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第18章
很多年後，當周德老得牙齒幾乎掉光，說話漏風，也不再坐堂診病的時候，他生平唯一一次給顧朝歌當副手的經歷，仍是他同兒孫們最津津樂道的故事。
那是個兵荒馬亂的年代，可是好大夫總不會吃虧，無論是反賊還是官府，只要是人就會得病，就需要大夫。周德認準這一點，紅巾軍入城的時候他淡定自若，後來被招去給紅巾軍的人看病，他也不慌不忙。
本來，如果不是那個小姑娘的出現，混在一群老熟人老同行中的周德，可能永遠也不會知道自己的醫術距離真正的高手，到底有多麼大的差距。
連竹葉湯和牛黃膏是入什麼經的藥，他都答不出來。就好像一只鼓滿空氣的口袋，神氣十足，耀武揚威，可是到了真正堅硬不可摧的寶石面前，一擊即破，留下的只有一個乾癟癟的破口袋。
不過周德比其他的同行機靈，他沒有愚蠢地去聯合抵制顧朝歌，而是積極地邀請她入堂坐診，恭敬地將自己坐了半輩子的寶座，讓給那個嬌嬌弱弱的小姑娘。
他有自己的謀算。有本事的人，到哪都吃得開，與其愚蠢地去仗著地利壓著人家，不如向人家虛心學習，還能為自己博個好名聲。
請來顧朝歌的益處比周德想像的更大，這個小姑娘的確斷病奇準，尋常病患，一副藥下肚，立竿見影。她讓他的醫館名聲遠播，病人趨之若鶩，而以劉福青為首的那些嫉妒他的同行們，不僅沒能威脅到他，還被紅巾軍打擊，劉福青也下了獄。
三十年河東，三十年河西，待顧朝歌離開，這滁州城第一名醫的位置，就該輪到他周德坐啦！周德捻著鬍鬚，坐在醫館內堂一手翻著賬本，另一手撥弄著顧朝歌多日以來的看診藥方，喜滋滋地暢想未來。
卻不料一個晴天霹靂轟然砸下，紅巾軍的人上門，道顧朝歌請他去一趟劉府。
劉府？那個劉福青的家？
去那裡幹什麼？
周德莫名其妙，但是和這些造反的兵們講道理顯然是很不明智的。所以他去了，去了之後，馬上就、就後悔了……
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把人開膛剖肚？割掉一截腸子再縫起來？我的乖乖，這小姑娘以為是在做女紅，還是過家家？
縱使對顧朝歌的醫術很有信心，可是一聽竟是要動刀，周德的頭搖得像撥浪鼓。等到再從劉家人口中得知，她竟然立下字據，若因為此次動刀害了患者姓名，她情願抵命，周德更是瞠目結舌。
為一個行將就木的老頭子，把自己的命搭上，值得嗎？
活了半輩子的周德，也可以算是醫藥世家出身，他很小的時候就在父親膝下背誦湯頭歌，夢裡抓著一把藥草都要分辨出那是何種藥物。
學不好手藝，就沒飯吃。
父親是如此告誡他的。
大夫和其他手藝人一樣，都是靠技巧吃飯的手藝，只不過大夫是一手攥著銀子，另一手攥著人命，所以要格外謹慎，瀕死的患者千萬不能接。
這些都是周德半輩子得來的認知和經驗，而顧朝歌的做法，顯然超出了他的認知。如果不是和這個小姑娘相處多日，知道她的水準，他說不定會和其他看熱鬧的人一樣，認為她是個瘋子。
看熱鬧？是的，自從她立下字據之後，劉家的大小姐唯恐她反悔，拿著字據四處宣揚，大半個滁州城的人都知道了。
「周大夫，你處理外傷的手法十分出色，我相信你的能力，也的確需要一個副手幫忙，如此才能有更大的把握。」
嬌嬌弱弱的小姑娘，才到他的下巴那麼高，一雙黑白分明的大眼睛，真誠不已地望著他，懇求他︰「周大夫，如若出事，我顧朝歌一人承擔，絕不會連累到你身上。」
唉，話都說到這個份上，他如果還不幫忙，那還算是個人嗎？
周德嘆了口氣︰「你說吧，老夫需要做些什麼。」
很多年後，當周德回憶起那次把人開膛破肚的手術，仍覺驚心動魄。行醫大半輩子，那是他第一次，也是唯一一次看見活著的人的體內構造，雖然只窺見一隅，但依然感到害怕和神秘。
和處理外傷不同，人體裡頭到底是個啥模樣，他一直以為，沒有中醫能說得清。
但是這個第一次見面就被門檻絆倒，哭哭啼啼的小姑娘，握著鋒利的剪子刀子，穿著特殊處理過的羊腸線，雙手靈巧如蛇，又穩如磐石。他在旁邊給她打下手，按著她的要求做些簡單的事情，看著她面色沉靜，那雙眼睛在動刀時亮得驚人，像會發光一樣，驀地竟覺得有些害怕。
這姑娘，真不像是個小姑娘。
該不會是哪裡來的妖精吧？老人們不是常說，世道一亂，妖怪橫行嗎？
哪有年紀輕輕的小姑娘，醫術卓絕，還能剖開人的肚子治病的？周德一邊嘀咕著，一邊在顧朝歌的吩咐下協助她完成了這次非同一般的治療，看著她最後給病人的傷口抹上他叫不上名字的古怪膏藥，周德覺得那膏藥或許也是妖怪的法寶呢。
小姑娘是很敏感的。當她無意間抬頭，看見周德探究而防備的目光時，她似乎很快便明白過來周德在想什麼，這或許是因為她以前每次做這樣的事情，都會看見周圍有同樣的目光。
「我們能治很多病，卻也對很多病束手無策，人的體內究竟有何等奧妙深埋，身為大夫絕不能視而不見，固步自封。」
她忽然說出一段充滿感嘆的話，而這話顯然是說給周德聽的。
「這是我師父說的。」她朝周德笑了笑，手中雪亮的刀子轉了一個漂亮的圈，扔進滾燙的沸水中。低頭注視著這鍋沸水，小姑娘的聲音聽起來十分惆悵︰「他因此被視為異端，逐出家門，流浪半生，但是他始終堅持自己的選擇。」
「周大夫，我也認為我做得沒錯。」
小姑娘背對著他，一樣一樣的，一絲不苟地收拾著那些尋常大夫根本不會用的器械，背影看起來倔強得很，倔強又委屈。
這是看著人家不理解自己，心裡頭難過呢？
唉，他胡思亂想些個什麼，人家就是一個嬌滴滴的小姑娘，跟著的師父風格比較奇怪，所以帶歪了而已，怎麼會是什麼妖怪呢？
周德心虛地上前幫著顧朝歌一起收拾。以他的思想覺悟，並不能理解顧朝歌那高端大氣的師父是何等心系蒼生，但是動刀之後的效果卻是實打實的好，眼見為實，這立竿見影的神奇療效，十分令他佩服。
口子縫合之後，顧小大夫說還未脫離危險，她硬是親自在鄭林老頭子的屋子裡守了好幾天，食物、藥、水，什麼都要精細預備。一直等到老頭子醒來，可以正常排便和進食，她才宣布鄭老先生已無大礙，如今只需要喝些中藥調理即可。
她高高興興收拾東西準備走人，省得留在劉府討嫌，周德卻發覺劉府大小姐失望的眼神，好像很不甘心沒弄死顧朝歌呢。
這劉府的人，果然不是好東西。周德皺了皺眉，想起顧朝歌在劉府的這些日子，劉大小姐沒少在外頭宣揚顧朝歌是個會給人開膛破肚的妖怪，許多愚婦看她衣著光鮮像個人物，眼巴巴地都信了她，回去就一傳十、十傳百，搞得街裡街坊都知道顧朝歌會剖開病人的肚子。
唉，這些愚不可及的人，不知道事情真相，更沒有親眼目睹，怎麼知道她這一出手，堪稱是從閻王手裡救人的仙人呢？
周德在心底哀嘆這些不讀書不看報不愛學習的百姓多可憐，好像忘了他當初也差點以為顧朝歌是妖怪來著。
「顧小大夫，老夫覺得，待鄭林完全恢復，你再走吧。」不知道那劉大小姐會出什麼⼳蛾子，周德畢竟社會經驗豐富許多，於是在顧朝歌身邊小聲提醒。為了弄死仇人，把自己公公一並送上黃泉，這種事情也不是沒有的啊。
可惜人家小姑娘不開竅，她奇怪地看著他︰「為何？他再吃些日子的藥便活蹦亂跳了，我動刀救了他，這不是顯而易見嗎？」難道劉府的人還能否認？
周德愣了愣，忽然靈光一閃，對啊！只要劉府的人不能否認，承認她確實治好了鄭林，那張字據就無效了，劉大小姐再想陷害顧朝歌，她難不成還能上天！
「老夫這就把滁州城裡有名望的大夫，通通都召集來！」周德捋著他的寶貝鬍子，紅光滿面，顯得很興奮︰「讓同行們都來親自診診，看你是不是真的動刀治好了鄭林，如果確實如此，誰也別想把髒水亂潑！」
很多年後，周德每每回想起自己這個靈光一閃的主意，都覺得自己機智無比。每次和兒孫們說起這個故事的時候，除了描述這位後來名滿天下的顧先生在動刀時如何手法卓絕，就是強調自己在此次事件中的善後功勞了。
「若不是老夫請全城大夫都來給顧先生作保，劉福青那個蛇蠍心腸的女兒一準要陷害她，真等到那時候，恐怕就沒有現在的她啦！」講故事的末尾，捋著又白又長的鬍鬚的老頭周德，抬頭挺胸，得意不已。
「曾爺爺，那伊大人呢，聽說那時候伊大人就在咱們滁州城，他肯定會給顧先生撐腰的呀！」天真爛漫的曾孫女托著腮暢想︰「只要有人想害顧先生，伊大人會把他們通通教訓一頓，狠狠的！」
伊大人？周德從遙遠的回憶中拉出一個高而瘦削的人影，在顧朝歌蹲守劉府看護病人的數日裡，那位大人似乎的確短暫地出現過一回，只是連馬車也沒有下，好像只是順便路過來看看而已。
而見過那位大人之後的顧小大夫，臉色陰沉，氣鼓鼓的，到處找東西，說是要貼上某人的生辰八字扎小人呢。
呵呵，這種殘酷的事實，還是不要當成故事講給曾孫女聽的好，周德想。