第131章
顧彥琛在顧嘉夢出嫁後的第二天就回了江南，一去就是六年。直到二妹顧嘉敏十八歲出嫁那年，顧尚書才在家書中暗示他，可歸家送妹妹出嫁。
他比顧嘉夢年長五歲，比顧嘉敏年長十歲。收到家書的時候，這個年近而立的男子，攥著父親的親筆書信，忍不住紅了眼眶。
他在江南多年，跟著呂先生學習。他在呂先生跟前，像是學生，又像是小廝。他本是大家公子，在這裡，很多事情都要重新學起。
呂先生是有大學問的，他在呂先生身邊，鑽研學問，學為人處世之道，雖然辛苦，但每一天都過得極為充實。
這些年來，他每月都寄兩封家書回京城，一封到杏花巷給顧家，一封到城南九里巷給顧九九。
每月他也都能收到顧家寄回來的家書，寥寥數語，他翻來覆去地看，試圖從簡單的話中感受到溫暖。
而他從來沒收到過九九的回信。他有時也在想九九是不是惱恨了他，所以才從不給他回信，還是他寄給她的信，她根本就沒有收到？
他知道，皇帝駕崩了，太子繼位了。他的妹妹成了天下最尊貴的女子。他為她高興，也為她擔憂。她恐怕不能做一個合格的皇后，母儀天下，對她而言，並不容易。
他想起他當日努力，想求得一個功名，那時候就是為了將來給妹妹一個依靠。可惜，她現下貴為皇后，他卻被父親發配到了江南。而他們兄妹之間的感情也遠不如之前。
聽說他當舅舅了，聽說皇帝拒絕了選秀的提議。他遠在江南，對朝中許多事情也略有耳聞。新帝推行新令，他其實也很感興趣。但是，只怕他這輩子都要被困在江南了。——父親不許他回京，先生又有意要他繼承衣缽。
他知道這樣很好，但不免感到遺憾。
同在江南的舅舅，也想過幫他找個姑娘，在江南安家，卻被他婉拒。他並沒有傾心的姑娘，只是提起婚事，他很茫然。
那年妹妹大婚，他回京送嫁，途中遇上了一個面部有傷的女劫匪。因為不知道對方性別時，跟她有了肢體接觸。對方凶巴巴地要他負責。他以婚姻大事，不敢擅專為由拒絕了她。
——他想，他不是看不上對方，只是他既然做不好兒子，做不好兄長，想來也做不好丈夫。
他不能再貿然傷害別人。
收到父親的來信後，他立即向呂先生辭行，六年了，他想回去看看。他前次離家時，嘉敏才十二歲，正是荳蔻年華，他也只匆匆見了一面。如今她已年滿十八，即將出嫁。
他心裡激動，連聲音都有點哽咽。
呂先生並未多言，任他離去。熱心的師母準備了禮物，交由他一併帶回去。
他再三叩謝師父師母，既期待又不安。
快馬加鞭，星夜兼程。他匆匆忙忙趕回京城時，距離嘉敏出嫁還有一段時日。六年不見，父親和繼母都比記憶中老邁了不少。嘉敏和嘉榮也成了亭亭玉立的大姑娘。
他站在他們面前，與其說是在外多年的家人，不如說是外面來客，是外人。兩個妹妹與他說話，需要小心翼翼，覷他的神色。
顧彥琛看著他們，心中酸澀難言。他是家中長子，是唯一的男丁，如今看起來卻像是個外人。
——當然他們並沒有排斥他，繼母和兩個妹妹眼中流露出的歡喜不似作偽。即便是父親，面上偶爾也會顯現出悵然之色。父親對他說話，語氣柔和了很多。但是，他們那種分外小心的模樣，還是教他心裡難受。
明明他們是一家人啊，為什麼會成為這個樣子呢？
他到家的第二天，妹妹顧嘉夢就回府了。
一別六年，這六年中，顧彥琛時常會記起妹妹，有時她是小時候模樣，有時候是她模樣的顧九九。每每想起，他都心緒複雜，需要默讀一會兒心經才能平靜下來。
此刻見到已為人母的妹妹，他喉頭滾動了幾下，緩緩跪了下去：“皇后娘娘……”
她攔住了他：“大哥，你不用這樣。”她眉目舒展，臉上是淡淡的笑。
他突然有些侷促，他記得早晨淨面時，從水中看到的自己的模樣。他後退了半步，低聲道：“禮不可廢。”
兄妹相對，久久無言。
長久的沉默過後，他講起了自己在江南求學的一些經歷。她靜靜聽著，彷彿是小時候，他眉飛色舞，講他看到的趣事。
他們曾經是很親近的人，是一母同胞的兄妹。
他說到好笑處，眉眼含笑，隱隱可見當初的俊彥少年模樣。她也如同少時那般，眼中流瀉出清淺的笑意。
“對不起……”他忽然沒來由地說了這麼一句。
顧嘉夢笑容微斂：“大哥？”
“我說對不起。”他抬頭看著她，一顆心提得高高的，卻沒有多餘的話。他喝了口茶，掩飾他的不自在，“妹妹在京中，家裡的事情，妹妹多上心些。”
顧嘉夢點一點頭，顧彥琛的那句道歉，教她有些恍惚。不知道他是為什麼會說出這三個字，她其實早就釋然了。她笑一笑，輕聲道：“其實，父親也想讓大哥留下來的。大哥在江南學的，也儘夠了。”
顧彥琛微愣。
時間會抹平一切，事事順心自認為很幸福的她，在很早之前就打算將很多事情忘掉了。
……
翌日，顧彥琛藉口外出訪友，一大早便離開了家，獨自前往城南九里巷。六年來，一封回信都沒有，他不免擔心。他不敢向妹妹打聽顧九九，生怕她再著惱傷心，便只能親自查看了。
沿著記憶中的路線，他來到了九里巷，羅家門口。
眼前的“白府”讓他一愣，巨大的不安籠罩著他。他才知道，這裡已經易主了。他心下奇怪，莫不是，顧九九已然出嫁，所以才閤家搬走？怪不得他的書信得不到回應。
他隱約記得顧九九有個姨丈，家就在左近。他循著記憶，又稍加打聽，果然見到了孫家。
接待他的是孫二，當日年少氣盛的少年，如今已沉穩了許多。若非他目中偶爾閃過的鄙夷之色，顧彥琛都會以為是他認錯了人。
聽他道明來意後，孫二“哐”的一聲擱下了茶杯，冷冷地道：“死了。”
“死……了……？”顧彥琛霍地站起，身子歪了一歪，才勉強站定。他只覺得腦海裡轟的一聲，炸了開來，眼前白茫茫一片，看不大清楚。
孫二站了起來：“是死了，好幾年了。你竟不知道？”
顧彥琛喉頭有點腥甜，他嚥了口吐沫，攥緊了拳頭，搖了搖頭：“我不知道，我不知道……”
他寫了整整六年的信，安慰她，勸解她，鼓勵她，支持她……一封回信都沒有。他只當她惱了他，還在生他的氣，他哪裡會想到，她竟是死了？
死？多麼可怕的字眼，這六年，她浮現在他記憶裡，或是長著顧嘉夢的面容笑容溫暖，或是頂著羅碧玉的面目眼中含淚。她或喜或怒，可說到底，都是活生生的。怎麼可能是一個冰冷的“死”字？
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孫二憐憫地看著他，待他平靜些才道：“你也知道，羅家表妹早就不在了，後來活著的，是一個怪物。那怪物不知怎地發瘋，從馬車上跳了下去……”
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他原本對顧九九很有好感，但是後來，這好感一點點減弱，直至不見。他現下想起她，只知道這是一個妖物，令羅家表妹死後不寧，教姨丈姨母晚年不安。
孫二不歡迎顧彥琛，除了顧九九的緣故，還有當日孫瑜的事情。不過現下孫瑜夫妻和睦，日子順遂，倒是虧得顧彥琛沒能娶她了。
顧彥琛也不知自己是怎麼離開孫家的，等意識再次恢復清明時，他已經站在大街上了。
他知道孫二說的是真的，他知道顧九九不是尋常人，可是聽說她不在了，他還是忍不住難過。他曾經真的把她當作妹妹，儘管不知道她原本的容貌，不清楚她的確切年齡，但是就是不受控制地，想要關心她，愛護她。
顧彥琛抬頭看了看天上飄動的白雲，一時有些恍惚。他按了按眉心，長嘆一聲，他都做了什麼？因為一個原本不屬於這個人世的人，他和家人分離，和妹妹疏遠。孤孤單單，長達六年。
他閉了閉眼，深吸一口氣。
但願她是到了她該去的地方，而他也該試著把她淡忘。
也許，他是該回來了。
他是顧彥琛，不單單是顧九九的哥哥。