主可願賞眼一觀？」