皇帝寢宮，一眾太醫個個俯首頓地，院首跪在龍床腳踏上謹慎掐著皇帝手腕內關，偏著頭皺眉闔目，皇后直著身子站在床腳旁，昏暗的燭火將她的影子打在半垂的床幔上，伶仃且扭曲著。
她面無表情地看著龍床上的那個人，那張臉褪去了最初發作時的紫紅，此時已是慘白一片，嘴角兩旁的斜紋似乎拉的更深更長了。她想不起自己上一次這樣仔細地看他是什麽時候，一年兩年？五年十年？還是她就從未這樣專心地看過他？
漸漸的，密閉的內殿開始彌漫著一股惡臭和尿騷味，院首緩緩睜開眼睛，拿下腕子上平脈的手，順勢往皇帝身下的被褥邊沿摸去，皇帝腰下位置的附近，觸手可及一片濕濡，汗水自這皓首老者的額角流進脖頸裡，院首咬了咬牙，顫巍巍撐起身子轉頭跪在皇后身前，泥首顫聲道，“回娘娘，陛下……陛下崩殂，老臣無能……臣罪該萬死。”
隨著太醫院院首的這句，內殿眾人齊齊跪倒在地。
皇后冷冷看著床榻上的那個人，自袖籠裡抽出帕子，可那帕子卻不是往眼上去，而是遮住了口鼻，然後轉頭衝梁通道，“可聽見了？照規矩辦吧。”說完，便再在這殿內待不住，轉頭疾步往外殿去了。
快走到殿門前，才緩下步伐，伸手搭在宮人上臂，任由其扶持著走出去。
前殿眾人齊聚，見皇后滿面哀戚的被人半扶著走出來，心裡都知怕是不妙，剛想著，便聽得皇帝內寢殿裡傳出一聲尖細的嗓音——
“上崩殂！眾卿跪——”
於是先知先覺地重臣們紛紛使出自己的看家本事，個個以頭搶地，哭號之聲頓起。
臣下的眼淚有幾分是發自肺腑的誠意，這就只有自己知道了，一番痛愴陳情抒發夠了，偌大的王朝，這台巨大的車輦並不能因為一位掌舵人的離世而停止前行，後來的繼位者才是如今更應該被關注的事，而這種國祚承續的轉折，無異於黎明前的黑暗，在孤寂的時間長河裡，有多少人都是在這片黑暗中折戟，沒人能說得清。
皇后立在上首，緩緩放開了扶住自己的宮女，在眾人哭聲漸次弱勢下開了口，“如今在場的各位都是我朝肱骨，既然皇帝大行，如今的當務之急，是新帝承襲，太子因傷在腿上，騰挪不便，儲君人雖未至，可規矩章程不可廢移，禮部需即可草擬傳位詔書，新帝登基之前，先由太子監諸國事，奏章一律由東宮行朱批。”
被皇后點了名的禮部尚書隱沒在人群裡，手指下意識扣緊地上的磚縫，卻半天都應不出一句話。
皇后話音落後，未有一人發聲，這死寂的沉默像是一記耳光抽到皇后臉上，她一側臉頰不自控的開始微微抽動，一手指著龜縮在眾臣裡的禮部尚書尖聲喊道，“蘇會同！你——”
皇后剛要發作卻被從旁一個聲音打斷。
“母后息怒。”齊王此時站起身來，臉上帶著陰鬱的笑意，涼聲慢道，“父皇大行，國失主君，儲君繼位自然是順理成章之事，這確實毋庸置疑，東宮監國亦是理所當然，只是儲君不良於行甚久，如今連皇帝賓天此等大事都不出來露一面，卻由母后代授其職，這……未免說不過去吧。”
齊王湛澤這話一出，他身後四五個大臣紛紛也站起身，其中一個隨聲道，“齊王殿下言之有理，既立儲君繼位本是歷朝歷代的慣例，只是久未見太子殿下臨朝，先帝大行，新帝臨朝主持大局，乃是天經地義，娘娘倒不必急催禮部擬草詔書，不如叫東宮將新帝抬輦請過來，新帝親臨坐鎮，我們做臣子的心裡踏實，也省的娘娘勞心費神。”
這一出雙簧唱的響亮，齊王和他身後那些人眼睛裡都帶著惡毒的光。
皇后寬大袖籠裡的手緊緊攥起，故作鎮定地質問道，“你們這是要造反嗎？”
湛澤哼笑一聲，緩緩往前走了幾步，“母后不必著急給我們安插罪名，儲君繼任大統沒什麽可說的，可是歷朝歷代……也沒有哪個新君是靠衣冠續承國祚的。”
這話一出，震驚四座。
“大膽！”皇后臉色大變，這一番言辭真真殺人誅心，皇后不可抑製的渾身僵顫起來，她環顧殿內的眾人，除了齊王一派，其余眾人竟然都靜守自立，似乎都在等著看這出大戲要如何唱下去。
驚怒之下，皇后甩脫手爐，可剛揚起手，下一刻，就被湛澤一把箍住了手腕——
“母后別這麽激動，方才父皇大漸之際都不見東宮來人，只靠母后一個人撐得著實辛苦，兒臣願為母后分憂。”齊王揚手一把撒開皇后，力道之大，竟將皇后推了一個踉蹌，可還未待皇后站穩，就聽湛澤轉頭揚聲高喊——
“把人給我帶上來！”
眾人皆回首向殿外看去，只見一個侍衛裝扮的人低頭疾步走了進來，一頭跪倒在齊王腳下。
湛澤望向皇后冷笑著，可話卻是對腳下之人說的，“把你知道的通通說出來，事關國祚天命，不得有半句謊言，若有半點虛妄之語，當誅九族！”
那侍衛響頭磕了幾個，大喊道，“奴才聽令！奴才絕不敢有半句假話！”
這侍衛剛一發聲，眾人就覺得這聲色有幾分耳熟，這人的嗓音竟與燕王極其相似，有些人側目看向角落裡鶴立的那個人，只見他從方才就一直未有開口，若不是這侍衛的聲音像他，人人把全部心思都放在齊王唱的這出大戲上，幾乎快把這位燕王殿下給忘了。
這侍衛也不是別人，正是那與衛茗蕊偷情的東宮侍衛江臣。
江臣跪地不起，纏聲道，“奴才有要事回稟，太子……太子殿下其實早已薨逝了，皇后娘娘與衛氏聯手封了東宮，知道內情的人大多都被滅了口，這段日子以來，都是皇后的親信佯裝成太子，才勉強搪塞過太醫問診……”
“一派胡言！”皇后一把扯斷了腕子上的佛珠，一粒粒碎撒在地上滾落一片，她慘白著一張臉咬牙切齒地恨聲道，“你究竟是誰派來的？再敢胡唚一個字，本宮就活剮了你！”
江臣被這陰狠的聲音嚇得瑟瑟發抖，可想到自己一家老小的性命還都在齊王手裡攥著，又思及他承諾自己的那些好處，自己哪裡還有猶豫的資格，狠狠掐了自己大腿一把，直起身子看著身後眾臣大聲道，“奴才所說句句屬實，如若不信，大可去東宮搜查，太子遺骨就埋在與太子妃後寢相連的花園裡！”
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