138.番外︰子女
她言辭懇切，感情真摯， 皇帝的面色緩和了不少。
對陶皇后， 他雖無多少情意， 但是還有一分尊重在， 何況她又是太子之母， 不能不給她面子。點了點頭，皇帝命人去免了兄弟二人的責罰。
秦珩隨著秦， 一起向父皇母后施禮謝恩， 看起來老實懂事。
皇帝低頭飲茶，任他二人保持著行禮的姿勢，一言不發。
秦珩的小腿隱隱發顫時， 她聽到陶皇后刻意壓低了的提醒聲︰「皇上……」
皇帝「嗯？」了一聲，像是剛注意到他們︰「罷了，看你們母后面上， 饒你們一次。以後若再犯——」他頓了一頓， 鳳眼微眯，冷聲道，「絕不輕饒！」滿意地看到兩個兒子神情凜然， 他轉向秦︰「朕聽聞你從宮外帶了幾本書。是什麼書？宮裡沒有嗎？」
秦低眉斂目， 如實作答︰「回父皇，是兵書韜略。」
「喜歡兵法？」皇帝挑眉，有些意外。
秦點頭︰「是。」
「竟然喜歡兵法！」皇帝笑笑， 眸中帶著一絲戲謔， 「難道是想當將軍？」
秦珩悄悄看了秦一眼， 她猜不透父皇此刻的想法。
秦察覺到四弟擔憂的目光，心中稍暖，他微微一笑，暗暗給了四弟一個安撫性的眼神。他抬起頭，認真答道︰「回父皇，如果朝廷需要，孩兒願披鎧甲，爲國盡忠。」
皇帝一楞，玩味一笑︰「朕竟不知道你有這等心思……好了，你們兩個回去吧！」
他揮了揮手，令兩個兒子退下。
跟著秦走出來後，秦珩長舒了口氣，輕撫胸口。太陽已經下山，半邊天空被晚霞染得通紅一片，巍峨的宮殿壯麗肅穆，她不覺多看了兩眼。
站在她身側的秦，雙手負後，同她一樣目視前方，良久才道︰「走吧！」
今日之事，算是暫且擱下了。三日後本是秦珩與雅山齋約定好的取畫的日子，這一回她不敢大意，提前禀明緣由，征得父皇同意後，帶著若幹侍衛出宮取畫。
把這幅觀音祝壽圖收好，秦珩了却一樁心事，靜待皇祖母的壽辰。
不過，先到來的是中秋家宴。今年睿王回京，皇帝少不得要設宴來慶祝一家團聚。
家宴是陶皇后安排的，就設在玉清宮。陶皇后不用燭火，教人從庫房取出了幾顆拳頭大小的夜明珠，布置妥帖，將宮殿映得如同白晝一般。訓練有素的宮人端著酒水在殿中穿行，襯得玉清宮猶如仙境。
今夜酒菜自不必說，俱是難得的佳肴。歌舞也高雅大方，美不勝收。秦珩不大喜歡這樣的場合，不免有些意興闌珊，她强打起精神，扮演好老實的四皇子。
她的行爲落在秦眼中，則是另一番光景了。秦很快得出結論︰老四心情不好。
八月十五，月圓人團圓，四弟大約是觸景生情，想到了自己形單影只，又礙於團圓家宴，不敢感傷，所以只能强顔歡笑。
環視一周，將各人的歡喜收在眼底，秦雙目微斂，對四皇弟頓生憐惜之意。沒娘的孩子，連悲傷都像是偷來的。
他忽然覺得殿中柔和而明亮光芒變得刺目起來。他低聲吩咐了身後的內監阿武幾句。阿武點頭，領命而去。
這一夜平靜而祥和，一家人和睦，其樂融融。
酒過三巡，起舞的宮娥退下。微醺的睿王醉眼朦朧︰「皇兄，今夜月明星稀，又是仲秋之夜，何不讓佷兒們各自賦詩一首？」
皇帝拊掌而笑︰「此言甚好。」他目光微轉︰「琚兒，你是長兄，就由你先開始吧！」
大皇子秦琚騰地站起，硬邦邦道︰「父皇，孩兒做不出詩，願意自罰一杯。」
皇帝笑笑，不以爲意︰「噯，都是自家人，做的不好也……」
他那句「也不打緊」還未說完，秦琚就端起酒杯，一飲而盡，徑直坐下。
見他自說自話，秦珩眉心微攏，父皇不會喜歡大皇兄這樣。
皇帝面色陰鬱，目光沉沉，他酒杯裡的酒水灑了大半，猶未發覺。
秦珩默默嘆一口氣，也不知道大皇兄是怎麽想的，爲何表現出來的模樣，教人這麽不自在呢？
不自在的不止她一個。太子秦璋暗嘆一聲，想要站起身來，打個哈哈，將此事揭過。——原本是一樁小事，然而父皇不喜歡大皇兄，那這事兒就不小了。
沉默著的寇太后忽然開口︰「你這是幹什麽？好好的，非要提什麼作詩！你小時候不善此道，現在就來作弄佷兒？」
聽她話中之意，竟是在指責睿王。衆人一怔，只當她是打圓場，心想這般圓過去，倒也不錯。
睿王忙起身謝罪，他俊美而精緻的眉眼，微微上揚著，臉上滿是笑意︰「母后這話說的，可真是冤枉孩兒了。」
寇太后擺手，頗不耐煩︰「好好的家宴，都教你給攪和了……」她站起身，扶著嬤嬤的手，眉目清冷︰「皇帝，哀家乏了，你們繼續。」言畢，搖搖擺擺離去，竟不再看睿王一眼。
秦珩目瞪口呆，不是說皇祖母很疼惜皇叔麽？怎麼會當眾給他沒臉？雖說往年太后也會藉口乏了提前告退，但這一回，竟像是被皇叔氣得提前離席。
睿王的笑意僵住，原本清俊的臉顯得有幾分可笑。他靜靜地注視著寇太后離去的方向，半晌方自嘲一笑，一臉歉然對皇帝道︰「如此，是臣弟的錯。」
他臉上的寂寞憤懣清晰可見，皇帝暗覺快意。因秦琚而生出的不滿瞬間消失殆盡。他安慰弟弟兩句，打了個哈欠，這家宴，也就散了。
秦珩越發覺得沒趣，今夜之事，更堅定了她的念頭︰在宮裡，少說話，少做事。多說多錯，誰能想到皇叔那一個提議，就造成尷尬局面呢？
不過老實沉悶的四皇子肯定不會多管閒事，她同秦待父皇母后等人離開後，才相偕而去。
夜風涼涼，送來遠處桂花的馨香。
秦與她並肩而行，湊到其耳邊，低聲道︰「四弟……」
他喉頭的話戛然而止，眼眸輕閃，將視線從老四白皙瑩潤的耳珠移開。
離得太近，他呼出的熱氣撲在秦珩耳朵裡，癢得她差點哆嗦。她定了定神︰「嗯？」
清冷的月輝下，她微昂著頭，神情茫然。
秦心頭一跳，唇邊漾出若有若無的笑意︰「走，跟我去景昌宮。」想來阿武已經準備好了。
秦兄弟齊聲應道︰「是。」秦珩有些不以爲意，若真效仿太.祖皇帝，那還做什麼賢王？
季夫子率先離去，秦珩慢騰騰地收拾東西，想等秦離開後再走。然而她動作慢，秦也快不到哪裡去。
兩人到底還是同時結束了手上的動作。
秦忽然問道︰「四皇弟方才看到了什麽？」他聲音不大，隱隱帶著探詢與威脅之意。
「什麼？」秦珩一臉茫然，裝傻充愣。
「沒看到就算了。」秦拍拍她的肩頭，「忘了跟你說，節哀。」
秦珩悶悶地應了一聲︰「嗯。」
兄弟兩人一前一後走出上書房，剛一出門，就有個胖胖的內侍迎了上來，笑道︰「兩位殿下，隨老奴到鳳儀宮走一趟吧！」
秦認出這是陶皇后身邊的內侍高公公，他笑了一笑︰「高公公，母后找我們有事？」
「是呢，大喜事。倒要提前恭賀兩位殿下了。」高公公白胖的臉笑成了一朵花。
與秦珩對視一眼，秦施施然道︰「那就勞煩高公公帶路了。」
兩位皇子的近身太監接過他們手上的書袋，他們兩人則隨著高公公一同前往鳳儀宮。
到得鳳儀宮後，秦珩才發現除了陶皇后，皇帝、羅貴妃、葉淑妃、方德妃竟然都在。她跟著秦一通施禮，老老實實站著，一聲不吭。
皇帝開口道︰「兩位愛妃可考慮好了？」
葉淑妃率先說道︰「皇上，臣妾當年是和珍妃妹妹一起入的宮，一向投契，可惜珍妃妹妹福薄，竟早早去了。如今臣妾看著四殿下，就像是看見了活生生的珍妃妹妹……」
她情緒變化極快。原本還一臉笑意，說到這裡，眼圈兒就紅了。
秦珩神情木然，仿佛葉淑妃說的事情跟她無關。她知道這位娘娘是父皇生母的娘家人，雖然無所出，但是在宮裡頗有幾分臉面。
皇帝點頭︰「嗯，淑妃的意思，朕明白了。」他又轉向方德妃︰「德妃意下如何？」
方德妃從皇帝沒登基時就跟著他，比皇帝還大了兩歲，早年曾生下一個皇子，可惜還未序齒就夭折了。宮中新人不斷，方德妃漸漸失寵，但皇帝每月仍會有一兩日會去她宮裡坐坐。
昨日皇帝經太后提醒，想給秦珩找個靠山，順帶也就捎上了同樣母妃早喪的三皇子秦。
陶皇后是後宮之主，膝下有太子秦璋和已經出嫁的明華公主，羅貴妃膝下也有大皇子秦琚。其他在他心裡有些分量的妃嬪，也就是表妹葉淑妃和他第一個孩子的生母方德妃了。
淑妃和德妃如今皆無子女傍身，讓她們代為撫養皇子，也算是給她們一份榮寵，一份保障。
很好，淑妃表妹選了老四，那德妃就養老三吧。話說起來，這兩個孩子都十來歲了，在宮裡待不了幾年。他這麽做，不過是讓他們這幾年舒坦一些罷了。
皇帝自認爲這個决定十分英明，既保證了兒子的利益，又給他愛妃們一個指靠，一舉數得。
然而方德妃還未開口，一旁的羅貴妃便嬌笑一聲，說道︰「淑妃妹妹可真是重情之人，只可惜啊……」她話說到一半兒，搖了搖頭，仿佛極爲遺憾的模樣。
羅貴妃是將門虎女，生的國色天香，三十來歲依然貌美。可惜皇帝自忖不愛美色，並不喜好這種明艷的美人兒。他雖然看在其父健威侯的面子上，封其爲貴妃，對其頗爲縱容，但是心裡頭著實不大樂意跟她親近。
聽她說話陰陽怪氣，皇帝面色微沉，直接問道︰「愛妃此話何意？」
「沒什麽意思，只是臣妾一琢磨，珍妃妹妹、麗妃妹妹……這四殿下可是接連著沒了兩個母妃啊……」
羅貴妃聲音輕飄飄的，秦珩聽在耳中，却是激靈靈打個寒顫，這是要給她扣一個「克母」的帽子麽？
皇帝自然是聽出了羅貴妃的未盡之意，他心念微動，森然道︰「愛妃是說，珩兒克母？」他鳳眼微眯，掃了鵪鶉一樣老實站著的秦珩，心中微妙地生出一絲不喜來。
珍妃也就罷了，麗妃好意養他，還被他克死？可憐了那麽溫柔體貼的一個佳人。
羅貴妃輕笑一聲︰「臣妾可沒這麼說。」竟撇了個幹乾淨淨。
秦珩深吸一口氣，正思忖應對之法，却聽到一個清朗的聲音︰「父皇，可否聽兒臣一言？」她抬頭，驚訝地看向來人。
來者不是別人，正是太子秦璋。秦璋今年十五歲，面目溫和，形容清俊，一身太子常服，姿態閒雅。他衝座上的父皇母后施了一禮，又衝秦、秦珩點頭致意。
皇帝最重視這個嫡子，看見他，面上不自覺帶了幾分笑意︰「你說。」
太子語聲朗朗︰「敢問父皇，四皇弟的母親到底是誰？」他將「母親」二字，咬得極重。
秦珩微怔，明白了太子的意思。這個二皇兄自小跟著本朝大儒學習以仁義治國，對他們這些弟弟妹妹一向也頗爲照顧。
皇帝哪能聽不懂兒子話裡的含義？他看一眼端坐著的陶皇后，笑道︰「自然是你母后。」
太子笑笑，從容閒雅︰「這就是了。我母后好端端坐著，却不知貴妃娘娘這句『克母』從何而來？」
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秦珩暗暗嘆息，心說，太子二哥是個好人，可惜不夠聰明。爲了不大親近的弟弟，得罪羅貴妃，又是何必？不過，她很承他的情就是了。
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別說他已經灌了一肚子凉茶，即使他腹內空空，他也不可能毫無芥蒂地吃旁人送來的東西。他抽了本書，慢慢翻閱。
阿武眉開眼笑謝賞，先吃凉水荔枝膏，後用冰雪冷元子。片刻之間，吃了個乾淨。還不忘向主子反饋︰「殿下，吃完了。」
「如何？」秦眼睛微眯，看阿武面色紅潤，一臉滿足，心說，老四送的東西大概真沒問題。
「好吃，就是有些甜了。」阿武覷著主子的神色，如實回答。
秦輕哼一聲，莫名有些不快，他神色微冷︰「給你吃的還挑三揀四？」
「殿下這話說的，小的這不是代殿下評價麼？」阿武笑嘻嘻的，對主子，他絲毫不怵。他砸吧砸吧嘴，感嘆道，「不過，真的挺好吃的，又凉又甜，真的。」
秦不再理會他，他這個近身太監，越發不討人喜歡了。
……
秦珩幷不知道山薑送去之物全都進入了太監阿武的腹中，不過山薑的反應不由讓她反思，她此舉是不是不大妥當？
她自懂事以來，在人前一直老實木訥，少與人來往，不關己事不開口，一問搖頭三不知。麗妃剛過世不久，她還沒真正與三皇兄熟稔起來，就一心示好，難保他不會懷疑。
這皇宮裡頭，誰沒有一副玲瓏心肝兒？她想，或許她有些急了，此事該慢慢來，循序漸進才是。
只是身世的秘密一直壓在她心頭，她雖然從不對人表露，但心裡實在是擔憂。
她對自己說，要注意分寸，莫太熱切以至於被人懷疑，那樣就弄巧成拙了。
次日再見到秦時，季夫子還未到來，她含笑衝三皇兄打招呼︰「三皇兄，早。」友善而又不過分熱情。
秦輕輕頷首︰「嗯。」他今日來的早了，竟趕在了季夫子前頭，真是失策。他從書袋裡取出書來，一本，兩本，兩本書重叠放好，然後是紙、筆等物。
不知道是不是他的錯覺，老四的目光常在他身上逡巡。他心中微惱，却緩緩勾了勾唇角，裝作毫無所覺得模樣，猛然回首，看向秦珩，在其扭頭那一瞬，抓了個現行。
與他視綫甫一接觸，秦珩就脹紅了臉，神色尷尬，手足無措︰「皇兄，我……」
落在秦眼中，就是四皇弟想爲自己解釋兩句，然而不善言辭，一時語塞，「我……」了好一會兒，也沒我出個所以然來。他嗤笑一聲，盯著四皇弟發紅的耳根，冷然道︰「你又瞧我做什麼？」
秦珩只搖頭，不說話。她心想，聰明伶俐、能說會道就不是四皇子了。她就得老實一點，稍微愚笨一些。
秦眼睛微眯，繼續問︰「你知不知道昨日你讓人送來的東西有問題？」
「啊？」秦珩呆呆的，像是沒反應過來，片刻後才大驚失色，「有，有問題嗎？」
「嗯。」秦看她面容呆滯中又帶些驚訝和擔憂，點了點頭，神情嚴肅，「阿武腹痛了半宿，我只能放他一天假。」
阿武腹痛？那麽東西是進到阿武腹中了？秦珩倒不覺意外，她心裡舒一口氣，有些慶幸，又有些懊惱。暗想，果真是自己魯莽了。
她待了幾息，才流露出失落、慶幸、擔憂、懊惱等情緒來，乾巴巴地解釋︰「是不是吃多了？東西凉，不能多吃……」
「知道不能多吃還給我送兩碗？」秦語調轉冷，只差沒說，「你安得什麽心？」了。他盯著四皇弟的臉，觀察其神情變化。
他本以為老實木訥的四弟永遠只有一副表情︰呆滯臉，原來幷不是啊。
秦珩臉上顯出一絲竭力掩飾却仍掩飾不住的慌亂︰「我不是，我只是想著解暑，我喜歡吃，三皇兄可能也喜歡……我沒了母親，三皇兄也沒有，只有咱們是一樣的，咱們才是最親的……」
她說著眼神微黯，悄悄將臉別到了一邊。她一顆心提得高高的，不知這樣的說辭，三皇兄是否能接受。
他二人如今都是無依無靠之人，目前從表面來看，三皇兄的處境比她强不到哪裡。
秦眼眸低垂，竟有種自己在欺負小孩子的錯覺。其實老四也沒說錯，是不是？說地位相近的，也就他們兩個。身為皇子，非嫡非長，在上書房讀書，毫不出彩，無母妃庇護，也沒外家做支撑，甚至兩人一樣的不得聖寵。
四皇弟十歲，被麗妃養成了個待頭鵝，老實孝順的名頭傳遍皇宮，對一個不是生母的女人掏心掏肺。如今麗妃過世，四皇弟郤惶無依之際，極有可能將一腔孝悌之心胡亂轉移，而且還轉移到了他身上。
秦深吸一口氣，越想越覺得有這可能。——當然，也有可能是老四覺得自己獨木難支，想找人抱團。
只是爲什麽老四不找太子而找他呢？秦自己給出了答案，老四想接觸太子也不容易啊，反倒是他們二人一塊兒讀書以後能日日相見。
老實人腦子不夠活絡，就用笨法子示好。嗯，很有可能是這樣。
——秦幷不認爲四皇子秦珩在扮猪吃老虎，他自己有這個覺悟，但不代表人人都有。而且，麗妃還在世時，老四確實沒有裝老實的必要。作爲寵妃的養子，聰明伶俐些還能幫母妃固寵，母子合作，能得到更多的好處。
可見，秦珩的老實木訥不是假裝的。也許，老四是隨了他短命的親娘。——秦知道一些宮中舊事，他隱約聽說當年珍妃娘娘不願入宮的，但是膽小怯懦的老實人，不敢跟家裡抗爭，也抗爭不過，乖乖入宮，鬱鬱寡歡，因此才會年紀輕輕就撒手離去。
他不知道這傳聞的真假，但是他很確定珍妃不是個厲害角色。
秦「嗯」了一聲︰「昨日，你讓人送的遲了。我吃不下，就賞了阿武。阿武貪吃又貪凉，才會腹痛，歇一會兒就好了。」