第122章
三更時分，曹嬪的尖叫驚醒了睡夢中的人們。
這位年輕貌美新近得寵的妃嬪臉色蒼白，滿面淚痕，她衣衫不整，蜷縮在床角，瑟瑟發抖。
守在外面的宮女太監匆忙趕來，聽候吩咐，見娘娘這個模樣，也不知出了何事。有膽大的內監擎燈細看。皇帝面如金紙，唇色發青。他顫抖著手指探皇帝鼻下，竟是沒了呼吸。
內監“呀”的一聲驚呼，手裡的燈蒼然落地，迅速燃燒起來。內監怔怔的：“皇，皇上，駕崩了……”
話沒說完，他面上就挨了一巴掌，右頰高高腫起：“胡說八道！”
可是皇帝確然是駕崩了。這變故太突然，不單單是曹嬪，守夜的內監宮人也覺得脖頸發涼，這腦袋大約是保不住了。
皇帝出事，自然該第一時間，通知宮中的主子。
太后、太子、皇貴妃先後聞訊。
太后剛一聽完，就兩眼一番，向後倒去。宮女連聲呼喚，好一會兒太后才悠悠醒轉過來：“皇帝，駕崩了？”
宮人不敢隱瞞，只能具實回答。
太后從太子妃到太后，歷經三朝，不是第一次經歷皇帝駕崩，雖說這次是自己的親生兒子，但她也只能暫且壓下悲痛，先料理大事才是正經。太后命人擺駕，匆忙趕去。
皇帝死在了曹嬪的床上，曹嬪先是一陣低泣，乘身旁的宮人不備，一頭撞向了床欄，當下血流如注。
她這一撞，似是用盡了全身的力氣，下了必死的決心。待太醫診治時，她已沒了性命。
太后趕到時，皇帝已經被略微收拾了一下，不再是先前衣不蔽體的模樣。
姬央也是匆匆忙忙趕過來的，髮髻有些歪，只簪了一根簪子。他面無表情，正幫皇帝擦拭著臉頰。
太后看著孫子，忍著淚意，問道：“你父皇，真的是去了？”
姬央點一點頭：“是。”
太后雙目微闔，有眼淚流出。她沉默了許久，才道：“現在不是難過的時候，你父皇駕崩，你是太子，你要忙的事，還有很多。到底該怎樣，你還要拿出個章程來。”
“皇祖母？”
“你是太子，是儲君，你父皇不在了，你就是新帝。這種事情，還用我老太婆教你？”太后厲聲說道。
姬央心中一凜，連忙施禮：“是。”
姍姍而來的皇貴妃程氏在聽到太后厲聲呵斥太子的話時，心下一悸，難以置信。她來不及去看大行皇帝，而是怔怔地問太后：“太后……”
不是的，皇帝說過的，他若百年以後，皇位由姬然繼承的。他說過，他活著不能立她後，他死後，定要許她一個太后的名頭。
他怎麼突然就死了？
太后只對姬央說道：“叫人去請丞相、太傅……”末了她又說道：“對了，讓人去叫老二老三回來吧。把老四也叫來吧！你父皇，真是荒唐！”
方才太醫含蓄說了皇帝的死因。太后聽得眉頭直皺，冷笑不止。原本的悲痛被憤怒所代替。
“那個女人呢？”
太醫一呆，知道說的是曹嬪，連忙答道：“臣無能，曹娘娘已經隨皇上去了。”
太后一口氣憋在胸口，心說這女人倒也聰明。太后見過曹嬪，知道其模樣類似皇貴妃。她深深地看了皇貴妃一眼，神色莫名。
皇貴妃此刻心情複雜，皇帝常說，她是他一生摯愛，他曾許下她種種，他最終卻死在了別的女人床上。
她現下沒工夫悵惘感嘆，眼看著週遭的人隱隱有默認姬央為繼的趨勢，她心中惶急，問道：“王公公，皇上可留下什麼密旨不曾？”
皇帝說過的，姬央永遠都是太子。皇帝從來都沒想過讓姬央當皇帝的。他屬意的儲君只有姬然一個。皇帝應該留下了什麼物件來吧？
王公公一怔，一臉為難之色。皇帝自忖身體康健，常常感嘆，再活過二十來年不成問題。他哪裡會去立遺詔？
皇貴妃怔然後退半步，那是沒有了？她瞬時淚如雨下，也是，也是，他怎麼會想到他會死在今日，還是死於馬上風！
今天是她的生辰，他前兩日，說了要陪她，原來就是這般陪的。
太后大約是聽到了她的話，面無表情，說道：“莫非皇貴妃手上另有密旨？”
皇貴妃搖頭垂淚：“臣妾，沒有。”她只覺得荒唐莫名，自己彷彿就是一個天大的笑話，她嘴唇翕動，想說出皇帝平日裡對她說過無數次的話，卻不知該如何說起。
說了又怎樣？誰會相信？看太后的樣子，分明是站在了太子一邊的。皇帝不止一次說過，太子地位不變。那是太子，名正言順的繼承人。誰會心生懷疑？何況，姬然還在宮外，這先機早就失去了，更遑論遠在皇陵的信王英王。
皇貴妃自己都迷茫了，皇帝做這一切是有意還是無意？難道真是外間傳言那般，是為了給太子鋪路？
她心底卻有另一個聲音說道：“不是的，不是的。皇帝明明是厭憎太子的，皇帝再三強調太子地位不改，只不過是為了掩人耳目，他是想掩天下人的耳目……”
可是，這些她知道，說出來，旁人誰又肯相信呢？
皇帝忽然駕崩，最先得到消息的朝廷重臣，匆忙進宮。皇帝已逝，當下最要緊的便是立新君，以及料理大行皇帝的身後事。
既有儲君，皇帝崩逝，自然該由儲君繼位。順理成章，毫無疑問。更何況，前不久，皇帝剛表示了對太子的尊重與信賴，言猶在耳。
當下，太后下旨，朝臣奏請，請新帝繼位，安撫人心。
姬央籠手於袖，略一沉吟，應承下來。
大行皇帝的遺體被放進棺木中，大殿裡烏壓壓跪了一片，哭聲震天。
皇貴妃胸口一陣鈍痛，心頭茫茫然一片，也不知自己在難過什麼。
她看著自己遲來的兒子，見他雙目紅腫，驚痛交加，彷彿不能接受父親的故去。皇貴妃垂淚，仿若有鈍刀子一刀一刀割著她的肉。她低聲泣道：“然兒，你父皇他，你父皇他……”
姬然不待母親說完，便淚流滿面。他是在睡夢中被叫醒的，先是母親的人，繼而是宮中的人。他不願意相信自己的耳朵，父皇好端端的，生龍活虎，怎麼會突然去世？
宮人吞吞吐吐，語焉不詳。他心中疑慮叢生，他痛哭一場後，來拜見母親，想知道真相。
皇貴妃也不想替皇帝遮掩了，她壓低聲音，冷冷地吐出三個字：“馬上風。”
姬然原先蒼白的臉色瞬間變得通紅，他咬牙道：“馬，馬……”
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馬上風是什麼意思，他自然是知道的。他一向敬重的父皇，竟是死於馬上風麼？他很是難堪。
皇貴妃抱著一絲僥倖，低聲問道：“我兒，你父皇可曾留下什麼與你？”
姬然不解，他思忖了一下，突然明白了母親眼中的焦急與期待。他心下一悸，正色道：“父皇留給兒臣一顆忠心。”
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言畢，不等皇貴妃答話，他便稍作挪步，跪行到姬央面前，口稱萬歲。
大殿有瞬間的寂靜。
姬央默了片刻，低聲道：“四弟……”算是應了他的稱呼。
姬然內心一片平靜。今天的事情太過突然，直到此刻他腦袋還有點懵。但是他心裡明白，父皇過世，首要的便是立新君。
往日有朝臣暗暗支持他，父皇也屢屢暗示。他也不是沒想過那個位置。——但這一切的前提都是父皇駕崩時，大哥已經仙逝。現在大哥猶在，他又怎會生出旁的心思？他自當盡心竭力，輔佐新君。
皇貴妃的身子頹然傾下，淚珠順腮滑落。然兒，你可知道，你這一聲萬歲出口，就相當於承認了姬央是新帝，你可就再也沒了半分爭的可能。
按說做個閒散王爺，也許能一世無虞。她的心不大，她不是非要做太后不可。她擔心的是她的兒子。
姬然曾經是大行皇帝最寵愛的兒子，皇帝又不止一次暗示過要將皇位傳給他。焉知新帝不會心中忌憚，懷恨在心，繼位之後伺機報復？
是，人人都說姬央是謫仙，不問塵世。可還有人說他會早夭呢，現下還不是好好的？他都要繼位為帝了，看來之前的種種傳言頗多有誤。那麼，誰知道他會不會為難然兒？
皇貴妃向大行皇帝拜了一拜，暗暗祈求，你若真的在天有靈，就多多保佑然兒。我可以不在乎你的言而無信，只求你保他平平安安。
……
初時還有人擔心景王有異心，然而待見得景王自己先認了新君，不由得鬆了口氣。大局已定，縱使是在外的信王與英王回來，想來也不會再有變故了。